Malik Mir Sultan Khan (1905 m. - 1966 m. balandžio 25 d.) buvo stipriausias to meto Azijos šachmatų meistras. Jis buvo tarnas iš Britų Indijos, kartu su savo mokytoju, pulkininku Nawabu seru Umaru Hayatu Khanu, išvykęs į Didžiąją Britaniją, kur šturmavo šachmatų pasaulį. Mir Sultan Khan greitai tapo žinomas dėl savo natūralaus talento, intuicijos ir gebėjimo greitai adaptuotis prie stiprių priešininkų.

Tarptautinė karjera ir pasiekimai

Per mažiau nei penkerius metus (1929–33 m.) trukusią tarptautinę šachmatininko karjerą jis tris kartus iš keturių bandymų laimėjo Didžiosios Britanijos šachmatų čempionatą (1929, 1932, 1933 m.), o pagal turnyrų ir mačų rezultatus pateko į geriausių pasaulio žaidėjų dešimtuką. Vėliau seras Umaras parsivežė jį į tėvynę, kur jis metė šachmatus ir grįžo prie kuklaus gyvenimo. Jis buvo vadinamas "galbūt didžiausiu šių laikų natūraliu žaidėju". Jis buvo visuotinai pripažintas didmeistriu, tačiau FIDE perėmus šachmatų kontrolę, jis buvo pamirštas. Per 1948 m. FIDE susirinkimą keliems buvusiems žaidėjams buvo suteikti retrospektyvūs titulai, bet ne Chanui.

Ankstyvas gyvenimas ir mokymasis

Sultonas Chanas indiškų šachmatų išmoko iš savo tėvo būdamas devynerių metų. Tai buvo šachmatų forma, panaši į šiuolaikinius šachmatus, tačiau vis dar turinti senųjų arabiškų šachmatų bruožų. Pagrindinis bruožas buvo tas, kad pėstininkai pirmuoju ėjimu nepajudėdavo dviem aikštelėmis. Todėl atidarymo teorijos vaidmuo buvo mažiau svarbus, o gemai vystėsi lėčiau. Dėl šios priežasties Sultono Chano atvejis buvo ypač pastebimas: jis turėjo puikų natūralų supratimą apie pozicinę žaidimo logiką ir taktinius niuansus, nors oficialios atidarymo mokyklos jis nebūdavo mokytas taip, kaip europiečiai.

Perėjimas į Europos šachmatus ir greitas kilimas

Sulaukęs 21-erių Sultanas Chanas buvo stipriausias Pandžabo žaidėjas. Tuo metu seras Umaras priėmė jį į savo namus su mintimi išmokyti jį europietiškos žaidimo versijos ir supažindinti su Europos šachmatų meistrais. 1928 m. jis laimėjo visos Indijos čempionatą, iškovojęs aštuonias pergales, vienerias lygiąsias ir nepatyręs nė vieno pralaimėjimo.

Po kelių treniruočių su britų meistrais Chanas dalyvavo Didžiosios Britanijos šachmatų čempionate. Visų nuostabai jis laimėjo. Kitais metais, 1930 m. gegužę, Sultanas Chanas pradėjo tarptautinę šachmatininko karjerą, per kurią nugalėjo daugelį garsių pasaulio žaidėjų. Geriausi jo rezultatai: 1930 m. Lježe jis užėmė antrąją vietą, nusileidęs Savieliui Tartakoveriui; 1930–31 m. Hastingso tarptautiniame šachmatų kongrese buvo trečias, nusileidęs būsimam pasaulio čempionui Maksui Euvei ir buvusiam pasaulio čempionui Chosė Rauliui Kapablankai; 1931–32 m. Hastingse buvo ketvirtas; 1932 m. Berne - ketvirtas; 1932 m. Londone užėmė trečiąją vietą, nusileidęs pasaulio čempionui Aleksandrui Alechinui ir Salo Florui.

