Nikolajus Ivanovičius Vavilovas (1887 m. lapkričio 25 d. – 1943 m. sausio 26 d.) buvo žymus rusų botanikas ir genetikas. Jis labiausiai išgarsėjo darbais, kuriuose aiškino, kaip ir kur išsivystė svarbiausi kultūriniai augalai. Vavilovas visą gyvenimą paskyrė žemės ūkiui: kviečių, kukurūzų ir kitų grūdinių kultūrų tyrimams, selekcijai ir genetikos taikymui praktikoje.
Biografija ir mokslinė veikla
Vavilovas studijavo botaniką ir genetiką, dirbo mokslinį ir organizacinį darbą, kuruodamas augalų veislių ir sėklų rinkimą bei tyrimus. Jis suformulavo svarbias idėjas apie augalų kilmės regionus — taip vadinamus „kilmės centrus“ — ir pasiūlė homologinių variantų dėsnį (angl. law of homologous series in variation), kuris padėjo suprasti, kaip paveldimos savybės atsikartoja per gretimas rūšis ir veisles. Šios idėjos tapo kertinėmis sodo ir laukų augalų genetikos bei selekcijos teorijoje.
Kelionės ir sėklų kolekcija
Intensyviai keliavo po Europą, Aziją, Afriką ir Pietų Ameriką, rinko laukinius ir kultūrinius augalus bei dokumentavo jų vietines formas. Iki 1940 m. Vavilovas sukaupė 200 000 augalų sėklų kolekciją iš Sovietų Sąjungos ir užsienio. Ši kolekcija — vienas pirmųjų ir didžiausių pasaulyje augalinių genetinių išteklių archyvų — tapo svarbia priemone selekcijai, ligoms ir derlingumo problemoms spręsti.
Konfliktas su Lysenko ir represijos
Vavilovas atvirai kritikavo pseudo-mokslines Trofimo Lysenko idėjas, kurios tuo metu sulaukė politinės paramos. Dėl to jis pateko į konfliktą su režimu ir Lysenko šalininkais. 1940 m. Vavilovas buvo suimtas; vėliau kalėjime sunyko sveikata ir 1943 m. mirė iš bado kalėjime. Jo areštas ir mirtis yra vienas tragiškiausių pavyzdžių, kai politiniai motyvai nugalėjo mokslinį principą ir laisvą tyrimą.
Palikimas ir reikšmė šiandien
Po mirties Vavilovo idėjos ir darbai pamažu buvo atgaivinti ir pripažinti tarptautinėje mokslo bendruomenėje. Jo vardu pavadintas Vavilovo augalininkystės institutas Sankt Peterburge (VIR), kuriame saugoma viena didžiausių pasaulyje augalų genetinės medžiagos kolekcijų. Kolekcija išliko net per II pasaulinio karo iššūkius — Leningrado blokadą — kai instituto darbuotojai saugojo sėklų archyvą.
Vavilovo darbai tebėra aktualūs: jo surinkti genofondai ir idėjos apie augalų kilmės centrus bei genetinę įvairovę yra pagrindas šiuolaikiniam veislių išsaugojimui, atsparumo ligoms paieškoms ir maisto saugumui užtikrinti. Jo gyvenimas primena apie mokslo ir etikos svarbą bei pavojus, kai politika kišasi į mokslą.
