Lewiso ir Clarko ekspedicija: JAV Vakarų ir Luizianos tyrinėjimas (1804–1806)

Lewiso ir Clarko ekspedicija – tai Meriwetherio Lewiso (1774–1809) ir Williamo Clarko (1770–1838) – dviejų JAV prezidento Thomaso Jeffersono pasirinktų vyrų ekspedicija, kurios tikslas buvo ištirti ką tik iš Prancūzijos nupirktą Luizianos valstiją. Šią žemę sudarė didžioji dalis dabartinių centrinių ir vakarinių Jungtinių Amerikos Valstijų teritorijos. Jie išvyko iš Sent Luiso 1804 m., vadovaudami apie 33 žmonių grupei, ir 1806 m. pasiekė Ramųjį vandenyną; pakeliui jie apžiūrėjo didžiąją dalį Vakarų, rinko gamtosaprašus, žemėlapius ir užrašė savo stebėjimus. Prie ekspedicijos netrukus prisijungė šošonų kilmės amerikietė Sacagawea, kuri padėjo jiems kaip gidė, vertėja ir tarpininkė su vietiniais indėnų genčiais. Po ekspedicijos Lewisas tapo Luizianos teritorijos gubernatoriumi, o Clarkas – Misūrio teritorijos gubernatoriumi. Vienintelis kelionėje žuvęs asmuo buvo seržantas Čarlzas Floidas, miręs 1804 m. rugpjūčio 20 d. nuo dizenterijos.

Tikslai

• Apibūdinti ir sužinoti naujai įgytos Luizianos geografinę, gamtinę ir etnografinę informaciją (augalų, gyvūnų, klimato sąlygų, upių ir oro sąlygų).
• Nustatyti galimas prekybos ir navigacijos maršrutus į Ramųjį vandenyną, ieškant hipotetinės Šiaurės vakarų jūros ar tarpinio kelio (Northwest Passage).
• Užmegzti draugiškus ryšius ir palankias prekybines sutartis su vietinėmis indėnų gentimis bei užregistruoti jų kultūrą, kalbas ir papročius.
• Surinkti vietovių žemėlapius ir atnešti tikslų informacinį pagrindą tolimesniam JAV ekonominiam ir politiniam plėtimui į Vakarus.

Maršrutas ir pagrindiniai etapai

Ekspedicija pajudėjo iš Sent Luiso 1804 m., plaukdama aukštyn Misūrio upė link. Žiemą 1804–1805 m. perėjo į žemesnius slėnius ir įsikūrė Fort Mandan (dabartinės Šiaurės Dakotos teritorijoje), kur užmezgė ryšius su Mandanų ir Hidatsa gentimis. Būtent čia prie grupės prisijungė Sacagawea ir jos vyras Toussaint Charbonneau; Sacagawea, kartu su savo kūdikiu, tapo vertinga pagalbine jėga – padėjo palaikyti taikus bendravimą su kitomis gentimis ir padėjo orientuotis pasienio sąlygomis.

Iš Fort Mandan ekspedicija tęsė kelionę per didžiąsias prerijas, kirtusi Rokius (per tokias vietas kaip Lolo takas ir Lemhi perėjimas), pasiekė Kolumbijos upę ir lapkričio mėnesį 1805 m. – Ramųjį vandenyną prie Kolumbijos žiočių. Žiemą jie įsikūrė Fort Clatsop (dabartinėje Oregono dalyje), o 1806 m. pavasarį pradėjo grįžimo kelionę per tą patį maršrutą, sugrįždami į Sent Luisą vėliau tais pačiais metais.

Ekspedicijos nariai ir vaidmenys

• Pagrindiniai vadovai: Meriwetheris Lewisas ir Williamas Clarkas.
• Po keliolikos vyrų – jiems talkino šauliai, medžiotojai, gydytojas, keliautojai, inžinierius, vertėjas ir tolimesnės praktinės pagalbos specialistai. Tiksli sudėtis ir pareigos buvo kruopščiai užrašytos ekspedicijos dienoraščiuose.
• Yorkas (žmogus, vergas, priklausęs Williamui Clarkui) – svarbi ekspedicijos dalis: aktyviai dalyvavo medžioklėje, stojo į derybas su indėnais ir įgijo pagarbą tarp kai kurių genčių.
• Vienintelis žuvęs ekspedicijos narys kelionės metu buvo seržantas Čarlzas Floidas.

Dokumentacija ir moksliniai atradimai

Lewiso ir Clarko ekspedicijos dalyviai vedė nuolatinius dienoraščius, rinko botaninius ir zoologinius pavyzdžius, piešė žemėlapius ir užrašė vietinių genčių kalbų žodžius bei papročius. Jų žemėlapiai ir dienoraščiai tapo pagrindiniu šaltiniu tolimesniam JAV žemėlapių sudarymui ir Vakarų kolonizacijos planavimui. Tyrinėjimuose užfiksuotos daug naujų Europos akiai rūšių, geografinės žinios apie upių tinklą ir prievartos su vietiniais išvados – visos šios detalės prisidėjo prie mokslo ir politikos sprendimų.

Reikšmė ir pasekmės

• Ekspedicija suteikė JAV rimtą pagrindą reikalauti teritorinių teisių į Ramiojo vandenyno šiaurinę pakrantę ir paskatino tolesnį pionierių ir prekybininkų persikėlimą į vakarus.
• Jos ataskaitos prisidėjo prie mokslo – floros, faunos ir etnografijos – žinių plėtros, taip pat pagerino geografinį supratimą apie Šiaurės Ameriką.
• Tačiau JAV plėtra į Vakarus turėjo ir sudėtingas pasekmes vietinėms indėnų tautoms: atsirado didesnis spaudimas, teritorinių konfliktų ir kultūrinių pokyčių, kurių daugeliui genčių tai reiškė praradimus ir sunkumus.
• Lewiso ir Clarko dienoraščiai iki šiol laikomi pagrindiniais pirminiais šaltiniais apie ankstyvąją JAV ekspansiją į Vakarus; jų paveldas įprasmino ir įkvėpė vėlesnius tyrinėtojus bei istorikus.

Po ekspedicijos Meriwetheris Lewisas vėliau tapo Luizianos teritorijos gubernatoriumi, bet mirė 1809 m. aplinkybių, kurios iki šiol kelia diskusijų (oficialiai pranešama apie savižudybę arba neaiškias mirtis). Williamas Clarkas tapo Misūrio teritorijos gubernatoriumi ir ilgą laiką dalyvavo bendruomenės ir valstybinėje veikloje. Lewiso ir Clarko ekspedicija išliko vienu svarbiausių ankstyvųjų JAV žygdarbių, formavusių šalies žinių apie Vakarus fondą ir spartinusių tolesnę plėtrą.