Amerikos pilietinio karo lauko artilerija - tai patrankos, kurias buvo galima perkelti į mūšio lauką arba kurios galėjo keliauti kartu su kariuomenės daliniu. Lauko artilerija buvo pagrindinis žemės pajėgų šaulio ginklas, skirtas naikinti priešų stovėjimo vietas, užtverti išvedimo kelius, stabdyti pėstininkų ir raitelių atakas bei remti savo pėstininkus ir raitelius sėkmingai puolant.

Vaidmuo mūšyje ir taktika

Lauko artilerija galėjo kautis tik nesuvaržyta (atjungta nuo vežimo ir arklių, kurie ją traukė). Limbergas (arba kesonas) kartu su šešių arklių komanda būdavo perkeliamas į netoliese esančią saugią vietovę. Ginklų įgulos buvo organizuojamos į artilerijos bateriją, šešios patrankos (vėliau karo metu - keturios) buvo išdėstomos išilgai maždaug 82 jardų (75 m) pločio linijos, patrankos buvo išdėstytos maždaug 15 jardų (14 m) atstumu viena nuo kitos. Kartais arkliai likdavo pririšti prie limbų arba kesonų, kad baterija galėtų greitai judėti.

Artilerija atlikdavo kelias pagrindines taktikines funkcijas:

  • tiesioginė ugnis prieš priešo formacijas ir įtvirtinimus;
  • kontrartilinę ugnį prieš priešų patrankas;
  • plataus masto bombardavimą prieš priešo logistikos linijas;
  • artimos paramos suteikimą puolamoms pėstininkų grandims bei gynybai prieš priešo raitelius;
  • moralinį poveikį — galingi sprogimai ir kulkų kruša dažnai demoralizuodavo priešą.
Taktinėje plotmėje svarbus buvo mobilumas: greita persikėlimas ir perkėlimas leido naudoti artileriją dinamiškai, reaguojant į priešo veiksmus.

Organizacija, personalas ir įranga

Artilerijos įgulą sudarė aštuoni gerai apmokyti vyrai. Iš viso artilerijos baterijoje buvo nuo 70 iki 100 karių.

Baterija paprastai turėjo karininką (kapitoną arba leitenantą), sargybos ir amunicijos vežikų (arklių vyrus), mechanikus (kalvius ir remontininkus), vairuotojus ir ginklų įgulas. Kiekviena patranka turėjo nurodytą skaičių įgulos narių, kurių kiekvienas turėjo konkrečią užduotį (pavyzdžiui: valyti vamzdį, įkelti sviedinį, rišti ugnies užtaisus, pakelti ir atrišti ginklą, nustatyti nuokrypį ir aukštį). Be ginklų įgulų, baterijoje buvo limbai / kesonai amunicijai ir įrankiams, taip pat rezervo arklių ekipažai greitam perkėlimui.

Tipai ir techninės savybės

Per pilietinį karą buvo naudojami kelių tipų lauko artilerijos pabūklai. Tai buvo 6 svarų kalibro patranka, 12 ir 24 svarų kalibro haubicos, garsioji 1857 m. modelio 12 svarų kalibro Napoleono lauko patranka, 3 colių kalibro šautuvas "Ordnance" ir 10 bei 20 svarų kalibro šautuvas "Parrott".

Trumpai apie pagrindinius tipus:

  • 6 svarų patranka – lengvesnė patranka, naudojama mobilioms formacijoms ir greitam paramos ugnies teikimui;
  • 12 svarų Napoleono patranka (model 1857) – populiariausias lauko pabūklas: patikima, galinga ir universali, gebėjo šaudyti tiek glaistomuoju sviediniu, tiek koncentruotuoju užtaisu (canister); dėl to buvo mėgstama tiek puolime, tiek gynyboje;
  • Haubicos (12 ir 24 svarų) – skirtos šaudyti aukštesniais trajektorijos ginklais (paraboline ugnimi) į priešo užnugarį ar įtvirtinimus;
  • "Ordnance" 3 colių šautuvas – rifliuotas vamzdis, gerokai tiksliau ir ilgesniu nuotoliu šaudantis nei lygiam vamzdžiui skirtos patrankos;
  • "Parrott" šautuvai (10 ir 20 svarų) – rifliuoti, pagaminti iš ketaus su kaltiniu geležiniu apkaustu, turėjo didelį veiksmingą nuotolį, tačiau kartais buvo linkę į plyšimus (ypač esant ilgai ugniai).

Dauguma patrankų buvo duslintuvai. Patrankų vamzdžiai buvo dviejų tipų. Vieni buvo senesni lygiavamzdžiai patrankų vamzdžiai, kokie buvo naudojami Meksikos ir Amerikos karo metu. Jų būgnai paprastai buvo pagaminti iš bronzos ir šaudė apvaliais geležiniais patrankų sviediniais. Naujesnis tipas buvo rifliuotos patrankos, kurios buvo gaminamos iš ketaus ir kaltinės geležies. Jos šaudė kulkos formos sviediniais.

Amunicija ir saugumo klausimai

Standartinė amunicija apėmė:

  • kieto šrapnelio sviedinį (solid shot) – metalinį rutulį, skirtą išardyti artilerijos įtvirtinimus ir sužeisti arba nuversti ginkluotę bei arklius;
  • mušamoji granata (shell) – tuščiaviduris sviedinys su užtaisine sprogstamąja medžiaga, skirtas sprogti ore ar ant grindinio;
  • case shot / shrapnel – sviedinys, kuris sprogo ir išskleidė daug mažesnių kulkų (efektyvus prieš pėstininkus už apsaugos);
  • canister (koncentruotas šūvis) – kaip patrankos tūba pilna mažų metalinių įdėklų, veikė kaip milžiniška šautuvo kulkų srovė artimu atstumu.
Amunicija buvo vežama kesonuose (caissons) ir limbose (limbers), kurie užtikrindavo greitą papildymą mūšio metu.

Tiek patrankos, tiek šaudmenys buvo linkę būti nepatikimi, o šaudyti iš jų buvo pavojinga.

Pavojai ir techninės problemos:

  • rifliuotų patrankų konstrukcija (ypač Parrott) kartais lūždavo arba sprogdavo po ilgesnės apkrovos, keliančios grėsmę įguloms;
  • prastos kokybės užtaisai ar senesni vamzdžiai galėjo sukelti atgalinę sprogimą ar vamzdžio plyšimą;
  • logistiniai iššūkiai — reikiamos amunicijos kiekio, atsarginių ratų, kalvių ir arklių užtikrinimas dažnai ribojo ilgalaikį baterijų veikimą;
  • oro sąlygos ir reljefas — purvas, kalvos ar tankus miškas stipriai komplikavo patrankų padėtį ir judumą.

Išvados

Amerikos pilietinio karo lauko artilerija buvo sudėtinga kombinacija technikos, logistikos ir žmogaus meistriškumo. Tinkamai naudojama, ji galėjo lemti mūšio baigtį — stabdyti priešininko judėjimą, sunaikinti jo atsargas ir suteikti lemiamą paramą savo pajėgoms. Tačiau techniniai trūkumai, amunicijos problemos ir logistinės kliūtys kardinaliai didino pavojų įguloms ir kartais ribojo artilerijos efektyvumą.