Regbio čempionatas - tai kasmetinės regbio sąjungos varžybos tarp keturių stipriausių Pietų pusrutulio šalių - Naujosios Zelandijos, Australijos, Pietų Afrikos Respublikos ir Argentinos - nacionalinių komandų. Varžybos prasidėjo 1996 m., praėjus metams po to, kai regbis tapo profesionalus, kaip "Trijų tautų" turnyras: tuo metu Naujoji Zelandija, Australija ir Pietų Afrika kovodavo dėl "Trijų nacijų" taurės. Nuo 2012 m., kai prie varžybų prisijungė Argentina, turnyras buvo išplėstas ir pervadintas į Regbio čempionatą (angl. The Rugby Championship).
Formatas ir tvarkaraštis
"Trijų tautų" laikais varžybos dažniausiai vyko liepos–rugsėjo mėnesiais (pietų pusrutulio žiema) ir pirmiausia buvo žaidžiamos kaip dviguba ratai sistema — kiekviena komanda su kiekviena susitikdavo po du kartus (kartą namuose, kartą išvykoje). Vėlesniais sezonais tvarkaraščiai kartais keitėsi ir buvo kovų, kai komandos su kai kuriais varžovais žaisdavo iki trijų kartų per sezoną.
Po Argentinos įsiliejimo 2012 m. sugrįžta į paprastesnį formatą: kiekviena komanda su kitomis susitinka po kartą namuose ir kartą išvykoje, todėl turnyre sužaidžiama iš viso 12 rungtynių. Dėl pokyčių tarptautiniame sporto kalendoriuje čempionatas dabar paprastai prasideda rugpjūtį ir tęsiasi iki spalio.
Išskyrus tuos metus, kai vyksta pasaulio regbio čempionatas (kas ketverius metus, likus metams iki vasaros olimpinių žaidynių), varžybų formatas gali būti sumodeliuotas vienkartiniu ratu: kiekviena komanda su kitomis žaidžia tik po vieną kartą, iš viso sužaidžiamos šešerios rungtynės.
Taškų sistema ir nugalėtojo nustatymas
Už rungtynių rezultatus komandoms skiriami turnyro taškai. Paprastai taškų sistema atrodo taip:
- 4 taškai už pergalę;
- 2 taškai už lygiąsias;
- 0 taškų už pralaimėjimą;
- 1 bonus taškas už 4 ar daugiau įmuštų try;
- 1 bonus taškas už pralaimėjimą 7 arba mažesniu skirtumu.
Serijos pabaigoje daugiausiai taškų sukaupusi komanda laimi taurę ir paprastai laikoma geriausia tos metų Pietų pusrutulio regbio komanda. Jei kelios komandos surenka vienodai taškų, čempionato nugalėtoją lemia papildomi rodikliai, pavyzdžiui, taškų skirtumas, laimėtų- pralaimėtų rungtynių santykis arba kiti pagal varžybų taisykles nustatyti kriterijai.
Istorija ir reikšmė
Turnyras vaidina svarbų vaidmenį tarptautiniame regbyje: tai viena konkurencingiausių komandinių varžybų rungčių pasaulyje, kur susikerta kelios ilgalaikės tradicijos ir aukščiausio lygio žaidėjai. Tiek šalims, tiek treneriams čempionatas yra svarbi patikros stovykla ruošiantis pasaulio čempionatui ir kitoms svarbioms tarptautinėms varžyboms. Taip pat čempionatas yra reikšmingas dėl žiūrovų, televizijų transliacijų ir finansinių sutarčių, o pergalių rezultatai dažnai daro įtaką nacionalinėms reitingams bei rinktinių sudėčiai.
Statistika ir laimėtojai
Nors per įvairias eros fazes dominuodavo skirtingos komandos, Naujoji Zelandija (All Blacks) tradiciškai yra viena perspektyviausių turnyro komandų ir turi daug titulų. Australija ir Pietų Afrika taip pat reguliariai kovoja dėl čempionato, o Argentina įnešė papildomo konkurencingumo nuo 2012 m. Komandų pasirodymai šiame turnyre įtakoja ir jų tarptautinį statusą bei pasirengimą pasaulio renginiams.
Vertė žaidėjams ir sirgaliams
Turnyras suteikia galimybę jauniesiems žaidėjams prisijungti prie nacionalinių komandų ir patikrinti jėgas prieš aukščiausio lygio oponentus. Sirgaliams tai – vienas laukiamiausių regbio renginių Pietų pusrutulyje, kuriame gausu intensyvių rungtynių, tradicinių rungtynių atmosferos ir stiprių tarptautinių rivalysčių.
Pastaba: varžybų formatas ir taškų sistema gali keistis pagal pasaulinės regbio vadovybės sprendimus, todėl konkrečias taisykles ir tvarkaraščius verta tikrinti oficialiose čempionato ar nacionalinių sąjungų svetainėse.