Atsakomybę lengvinanti aplinkybė (Jungtinės Amerikos Valstijos)

Kai asmuo padaro mirtiną nusikaltimą, atsakomybę lengvinanti aplinkybė yra tai, kas gali padėti asmeniui išvengti mirties bausmės. ("Švelninti" reiškia "sumažinti". "Veiksnys" - tai kažkas, kas lemia kažką kitą. Taigi teisėje lengvinanti aplinkybė yra tai, dėl ko gali sumažėti bausmė.)

Lengvinančios aplinkybės savaime nereiškia, kad bausmė automatiškai sumažėja. Teisėjai ir prisiekusieji taip pat atsižvelgia į sunkinančias aplinkybes - dalykus, dėl kurių gali būti paskirta griežtesnė bausmė.

Be to, atsakomybę lengvinančios aplinkybės nėra pasiteisinimas dėl nusikaltimo padarymo. Jos gali padėti paaiškinti, kas paskatino asmenį padaryti nusikaltimą, tačiau jos nereiškia, kad asmuo nepadarė nieko blogo.

Svarbumas

Jungtinėse Amerikos Valstijose mirties bausmės bylose labai svarbios atsakomybę lengvinančios aplinkybės. Lengvinančios aplinkybės gali padėti prokurorams nuspręsti, ar prašyti mirties bausmės. Be to, Jungtinių Valstijų Aukščiausiasis Teismas kelis kartus nusprendė, kad teisėjai ir prisiekusieji, prieš priimdami sprendimą dėl bausmės, privalo pagalvoti apie atsakomybę lengvinančius veiksnius.

Aukščiausiojo Teismo sprendimai

Nuo 1972 m. Aukščiausiasis Teismas stengėsi, kad mirties bausmė Jungtinėse Valstijose būtų teisingesnė ir nuoseklesnė. Teismas nusprendė, kad valstijų įstatymuose negali būti nurodyta, kad asmuo, padaręs tam tikrą nusikaltimą, turi būti baudžiamas mirties bausme, nesvarbu, kokį nusikaltimą jis padarytų. Teismas nusprendė, kad, siekiant teisingumo, kiekvienas teisėjas ar prisiekusieji turi apsvarstyti, ar konkretus kaltinamasis nusipelno mirties bausmės. Kaip 1994 m. vienoje byloje rašė Aukščiausiojo Teismo teisėjas Harry Blackmunas:

[Sąžininga mirties bausmės skyrimo sistema suteikia] bausmę skiriančiam pareigūnui teisę ir diskreciją suteikti malonę konkrečioje byloje ir [leidžia] atsižvelgti į visus svarbius lengvinančius įrodymus, kurie pateisintų švelnesnę nei mirties bausmę."

Šio proceso metu teisėjas arba prisiekusieji turi apsvarstyti lengvinančias aplinkybes, dėl kurių švelnesnė bausmė galėtų būti tinkamesnė.

Byloje Lockett prieš Ohajų, 438 U.S. 586 (1978), Teismas nusprendė, kad valstijų įstatymai negali riboti, į kokias lengvinančias aplinkybes gali atsižvelgti teisėjai ir prisiekusieji. Teismas pridūrė, kad lengvinančios aplinkybės turėtų būti tokios:

Apie kaltinamojo charakterį (koks jis yra ir kaip elgiasi).
Ką atsakovas yra padaręs praeityje
Bet kokia su nusikaltimu susijusi informacija, kurią kaltinamasis nurodo kaip argumentą, kodėl jam neturėtų būti skiriama mirties bausmė.

Kitaip tariant, kaip aiškina teisės mokslininkas Jeffrey Kirchmeieris:

[Konstitucija reikalauja, kad kaltinamojo galimybė pateikti atsakomybę lengvinančias aplinkybes nebūtų ribojama... Konstitucija reikalauja, kad kaltinamasis galėtų pateikti visas atsakomybę lengvinančias aplinkybes [teisėjui ar prisiekusiesiems].

Kiekviena valstija turi savo mirties bausmės įstatymą. Kiekviename įstatyme pateikiamas valstijoje įvykdytų nusikaltimų, už kuriuos gresia mirties bausmė, sąrašas, sunkinančios aplinkybės, dėl kurių asmuo gali būti nubaustas mirties bausme, ir konkrečios lengvinančios aplinkybės. Tačiau kiekvienos valstijos įstatyme išvardyti lengvinantys veiksniai yra tik galimų lengvinančių veiksnių pavyzdžiai. Net jei valstybė neįvardija tam tikro dalyko kaip lengvinančios aplinkybės, kaltinamasis vis tiek gali nurodyti tą aplinkybę teisme.

Federalinė teisė

Jungtinių Valstijų federaliniai teismai gali teisti žmones už federalinius nusikaltimus ir nuteisti juos mirties bausme. Federalinėje teisėje yra mirties bausmės įstatymas, 18 JAV kodekso § 3592. Jame sakoma, kad spręsdamas, ar skirti kaltinamajam mirties bausmę, teisėjas arba prisiekusieji turi "atsižvelgti į bet kokius veiksnius, įskaitant šiuos:

kaltinamasis negalėjo suprasti, kad jo padarytas nusikaltimas yra neteisingas (jo veiksnumas buvo apribotas).
Kaltinamasis buvo priverstas arba jam buvo daromas didelis spaudimas padaryti nusikaltimą
Didžiąją dalį nusikaltimo įvykdė kažkas kitas
Kitam kaltinamajam, kuris yra toks pat kaltas, mirties bausmė nebus skirta
Kaltinamasis anksčiau niekada nebuvo padaręs nusikaltimo
Kaltinamasis padarė nusikaltimą būdamas psichiškai nesveikas arba turėdamas rimtų emocinių problemų.
Nukentėjusysis sutiko su nusikalstamu elgesiu, kuris sukėlė jo mirtį
Visi kiti dalykai apie kaltinamojo praeitį, elgesį, nusikaltimus ar kitus dalykus, kurie gali būti lengvinanti aplinkybė.

Valstybės įstatymai

Nors kiekvienos valstijos įstatymai šiek tiek skiriasi, daugumoje jų išvardytos tos pačios lengvinančios aplinkybės kaip ir federaliniame įstatyme. Kai kurių valstijų įstatymuose pateikiami tokie lengvinančių aplinkybių pavyzdžiai:

Amžius (kaltinamasis yra pakankamai senas, kad jam būtų galima skirti mirties bausmę, tačiau vis dar jaunas)
Apsinuodijimas narkotikais ar alkoholiu
Bendradarbiavimas su teisėsaugos pareigūnais ir prokurorais
Atsakovas vaikystėje patyrė žiaurų smurtą arba buvo smurtaujamas aukos

Oklahomos bausmių skyrimo įstatyme, kodekso OUJI-CR 4-78 skyriuje, tik sakoma, kad lengvinančios aplinkybės yra:

1) aplinkybės, kurios gali ... sumažinti [kaltinamojo] moralinę [kaltę] ar kaltę, arba 2) aplinkybės, kurios dėl teisingumo, užuojautos ar gailestingumo gali paskatinti jus kaip prisiekusiuosius atskirai ar [kartu] nuspręsti neskirti [neskirti] mirties bausmės.