MS Explorer buvo kruizinis laivas (MS reiškia motorlaivis), specialiai pritaikytas plaukioti poliarinėse, šaltose jūrų zonose. Laivas plačiai žinomas keliais pavadinimais: MS Lindblad Explorer (iki maždaug 1985 m.) ir MS Society Explorer (iki maždaug 1992 m.). Jis buvo registruotas Liberijoje. Iš pradžių Explorer užsakė švedų tyrinėtojas Larsas-Erikas Lindbladas (Lars-Eric Lindblad), siekęs sukurti patikimą laivą, skirtą turistiniams ir moksliniams reisams į poliarines zonas, pavyzdžiui, aplink Antarktidą. Laivo nuosavybė keitėsi kelis kartus; paskutinis savininkas – Toronte įsikūrusi kelionių bendrovė G.A.P. Adventures, kuri įsigijo Explorer 2004 m.

Be to, kad Explorer buvo vienas pirmųjų kruizinių laivų, specialiai pastatytų plaukioti Antarktidos vandenyse, jis tapo pirmuoju tokios rūšies laivu, nuskendusiu po incidento 2007 m. lapkričio 23 d. Tą rytą laivas atsitrenkė į nežinomą povandeninį objektą – greičiausiai į ledą arba ledkalnio dalį – ir korpusas patyrė apie 10 x 4 colių (25 x 10 cm) dydžio įpjovą. Vėliau visi iš Explorer išsigelbėjo po to, kai laivas prisipildė vandens netoli Pietų Šetlando salų Pietų vandenyne. Čilės karinis jūrų laivynas patvirtino, kad laivo nuskendimo vieta – maždaug koordinatėse 62°24′S, 57°16′W, tarp Pietų Šetlando salų ir Grahamo žemės, Bransfildo sąsiauryje; gylis toje vietoje apie 2 000 pėdų (600 m).

Laivo paskirtis ir techninės savybės

MS Explorer buvo suprojektuotas specialiai darbui poliarinėmis sąlygomis: turėjo sustiprintą korpusą ir konstrukcinius sprendimus, leidžiančius plaukioti tarp ledų ir ledkalnių. Jis buvo naudojamas turistiniams reisams, ekspedicijoms bei moksliniams stebėjimams Antarktidos regione. Nors laivas buvo „ice-strengthened“ (t. y. stiprintas ledams), jis nebuvo ledlaužis ir turėjo aiškias ribas, kiek stiprių ledo sąlygų galėjo atlaikyti.

Nuskendimas ir gelbėjimo operacija

2007 m. lapkričio 23 d., kai laivas patyrė korpuso pažeidimą ir pradėjo nevaldomai prisileisti vandenį, ekipažas inicijavo evakuaciją. Laivos keleiviai ir įgula buvo gelbėjami pagal numatytas procedūras: jie paliko laivą į gelbėjimo valtis ir dingsteles, o vėliau juos perėmė kitų laivų įgulos bei karo jūrų laivai ir pagalbos tarnybos. Daug dėmesio skirta veiksmų koordinavimui atšiauriame regione – poliarinėmis sąlygomis greita ir organizuota reakcija leido išvengti aukų. Vėlesnėse žiniasklaidos ataskaitose buvo pabrėžta, kad evakuacija vyko sėkmingai ir visi žmonės išgelbėti.

Tyrimai, priežastys ir pasekmės

Po įvykio buvo pradėta tyrimo procedūra, siekiant nustatyti tikslią avarijos priežastį. Daugiausia dėmesio skirta galimam susidūrimui su povandeniniu ledo bloku ar kitu nežinomu objektu, laivo apsaugos prieš ledą riboms ir ekipažo reagavimo veiksmams. Dėl nuskendimo ir nelaimės Antarktidoje buvo plačiai aptarta poliarinio turizmo saugos problematika, reikalavimai laivų konstrukcijai ir navigacijos praktikoms tokiose sąlygose.

Wreko vieta ir palikimas

Laivo nuolaužos guli giliame vandenyje – maždaug 600 m gylyje Bransfildo sąsiauryje, todėl techniniu požiūriu jo pakėlimas praktiškai neįmanomas ir nėra ekonomiškai pagrįstas. MS Explorer įsirašė į istoriją kaip pirmasis specializuotas kruizinis laivas Antarktidos reikalams ir kartu kaip lemtingas pavyzdys, rodantis, kad poliarinės zonos kelia didelį pavojų net ir specialiai paruoštiems laivams.

Svarbiausi faktai trumpai

  • Laivo pavadinimai: MS Explorer, MS Lindblad Explorer, MS Society Explorer.
  • Registracija: Liberija.
  • Paskutinysis savininkas: G.A.P. Adventures (įsigijo 2004 m.).
  • Nuskendo: 2007-11-23, Bransfildo sąsiauryje (62°24′S, 57°16′W).
  • Priežastis: korpuso pažeidimas, greičiausiai susidūrimas su povandeniniu ledu.
  • Evakuacija: visi žmonės išgelbėti; gelbėjimo operacijose dalyvavo regiono laivai ir karo jūrų pajėgos, įskaitant Čilės karinio jūrų laivyno pranešimus.

Šis įvykis turi išliekamąją reikšmę turizmo poliarinėse zonose saugos srityje: jis paskatino griežtinti reikalavimus laivų konstrukcijoms, navigacijos procedūroms ir atsargumo priemonėms, kad būtų sumažinta panašių avarijų rizika ateityje.