Omega Kentauro žvaigždynas (ω Cen arba NGC 5139) - rutulinis žvaigždynas Kentauro žvaigždyne. Jis yra už 15 800 šviesmečių (4850 vnt.) nuo mūsų ir yra didžiausias rutulinis žvaigždynas Pieno kelyje. Jo skersmuo yra apie 150 šviesmečių. Jame yra apie 10 mln. žvaigždžių, kurių bendra masė prilygsta 4 mln. saulės masių.
Fizinės savybės
Omega Kentauro yra ne tik ryškiausias, bet ir masyviausias žinomas rutulinis spiečius Pieno kelyje. Jo ryškis matomoje dangaus dalyje siekia maždaug +3,7 magnitudės, todėl esant tamsiam dangui jis yra plika akimi matomas kaip difuzinis diskas. Spiečiaus centrinėje dalyje žvaigždžių tankis yra labai didelis: kai kurios žvaigždės vidutiniškai nuo kitų nutolusios tik per ~0,1 šviesmečio. Omega Centauri turi kelias milijardines žvaigždžių populiacijas, kurios skiriasi metalingumu ir amžiumi; dauguma jo žvaigždžių priskiriamos II populiacijai, o spiečiaus amžius įvertinamas maždaug apie 12 mlrd. metų.
Kilmė ir unikalumas
Omega Kentauro žvaigždynas taip skiriasi nuo kitų galaktikų kamuolinių spiečių, kad jo kilmė gali būti kitokia nei kitų. Tai gali būti sutrikusios nykštukinės galaktikos branduolio liekana. Tyrimai rodo, kad spiečius turi didesnį cheminį įvairumą negu įprasti rutuliniai spiečiai, o tai patvirtina hipotezę, jog jis galėjo būti mažos palydovinės galaktikos branduoliu, kurią Pieno kelias anksčiau prarijo. Taip pat diskutuojama apie galimą vidutinės masės juodosios skylės egzistavimą spiečiaus centre — šis klausimas tebėra aktyvios mokslinės diskusijos objektas.
Istorija ir stebėjimai
150 m. po Kr. graikų-romėnų rašytojas ir astronomas Ptolemėjas šį objektą aprašė savo "Almageste". Naudodamasis teleskopu iš Šventosios Elenos salos Pietų Atlante, anglų astronomas Edmondas Halley 1677 m. iš naujo atrado šį objektą ir įtraukė jį į sąrašą kaip nežvaigždinį objektą. 1715 m. Halley jį paskelbė tarp šešių "šviečiančių dėmių ar dėmelių", įtrauktų į Karališkosios draugijos filosofinių darbų sąrašą.
Matomumas ir stebėjimo patarimai
Omega Kentauro žvaigždynas yra vienas iš nedaugelio plika akimi matomų rutulinių žvaigždynų. Žiūrint iš tamsios kaimo vietovės, jis atrodo beveik toks pat didelis kaip Mėnulio pilnatis. Spiečius geriausiai matomas pietų pusrutulyje ir yra žemiau pagal horizontą iš didžiosios dalies Šiaurės pusrutulio; iš vidutinių Šiaurės platumų jį matyti sunkiau ir jis stovi žemai. Net nedideliai žiūronai arba smulkus teleskopas leidžia atskirti spiečiaus žvaigždes periferijoje ir suteikia įspūdingą vaizdą — centrinė dalis liks tankiai užpildyta žvaigždėmis ir atrodys „blyški“.
Reikšmė astronomijai
Omega Centauri yra svarbus objektas studijuojant žvaigždžių evoliuciją, cheminį elementų pasiskirstymą spiečiuose ir galaktikų susijungimų istoriją. Dėl savo masės ir sudėtingos struktūros jis dažnai tiriamas, ieškant atsakymų į klausimus apie galaktikų formavimąsi, palydovinių galaktikų naikinimą ir centrinių juodųjų skylių vaidmenį masyviuose spiečiuose.
Omega Kentauro branduolyje esančios žvaigždės yra taip susitelkusios, kad vidutiniškai viena nuo kitos nutolusios tik per 0,1 šviesmečio.
