Torvosauras buvo didelis mėsėdis dinozauras iš viršutinės juros periodo. Jis gyveno maždaug prieš 153–148 mln. metų dabartinio Kolorado ir Portugalijos teritorijoje. Paleontologų radiniai rodo, kad torvosaurai užėmė aukštą vietą maisto grandinėje ir buvo vieni iš didžiausių to laikotarpio plėšrūnų.
Atradimas ir klasifikacija
Torvosauras aprašytas kaip atskiras genties pavyzdys XX a. viduryje; vėliau rasti ir europiniai radiniai praplėtė jo geografinį pasiskirstymą. Šiai genčiai priskiriamos kelios rūšys — žinomesnės yra Torvosaurus tanneri (Šiaurės Amerika) ir Torvosaurus gurneyi (Portugalija). Torvosauras tradiciškai priskiriamas prie didžiųjų megalosauridų (megalosaurinių teropodų), nors jo tikslus sistematikos statusas laikui bėgant buvo peržiūrėtas, kaip dažnai nutinka senų grupių atveju.
Išvaizda, dydis ir anatomija
Torvosauras buvo didelis, stambaus sudėjimo, dvikojis mėsėdis. Jis užaugdavo iki maždaug 9–11 m ilgio; svorio vertinimai skiriasi — dažnai nurodomi 2–4 tonų intervalai. Jo kaukolė buvo masyvi ir galinga, su ilgomis, aštriomis ir dantytomis dantų eilėmis, tinkamomis pjaustyti mėsą ir kapoti minkštą audinį. Rankos ir plaštakos buvo vidutinio dydžio, su aštriomis nagomis — jos, ko gero, padėjo sulaikyti grobį ir atlikti smūgius. Proporcingai alozauras turėjo galingesnes rankas, o T. rex — santykinai smulkesnes. Torvosauro uodega ir stiprios galūnės leido jam judėti greitai ir stabiliai, kaip tinkamam aktyviam plėšrūnui.
Elgsena ir mityba
Remiantis dantų forma ir kaukolės sandara, torvosaurai greičiausiai medžiojo aktyvų grobį (didesnius ir mažesnius dinozaurus), taip pat nesivadavo oportunistiškai — būdavo ir skerdikais (plėšriais nuo lavonų). Dėl savo dydžio ir jėgos jie galėjo medžioti net didesnes sauropodų jauniklius ar susišaudymo metu įveikti suaugusius individų dalis. Tačiau, kaip ir daugeliu kitų teropodų, elgesio rekonstrukcija remiasi tiek anatomija, tiek palyginimu su giminėmis.
Paleoaplinka
Tyrimai rodo, kad šios Morisono formacijos dalies paleoaplinką sudarė upės, tekančios iš vakarų į baseiną su milžinišku druskingu šarminiu ežeru. Netoliese buvo plačios pelkės. Kraštovaizdis buvo mozaikinis — vingiuojančios upės, potvynių lygumos, pelkės ir ežerai, kuriuose gausiai gyveno tiek dideli žolėdžiai, tiek įvairūs mažesni gyvūnai. Vakarų Kolorado valstijoje esančio Dry Mesa dinozaurų karjero fosilijos rodo vieną įvairiausių pasaulyje viršutinio juros periodo stuburinių gyvūnų ansamblį. Dry Mesa karjere rasta sauropodų Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Supersaurus, Dystylosaurus, Camarasaurus, iguanodontidų Camptosaurus, teropodų Allosaurus, Ceratosaurus ir Ornitholestes, taip pat Dryosaurus ir Stegosaurus liekanų. Tokia įvairovė rodo, kad torvosaurai gyveno aplinkoje, kurioje buvo gausu galimų grobio šaltinių ir konkurentų.
Reikšmė ir tyrimų perspektyvos
Torvosauras yra svarbus teropodų evoliucijos ir paleobiogeografijos tyrimams — jo radiniai rodo, kad dideli megalosauridiniai plėšrūnai buvo plačiai paplitę vėlyvojo juros metu tiek Šiaurės Amerikoje, tiek Europoje. Nauji radiniai ir modernūs metodai (pavyzdžiui, skaitmeninė kaukolės analizė, izotopiniai tyrimai) padeda geriau suprasti jo mitybą, gyvenimo būdą ir ekologinę sąveiką su kitais tuo metu gyvenusiais gyvūnais. Ateities iškasenos ir tyrimai gali patikslinti dydžio, greičio ir elgsenos įvertinimus bei atskleisti daugiau apie tarpžemyninius ryšius jurinėje faunoje.
