Australijos smūginė struktūra dar vadinama "masyvia Australijos prekambro / kambro smūgine struktūra" arba MAPCIS.

Manoma, kad tai didžiulio meteorito smūgio liekanos. Jos centras yra Šiaurės Teritorijoje, maždaug pusiaukelėje tarp Uluru (Ajerso uolos) ir Konerio kalno. Kraterio skersmuo yra apie 600 km (370 mylių). Yra platesnis 2000 km (1200 mylių) skersmens žiedas, kuris gali būti susijęs su smūgiu. Jei tai pasitvirtintų, MAPCIS būtų didžiausia smūginė struktūra Žemėje. Šiuo metu ji nėra patvirtinta.

Vieta ir dydis

MAPCIS apima didelį regioną centrinėje Australijoje. Siūlomas pagrindinis smūgio centras yra Šiaurės Teritorijoje, o aptiktos geofizinės anomalijos ir geologinės struktūros išsidėsčiusios daugelyje šio ploto. Paminėtas 600 km skersmens krateris jau būtų žymiai didesnis už gerai žinomas smūgines struktūras, o 2000 km žiedas, jei jis susijęs su tuo pačiu įvykiu, reiškia dar platesnį, galimai kompleksiškesnį poveikį.

Įrodymai ir neaiškumai

Idėja, kad MAPCIS yra smūginė struktūra, remiasi įvairiais netiesioginiais požymiais, tačiau trūksta neabejotinų, laboratorijoje patvirtinamų smūginių ženklų. Tarp tipus įrodymų, kurių ieškoma, yra:

  • geofizinės anomalijos (gravitacinės ir magnetinės) – kurios gali rodyti nuokrypius nuo įprastos plutos struktūros;
  • šokui būdingi mineralai (pvz., shocked kvarcas) ir shatter cones – aiškūs smūgio sukeltos deformacijos ženklai;
  • smūginės kilmės lydymosi uolienos arba suskystėjusio sluoksnio pėdsakai;
  • geochronologiniai duomenys – spėjamo smūgio datavimas, suderinamas su prekambro/kambro laikotarpiu.

Problema ta, kad senos ir didelės struktūros dažnai būna stipriai pakeistos erozijos, tektonikos ir sedimentų dengimo, todėl smūginiai požymiai gali būti ištrinti arba paslėpti. Be to, didelio masto geofizinės anomalijos gali turėti ir kitą paaiškinimą (pvz., plutos struktūrų tektoninę kilmę), todėl būtinas tiesioginis geologinis ir mineraloginis patvirtinimas.

Jei būtų patvirtinta — reikšmė

Patvirtinimas, kad MAPCIS išties yra smūginė struktūra, reikštų kelias svarbias pasekmes:

  • MAPCIS taptų didžiausia žinoma smūginė struktūra Žemėje, daug kartų didesnė už gerai žinomas vietas (pvz., Vredefort – ~300 km, Sudbury – ~200–250 km, Chicxulub – ~150 km);
  • pakeistų supratimą apie didelio masto smūgių poveikį plutos dinamikai, klimato kaitai ir geologiniam evoliucijai tam tikrais istorijos tarpsniais;
  • suteiktų naują impulsą geologiniams tyrimams centrinėje Australijoje – specialios geofizinės kampanijos, gręžiniai ir laboratoriniai tyrimai būtų būtini patikrinimui.

Kas toliau?

Norint patvirtinti arba paneigti MAPCIS hipotezę, reikalingi išsamūs tyrimai:

  • detalios geofizinių duomenų interpretacijos ir palyginimai su kitomis žinomomis smūginėmis struktūromis;
  • lauko tyrimai, ieškant šokui būdingų mineralų ir struktūrų;
  • gręžinių programos, leidžiančios gauti uolienų pavyzdžius ir atlikti radiometrinį datavimą;
  • tarpdisciplininis darbų organizavimas – geologai, geofizikai ir planetologai kartu gali tiksliau įvertinti siūlomą modelį.

Kol kas MAPCIS lieka įdomia hipoteze — jeigu ateityje bus surinkta patikima geologinė ir mineraloginė medžiaga, galėsime aiškiau pasakyti, ar ši didžiulė struktūra iš tiesų yra meteorito smūgio palikimas.