Aštuntoji vaizdo žaidimų konsolių karta prasidėjo 2012 m., kai rinkoje pasirodė nauja Nintendo sistema — Wii U. 2013 m. vasario 20 d. buvo oficialiai paskelbta apie naują Sony konsolę — PlayStation 4". Vėliau 2013 m. gegužės 21 d. Microsoft paskelbė apie savo naują platformą — Xbox One". Šią kartą taip pat lydėjo žymių technologinių pokyčių, įskaitant perėjimą prie x86 pagrindu veikiančios architektūros, didesnę grafikos ir procesorių spartą, daug dėmesio skyrimą daugialypėms pramogoms, srautinėms paslaugoms ir socialiniams įrankiams.

Pagrindinės namų konsolės ir jų skirtumai

Per šią kartą vyko aiški padalijimo linija tarp platformų: kiekviena kompanija turėjo savo strategiją ir stipriąsias puses.

  • Wii U (Wii U): unikali „GamePad“ valdiklio koncepcija su integruotu ekranu leido kurti dviejų ekranų patirtis ir vietinius bendradarbiavimo žaidimus. Nepaisant kūrybiškumo, Wii U pardavimai liko kuklūs, o tai ribojo trečiųjų šalių palaikymą.
  • PlayStation 4". Sony orientavosi į palankią kūrėjams architektūrą, aukštos kokybės ekskliuzyvinius žaidimus ir aktyvią internetinę bendruomenę. PS4 tapo lyderiu pardavimų ir sulaukė daug sėkmingų studijų pavadinimų.
  • Xbox One". Microsoft akcentavo daugialypes pramogas, televizijos integraciją ir paslaugas (Xbox Live); pradžioje pasirodė ginčų dėl DRM ir privalomo Kinect komplekto, vėliau kompanija koregavo kursą ir stiprino atgalinio suderinamumo bei prenumeratų paslaugas.
  • Nintendo Switch (išleista 2017 m. kovo 3 d.) atnešė „hibridinį“ dizainą — įrenginys veikia tiek kaip namų konsolė, tiek kaip nešiojamas įrenginys. Dėl šios universalios paskirties ir stiprios pirmosios šalies žaidimų linijos Switch tapo komercine sėkme ir pakeitė Nintendo strategiją po Wii U patirties.

Nešiojamieji įrenginiai

Nešiojamųjų žaidimų konsolių kategoriškai pokyčiai vyko anksčiau: Nintendo 3DS pasirodė 2011 m. ir tęsė populiarumą per visą ketvirtąją ir aštuntąją konsolių kartą, o PlayStation Vita" buvo išleista Japonijoje 2011 m. gruodį, o Vakarų rinkose — 2012 m. vasarį. Tačiau šioje srityje ilgainiui stipriai jautėsi išmaniųjų telefonų ir planšetinių kompiuterių poveikis: mobilieji įrenginiai pasiūlė lengvai prieinamą žaidimą plačiai auditorijai, todėl tradiciniai nešiojamieji įrenginiai prarado dalį rinkos.

Rinka, tendencijos ir konkurencija

Vaizdo žaidimų žiniasklaida ir analitikai pastebėjo, kad aštuntosios kartos namų konsolės vis intensyviau konkuruoja su išmaniųjų telefonų, planšetinių kompiuterių ir išmaniųjų televizorių žaidimų ekosistemomis. Dėl to keli ekspertai svarstė, ar tradicinės namų konsolės bus būtinos ateityje, o kai kurie net prognozavo, kad ši karta gali būti paskutinė klasikinė „namų konsolių“ karta.

Tame pačiame laikotarpyje atsirado ir eksperimentinių mikrokonsolių bei „Steam Box“ tipo projektų, bandžiusių perkelti žaidimus į naujas platformas arba sumažinti kainą. Aptartini pavyzdžiai: „NVIDIA Shield“, „Steam Box“, „Ouya“ ir „GameStick“ — kai kurie iš jų skatino indie kūrėjų ekosistemą, bet niekas reikšmingai nepakartojo didžiųjų gamintojų sėkmės.

Technologiniai ir vartotojų pokyčiai

  • Perėjimas prie x86 architektūros palengvino žaidimų kūrimą ir perėjimą tarp platformų.
  • Srautinės transliacijos, socialinių funkcijų integracija (dalijimasis žaidimo vaizdais, transliacijos) tapo standartinėmis konsolių savybėmis.
  • Atgalinis suderinamumas tapo svarbia vartotojų reikalavimo dalimi — ypač Microsoft investavo į atgalinio suderinamumo sprendimus.
  • Vis dažniau buvo akcentuojami paslaugų modeliai: prenumeratos, debesų sinchronizacija ir žaidimų bibliotekų plėtra.

Po nuobodžių pardavimų Wii U gamybos nutraukimo 2017 m. sausio 31 d., Nintendo Switch išleistas 2017 m. kovo 3 d. ir greitai tapo reikšmingu signalu: hibridinis dizainas atvėrė naują nišą, kuri vėl sustiprino Nintendo perspektyvą tiek namų, tiek nešiojamųjų žaidimų rinkoje.

Apibendrinant: aštuntoji karta buvo technologinių ir rinkos eksperimentų metas — stiprus žaidimų kūrėjų palaikymas, srautinės ir socialinės funkcijos, mobilios konkurencijos įtaka ir naujos formos (hibridinės konsolės) pakeitė ilgalaikes pramonės kryptis.