Scutellosaurus buvo nedidelis dvikojis žolėdis dinozauras iš apatinės juros periodo, gyvenęs prieš maždaug 200–196 milijonus metų. Jis buvo nedidelio dydžio – maždaug 1–1,2 m ilgio ir tikrai lengvos konstrukcijos, vertinamas sveriantis kelis kilogramus iki ~10 kg.
Jo nugara buvo šarvuota, todėl jis priskiriamas Thyreophora grupei kartu su kitais šarvuotais dinozaurais. Tai buvo vienas ankstyviausių šios grupės atstovų ir pati bazaliausia (primityviausia) iki šiol žinoma forma. Artimiausi jo giminaičiai galėjo būti emozauras ir skelidozauras. Šie ir didesnieji šarvuotieji dinozaurai - ankilozauras, stegozauras ir huajangozauras - buvo keturkojai. Lengvo sudėjimo dvikojis Scutellosaurus savo forma buvo panašus į ankstyvuosius dinozaurų protėvius, kurie taip pat buvo dvikojai.
Aptikimas ir geografinė kilmė
Fosilijos rasta Šiaurės Amerikos sluoksniuose, tradiciškai siejamose su apatine Juros epocha (pvz., Kayenta formacija Arizonoje). Radiniai apima įvairius skeletų fragmentus ir osteodermus (kaulines šarvo plokšteles), leidžiančius atpažinti šią rūšį kaip atskirą ir ankstyvą thyreophoran atstovą.
Morfologija ir šarvas
Scutellosaurus buvo smulkus, grakštus dinozauras: ilgos galūnės, ypač užpakalinės, rodo pritaikymą bėgimui ir dvikojam judėjimui. Jo kaulinis šarvas nebuvo tokio sudėtingumo ar masyvumo kaip vėlesnių ankilozaurų ar stegozaurų – šarvą sudarė daug nedidelių osteodermų, išsidėsčiusių eilėmis palei nugarą ir kartais šonuose, suteikiantys tam tikrą apsaugą nuo plėšrūnų.
Mityba ir elgsena
Kaip ir dauguma ankstyvųjų thyreophoran, Scutellosaurus tikriausiai buvo pagrinde žolėdis, naudodamas mažus lapų formos dantis maistui nupjauti. Neturėjo sudėtingos virškinimo ar kramtymo sistemos, todėl tikėtina, kad jis ėdė minkštesnę augalinę masę, ūglius ir lapus. Dėl nedidelio ūgio ir greitos judėjimo galimybės galėjo vengti didesnių plėšrūnų, o osteodermai suteikdavo papildomą apsaugą.
Sistematika ir evoliucija
Scutellosaurus laikomas vienu iš bazalinių thyreophoran atstovų – tai reiškia, jog jis padeda suprasti, kaip ankstyvieji šarvuotieji dinozaurai evoliucionavo nuo dvikojų protėvių link vėlesnių, stambiausių ir keturkojų formų. Nors vėlesnės grupės, tokios kaip ankilozauras ar stegozauras, vystėsi į storai šarvuotas, daugiausia keturkojines formas, Scutellosaurus iliustruoja ankstyvą šio kelio stadiją.
Paleoekosistema
Gyvendamas apatiniame Juros periode, Scutellosaurus tikėtina gyveno pusiau aridiniuose arba mišriuose kraštovaizdžiuose su upių slėniais ir atviromis augmenijos plotėmis. Jo laikotarpio faunoje galėjo būti įvairių plėšriųjų dinozaurų, roplių ir kitų žolėdžių, todėl ekologinės nišos dalijimasis paskatino adaptacijas, tokias kaip greitis ir šarvo vystymasis.
Santrauka: Scutellosaurus yra svarbi fosilija, atskleidžianti ankstyvų šarvuotųjų dinozaurų (Thyreophora) pradžią: mažas, dvikojis, lengvai šarvuotas žolėdis, rodantis pereinamąją formą tarp primityvių dinozaurų ir vėlesnių, didesnių keturkojų šarvuotųjų grupių.
