Stephenas Collinsas Fosteris (1826 m. liepos 4 d. – 1864 m. sausio 13 d.) buvo amerikiečių kompozitorius ir laikomas vienu pirmųjų profesinių populiariosios muzikos kūrėjų JAV — jis buvo vienas iš pirmųjų amerikiečių kompozitorių, kuriam mokė honorarus už dainas ir kurių kūriniai plačiai platinti už pinigus. Muzikos leidėjai mokėjo jam už notų leidimus ir pardavimus. Fosteris gimė Lorensvilyje, Pensilvanijos valstijoje, kuri dabar yra Pitsburgo dalis. Jo tėvai buvo pasiturintys, todėl vaikystėje jis gavo muzikinį auklėjimą ir galimybę susipažinti su populiariais ir liaudies motyvais. Žinomiausia ir plačiai paplitusi jo daina yra „Oh! Susanna“; pirmą kartą ji buvo atlikta 1847 m. „Eagle Ice Cream Saloon“ salone Pitsburge, Pensilvanijos valstijoje.

Gyvenimas ir karjera

1850 m. liepą Fosteris vedė Jane Denny MacDowell. Santuoka buvo nesėkminga ir pora vėliau išsiskyrė. Po šeimos reikalų jis persikėlė į Niujorką ir pradėjo profesionaliai rašyti dainas, kitaip tariant – kurti, platinti ir pardavinėti notų lapus per leidėjus. Kiekviena sėkminga daina jam leido gauti honorarus — tai buvo naujas reiškinys XIX a. Amerikoje, kai kompozitoriai vis dažniau galėjo gyventi iš savo kūrybos. Fosterio gyvenimas vėlesniais metais buvo sunkus: jis susidūrė su finansiniais sunkumais ir asmeninėmis problemomis. Mirė Niujorke 1864 m. sausio 13 d.; jam buvo 37 metai.

Stilius ir pagrindinės temos

Fosteris daugiausia rašė trijų pagrindinių populiarumo sferų kūrinius: plantacijų (minstrel) dainas, salonines (parlor) dainas ir pilietinio karo laikotarpio patriotines kompozicijas. Jo kūryboje matyti paprastos, lengvai įsimenamos melodijos, harmoningas akompaniamentas ir stiprus naratyvas. Kūriniuose dažnai atsispindi ir to meto kultūrinės praktikos — ypač minstrelių šou tradicijos, kurios šiandien vertinamos kritiškai dėl rasinių stereotipų.

  • Plantacijų / minstrelių dainos: „Oh! Susanna“, „Camptown Races“
  • Saloninės dainos: „Jeannie with the Light Brown Hair“, „Beautiful Dreamer“ (publikuota po jo mirties)
  • Pilietinio karo ir patriotinės dainos: „We Are Coming, Father Abraham“
  • Kiti žinomi kūriniai: „Hard Times Come Again No More“, „My Old Kentucky Home“ — kūriniai, tapę amerikietiškos dainų tradicijos dalimi.

Paveldas ir vertinimas

Fosterio dainos ilgainiui tapo amerikietiškos populiariosios ir liaudies muzikos kanonu. Jo melodijos daug kartų perdirbtos, įtrauktos į teatrą, kiną, televiziją ir švietimą. Daug kūrinių išgyveno kaip liaudies dainos, dažnai prarandant autorių identitetą tarp klausytojų, tačiau muzikos istorikai pripažįsta Fosterį kaip vieną svarbiausių XIX a. JAV kompozitorių, turėjusį didelę įtaką vėlesnei komercinės dainos kūrimo tradicijai.

Tuo pačiu Fosterio kūryba kelia ir kritikos: daug jo „plantacijų“ dainų pritaikytos minstrelių repertuarui ir naudojo dialektą bei vaizdinius, atspindinčius tuo metu paplitusias rasines nuostatas. Ši aplinka ir formos šiandien vertinamos kritiškai, todėl jo kūrinių atlikimas ir interpretacijos dažnai aptarinėjami konteksto ir rekonstrukcijos požiūriu.

Reikšmė

Stephenas C. Fosteris laikomas kertine asmenybe Amerikos muzikinėje istorijoje: jis padėjo formuoti komercinės populiariosios muzikos praktiką, parodė, kad galima gyventi iš dainų leidybos, ir sukūrė daug plačiai žinomų melodijų, kurios iki šiol skamba įvairiuose kultūriniuose kontekstuose. Jo kūryba — tiek pripažinta už melodijų grožį, tiek kritikuojama dėl istorinio konteksto — lieka svarbi priemonė suprasti XIX a. Amerikos kultūrą ir muzikos evoliuciją.