1932 ir 1933 m. Sultanas Chanas vėl laimėjo Didžiosios Britanijos čempionatą. Mačuose jis 1931 m. nugalėjo Tartakowerį (keturios pergalės, penkerios lygiosios ir trys pralaimėjimai) ir 1932 m. nedaug pralaimėjo Flohrui (viena pergalė, trejos lygiosios ir du pralaimėjimai). Jo pasirodymai Pietų ir Vakarų Europoje patvirtino, kad jis nebuvo vienkartinis atradimas — jo rezultatai reguliariai buvo aukšto lygio, o žaidimo stilius stebino daug patyrusių meistrų.

Olimpiados ir svarbios partijos

Sultanas Chanas tris kartus žaidė Anglijos šachmatų olimpiadose prie pirmosios lentos. 1930 m. Hamburge vykusioje 3-iojoje šachmatų olimpiadoje jis iškovojo devynias pergales, keturias lygiąsias ir keturis pralaimėjimus (64,7 %). Ketvirtojoje šachmatų olimpiadoje Prahoje 1931 m. jis susidūrė su daug stipresne komanda. Jis pasiekė puikų rezultatą - iškovojo aštuonias pergales, septynias lygiąsias ir du pralaimėjimus (67,6 %). Tarp jų buvo pergalės prieš Flohrą ir Akibą Rubinšteiną bei lygiosios su Alechinu, Kašdanu, Ernstu Grünfeldu, Gideonu Ståhlbergu ir Jefimu Bogoliubovu. Penktojoje šachmatų olimpiadoje Folkestone 1933 m. jis pasiekė prasčiausią savo rezultatą - lygų rezultatą, laimėjęs keturias partijas, šešias sužaidęs lygiosiomis ir keturias pralaimėjęs. Tarp jo varžovų vėl buvo geriausi pasaulio žaidėjai, tokie kaip Alechinas, Flohras, Kašdanas, Tartakoweris, Grünfeldas, Ståhlbergas ir Lajosas Steineris.

Grįžimas į Indiją ir vėlesnis gyvenimas

1933 m. gruodį seras Umaras parvežė jį atgal į Indiją. 1935 m. jis laimėjo mačą prieš V. K. Khadilkarą, per dešimt partijų sužaidęs tik vienerias lygiąsias. Po to šachmatų pasaulis apie jį daugiau negirdėjo. Grįžęs į tėvynę jis nutolo nuo profesionalių varžybų ir gyveno ramų, kuklų gyvenimą. Dėl to jo tarptautinė įtaka pasibaigė netrukus po ryškiausios karjeros bangos.

Žaidimo stilius ir paveldas

Sultonas Chano žaidimo stilius dažnai apibūdinamas kaip intuityvus ir pozicinis su giliu taktiniu suvokimu. Dėl ankstesnio žaidimo versijos skirtumų jis neturėjo plačios atidarymų teorijos bazės, tačiau jo gebėjimas suvokti poziciją, rasti praktiškus planus ir pasinaudoti priešininko klaidomis leido jam sėkmingai konkuruoti su geriausiais pasaulio žaidėjais. Daugelis šachmatų istorikų ir žaidėjų laiko jį vienu įspūdingiausių „natūralių“ talentų, kokių kada nors matė šachmatų pasaulis.

Nors oficialaus FIDE didmeistrio titulo jam nebuvo suteikta retrospektyviai, jo partijos ir laimėjimai dažnai minima šachmatų literatūroje. Jo pasirodymai 1930–1933 m. tebėra studijuojami kaip pavyzdys, kaip talentas ir intuicija gali kompensuoti formalų teorinį pasirengimą.

Atminimas

Mir Sultan Khan paliko ryškų pėdsaką šachmatų istorijoje: jis įrodė, kad žaidėjai iš už Europos ribų gali pasiekti aukščiausią lygį. Jo gyvenimo istorija — nuo tarnavimo sero Umaras šeimoje iki pasirodymų prieš geriausius pasaulio meistrus — vis dar domina šachmatų mėgėjus ir istorikus. Jo partijos dažnai cituojamos kaip pavyzdys intelektualaus, praktiško ir kūrybingo žaidimo.

Mir Sultan Khan mirė 1966 m. balandžio 25 d., tačiau jo legendinis statusas išliko šachmatų bendruomenėje — ypač tarp tų, kurie vertina natūralų žaidimo talentą ir retus istorinius pasakojimus apie tai, kaip šachmatai vienijo skirtingas kultūras.