UCI ProTour yra aukščiausio lygio profesionalių dviračių lenktynių serija, kurią inicijuoja ir prižiūri Tarptautinė dviračių sporto federacija (Union Cycliste Internationale - UCI). Serija pradėta rengti 2005 m. ir tapo bandymu susisteminti svarbiausias pasaulio lenktynes vienoje, centralizuotoje tvarkoje.

Lenktynių formatas

ProTour apima skirtingo tipo varžybas:

  • vienos dienos klasikas (pvz., Milano–San Remo, Paryžius–Roubaix, Flandrijos apygardos lenktynės),
  • laiko trialai (individualūs arba komandiniai laiko iššūkiai),
  • etapinės (kelias dienas trunkančios) lenktynės, tame tarpe ir prestižinės daugiadienės varžybos.

Dėl tokio įvairumo ProTour apjungė tiek klasikines vienos dienos lenktynes, tiek svarbias etapines varžybas, o kai kurių renginių įtraukimas į kalendorių ilgainiui tapo derybų objektu tarp organizatorių ir UCI.

Komandos ir licencijavimas

Į ProTour paprastai įtraukiamos geriausios profesionalios komandos. ProTour licencija komandai suteikia teisę (ir dažnai pareigą) dalyvauti visame serijos kalendoriuje. Tokios komandos gauna garantuotą kvietimą į daugumą ProTour varžybų, todėl licencijavimas buvo svarbi priemonė stabilizuoti aukščiausio lygio komandų sudėtį ir finansavimą.

Reitingai ir taškų sistema

UCI ProTour turėjo savo reitingų ir taškų sistemą, kurioje sportininkai kaupė taškus už vietas atskiruose etapuose ir bendrą rezultatą, o komandos ir šalys kaupė bendrus balus pagal savo sportininkų pasirodymus. Taškai leido nustatyti tiek individualius lyderius, tiek pajėgiausias komandas ir šalis per sezoną.

Kalendorius ir geografinis pobūdis

Dauguma ProTour lenktynių vyksta Europoje, kur yra ilga dviratininkų tradicija ir įsikūrę daugiausia didžiųjų organizatorių. Tačiau pačios komandos kilmė yra įvairi — jos registruojamos ne tik Europos šalyse, bet ir už Atlanto, pavyzdžiui, iš Jungtinių Amerikos Valstijų. Elektroninė ir konkurencinė atranka į ProTour dažnai labiau palankesnė Europos ekipoms; kaip ir anksčiau teigiama, iš žemyninių trasų (regioninių lygų) pereiti į ProTour gali būti sudėtinga. Vis dėlto ateityje ir platesnės pasaulio geografijos komandos galėtų įsilieti į aukščiausią lygį — pavyzdžiui iš Afrikos, Australijos ar Azijos.

Istorija, iššūkiai ir paveldas

UCI ProTour buvo žingsnis link centralizuotos kalendoriaus kontrolės ir profesionalizacijos. Tačiau praktikoje kilo konfliktų su kai kuriais didžiaisiais lenktynių organizatoriais, kurie norėjo išlaikyti nepriklausomą poziciją dėl televizinių teisių, reklamos ir dalyvių atrankos. Dėl šių derybų ir organizacinių pokyčių UCI su laiku tobulino ir keitė savo aukščiausio lygio serijų formatą — vėlesniais metais ProTour dalis elementų sujungta į platesnę ir labiau koordinuotą sistemą, kuri žinoma kaip UCI WorldTour (paveldėjusi ir pratęsusi daugelį ProTour idėjų).

Santrauka: nuo 2005 m. UCI ProTour tapo svarbiu etapu dviračių sporto organizavime — sujungė vienos dienos klasikas, laiko lenktynes ir etapines varžybas, nustatė licencijavimo ir taškų principus aukščiausio lygio komandoms ir padėjo formuoti šiuolaikinį tarptautinį kalendorių.