Paprastasis kukurūzas
Kukurūzai (kai kuriose šalyse vadinami kukurūzais) yra Zea mays, Poaceae šeimos žolės. Tai javų grūdai, kuriuos žmonės pirmą kartą pradėjo auginti senovės Centrinėje Amerikoje. Dabar tai trečia pagal svarbą grūdinė kultūra pasaulyje. Tačiau žmonės tiesiogiai valgo nedaug šių kukurūzų. Didžioji dalis naudojama kukurūzų etanoliui, pašarams ir kitiems kukurūzų produktams, pavyzdžiui, kukurūzų krakmolui ir kukurūzų sirupui, gaminti.
Kukurūzai - tai lapinis stiebas, kurio grūduose yra sėklų. Tai dygiažiedis augalas, t. y. jo sėklos yra vaisiaus viduje arba apvalkale. Nuo seno tai yra pagrindinis daugelio Meksikos, Centrinės ir Pietų Amerikos bei kai kurių Afrikos šalių gyventojų maisto produktas. Europoje ir likusioje Šiaurės Amerikos dalyje kukurūzai daugiausia auginami kaip pašaras gyvuliams. Kanadoje ir Jungtinėse Amerikos Valstijose kukurūzai paprastai vadinami "kukurūzais".
Šimtmečius kryžminant augalus buvo sukurti didesni augalai ir specializuotos veislės. Kukurūzai tapo svarbia Amerikos maisto produktų sudedamąja dalimi, nes iš jų gaminamas kukurūzų krakmolas. Žmonės nuo seno valgo saldžiuosius kukurūzus ir popkornus, kurie mažai apdoroti, o kitų rūšių kukurūzai perdirbti į miltus, iš kurių gaminami kukurūzų duona, tortilijos ir kiti dirbtiniai maisto produktai.
Kukurūzai jau daugelį metų yra vaisingas pavyzdinis organizmas genetikos tyrimams: žr. Barbara McClintock. Tyrimai parodė, kad dirbtinė atranka sukūrė kukurūzus iš meksikietiško augalo, vadinamo Teosinte.
Zea mays "fraise"
Zea gentis
Gentyje yra penkios rūšys ir daug porūšių. Visi šie augalai yra panašūs į kultūrinius kukurūzus, tik jų varpos mažiau išsivysčiusios. Laukiniai kartais vadinami teosintomis ir visi jie kilę iš Mezoamerikos.
Klausimai ir atsakymai
K: Kas yra kukurūzai?
A: Kukurūzai, kai kuriose šalyse dar vadinami indiškais kukurūzais, yra žolinių (Poaceae) šeimos grūdiniai augalai. Pirmą kartą žmonės jį pradėjo auginti senovės Centrinėje Amerikoje.
K: Kiek kukurūzų derliaus nuimama kasmet?
Atsakymas: Kasmet nuimama apie 1 mlrd. tonų kukurūzų derliaus.
K: Kaip naudojami kukurūzai?
A: Kukurūzai naudojami kukurūzų etanoliui, pašarams ir kitiems kukurūzų produktams, pavyzdžiui, kukurūzų krakmolui ir kukurūzų sirupui, gaminti.
K: Kokios rūšies augalas yra kukurūzai?
A: Kukurūzai yra dygiaodžiai, t. y. jų sėklos yra vaisiaus viduje arba luobelėje.
K: Kur istoriškai kukurūzai buvo pagrindinis maisto produktas?
A: Istoriškai daugelis Meksikos, Centrinės ir Pietų Amerikos bei kai kurių Afrikos šalių gyventojų kukurūzus valgė kaip pagrindinį maistą. Europoje ir kitose Šiaurės Amerikos dalyse jis daugiausia naudojamas kaip pašaras gyvuliams.
K: Kaip dirbtinė atranka paveikė kukurūzų augimą?
A: Šimtmečiais kryžminimo ir dirbtinės selekcijos dėka iš pirminio meksikietiško augalo Teosinte išaugo didesni augalai ir specializuotos veislės.
K: Kokį vaidmenį kukurūzai atlieka Amerikos maiste?
A: Kukurūzai tapo svarbia amerikietiškų maisto produktų sudedamąja dalimi dėl kukurūzų krakmolo naudojimo. Žmonės valgo saldžiuosius kukurūzus ir popkornus, kurie mažai perdirbami, o kitų veislių kukurūzai perdirbami į miltus, iš kurių gaminami kukurūzų duona ir tortilijos.
