Kukurūzai (Zea mays) – apibrėžimas, kilmė ir panaudojimas

Sužinokite viską apie kukurūzus (Zea mays): kilmę, veisles, maistą, pašarus ir pramoninį panaudojimą — nuo senovės Amerikos iki šiuolaikinių produktų.

Kukurūzai (kai kuriose šalyse vadinami maize) yra Zea mays, Poaceae šeimos žolės. Tai vienas iš pagrindinių javų šaltinių: jų grūdai, kuriuos žmonės pirmą kartą pradėjo auginti senovės Centrinėje Amerikoje, tapo svarbia pasauline kultūra. Šiuo metu kukurūzai yra trečia pagal svarbą grūdinė kultūra pasaulyje pagal išauginamą kiekį. Nors dalis kukurūzų vartojama tiesiogiai kaip maisto produktu (saldieji kukurūzai, konservuoti burbuolės ir kt.), didžioji dalis derliaus naudojama kukurūzų etanoliui, gyvulių pašarams ir pramoniniams produktams, pavyzdžiui, kukurūzų krakmolui ir kukurūzų sirupui, gaminti.

Kukurūzai yra daugialapis žolinis augalas su stipriu stiebu ir dideliais lapais; jų sėklos — tai mūsų vadinami grūdai — susitelkę į varpas. Tai dygiažiedis augalas, t. y. jo sėklos išsivysto vaisiuose arba apvalkaluose. Dėl savo derlingumo ir įvairių panaudojimo galimybių kukurūzai nuo seno buvo pagrindinis daugelio Meksikos, Centrinės ir Pietų Amerikos bei kai kurių Afrikos šalių gyventojų maisto produktas. Europoje ir likusioje Šiaurės Amerikos dalyje kukurūzai dažnai auginami kaip pašaras gyvuliams. Kanadoje ir Jungtinėse Amerikos Valstijose kasdieniame vartojime dažnai vartojamas pavadinimas yra „kukurūzai“ arba angliškas „corn“.

Kilmė ir domestikacija

Remiantis archeologiniais ir genetiniais tyrimais, kukurūzų domestikacija prasidėjo maždaug prieš 9–10 tūkst. metų Centrinėje Amerikoje. Tyrimai parodė, kad dirbtinė atranka ir ilgalaikis selektyvus veisimas sukūrė šiuolaikinius kukurūzus iš laukinio meksikietiško augalo, vadinamo Teosinte. Šis procesas apėmė morfologinius pokyčius grūdų dydyje, varpų struktūroje ir žydėjimo sinchronizacijoje, todėl žmogaus selekcija paverčia laukinį augalą derlingu kultūrine kultūra.

Veislės ir panaudojimas

Per šimtmečius kryžminant augalus ir taikant genetinį selektyvumą buvo sukurta daug kukurūzų veislių, pritaikytų skirtingiems tikslams:

• Laikomi lauko kukurūzai (field corn) — daugiausia auginami pašarams ir perdirbimui.
• Saldieji kukurūzai — vartojami kaip daržovė, valgomi švieži, virtos burbuolės ar konservuoti.
• Popkornai — specialios veislės, kurių grūdų struktūra leidžia jiems „sproginėti“ kaitinant.
• Specializuotos pramoninės veislės naudojamos kukurūzų krakmolui, sirupui bei etanolio gamybai.

Daug kitų produktų gaminami iš perdirbto kukurūzo: miltai, iš kurių ruošiama kukurūzų duona, tortilijos ir įvairūs pramoniniai junginiai.

Biologinės savybės ir auginimas

Kukurūzai yra vienmetis augalas, kurio augimo ciklas ir derlius priklauso nuo klimato, dirvožemio derlingumo ir veislės. Jie turi gilią šaknų sistemą, tad gerai prisitaiko prie įvairių sąlygų, bet jautrūs sausrai ankstyvose augimo stadijose ir temperatūros svyravimams žydėjimo metu. Augantys kukurūzai reikalauja trąšų (ypač azoto) ir dažnai yra auginami intensyviai, naudojant tręšimą ir laistymą.

Auginimo metu svarbūs ir kenkėjai bei ligos — kukurūzų kirminai, plokščiosios ligos, pelėsis ir kt. Todėl daugelis ūkininkų naudoja integruotos augalų apsaugos priemones, rezistentines veisles ir pasėlių kaitą.

Mitybinė vertė ir perdirbimas

Kukurūzai suteikia daug angliavandenių (krakmolo), tačiau yra santykinai skurdūs baltymų ir kai kurių mikroelementų (pvz., lizino). Dėl to tradicinėse dietose, kur kukurūzas yra pagrindinis maisto šaltinis, dažnai taikomos technologijos (pvz., nixtamalizacija Meksikoje), kurios pagerina maistingųjų medžiagų prieinamumą ir skonį. Iš kukurūzų gaminami produktai: miltai, krakmolas, aliejai, kukurūzų sirupai, etanolis ir kitokie cheminiai produktai.

Mokslas, genetika ir kultūrinė reikšmė

Kukurūzai jau daugelį metų yra vaisingas pavyzdinis organizmas genetikos tyrimams. Žinomos mokslininkės kaip Barbara McClintock tyrimai atskleidė transpozicinius elementus (genų judėjimą), o kukurūzai padėjo suvokti genetikos principus. Be to, kukurūzai turi didelę kultūrinę reikšmę Mesoamerikoje — jie yra mitų, religinių ritualų ir kulinarinės tradicijos dalis.

Aplinkos ir ekonomikos aspektai

Kukurūzų auginimas turi didelį ekonominį mastą: jis palaiko gyvulininkystę, biokuro gamybą ir pramonės šakas. Tačiau intensyvus auginimas gali kelti aplinkos problemas — dirvožemio eroziją, didesnes trąšų ir pesticidų sąnaudas, vandens išteklių naudojimą ir biologinės įvairovės mažėjimą. Dėl to vis daugiau dėmesio skiriama tvarioms auginimo praktikoms, sėjomainai, mažintam auginimo tankiui ir mažesniam cheminių medžiagų naudojimui.

Apibendrinant, kukurūzai yra universali ir ekonomiškai reikšminga kultūra su turtinga istorija, daugeliu atžvilgių svarbi tiek tradicinėms, tiek modernioms visuomenėms: nuo maisto ir pašarų iki pramoninių žaliavų ir mokslinių tyrimų.

Klausimai ir atsakymai

K: Kas yra kukurūzai?

K: Kiek kukurūzų derliaus nuimama kasmet?

K: Kaip naudojami kukurūzai?

K: Kokios rūšies augalas yra kukurūzai?

K: Kur istoriškai kukurūzai buvo pagrindinis maisto produktas?

K: Kaip dirbtinė atranka paveikė kukurūzų augimą?

K: Kokį vaidmenį kukurūzai atlieka Amerikos maiste?

Paieška pagal raidę