Kreodontai – išnykę mėsėdžių žinduoliai nuo Paleoceno iki Mioceno
Kreodontai (Creodonta) – tradiciškai apibūdinama, bet sistematiškai ginčytina išnykusi žinduolių grupė, kuri gyvavo nuo paleoceno iki mioceno epochos. Istoriškai į kreodontus buvo skiriamos dvi pagrindinės linijos (pvz., Hyaenodontidae ir Oxyaenidae), tačiau daugelyje šiuolaikinių filogenetinių tyrimų šis „būrys“ nelaikomas natūralia viena kilme grupe. Jie yra tolimi mėsėdžių (Carnivora) giminaičiai, tačiau šių grupių panašumas daugiausia paaiškinamas konvergencine evoliucija – panašias ekologines rolės atsikartojo nepriklausomai.
Geografinis paplitimas ir ekologinė reikšmė
Prieš maždaug 55–35 mln. metų kreodontai dominavo daugelio ekosistemų viršuje, ypač Afrikos, Eurazijos ir Šiaurės Amerikos faunose. Jie konkuravo su kitais ankstyvaisiais plėšrūnais, pvz., mezonichidais ir entelodontais, ir ilgainiui šias grupes dažnai pranoko. Oligoceno laikotarpiu Afrikoje kreodontai buvo viena dominuojančių plėšrūnų grupių, užimdami įvairias ekologines nišas nuo vidutinio dydžio medžiotojų iki didelių viršūninių plėšrūnų.
Anatomija ir mityba
Kreodontų kūno dydis ir morfologija buvo labai įvairi – nuo smulkesnių, galinčių daug maitintis smulkiais žinduoliais, iki stambių formų, pvz., Hyaenodon, kuri galėjo grobti arba skerdyti didesnius gyvūnus. Dantų struktūra buvo pritaikyta mėsos sukapojimui ir skeldinimui: jie turėjo gerai išvystytus pjaunančius (karnassialinius) dantis. Svarbu pabrėžti, kad šie karnassialai susidarė iš kitų dantų pozicijų nei šiuolaikinių mėsėdžių, todėl dantų evoliucijos detalės rodo nepriklausomą prisitaikymą prie mėsėdžio gyvenimo būdo.
Evoliucija, sistematika ir išnykimas
Nors kreodontai ilgą laiką buvo laikomi pagrindiniais ankstyvaisiais plėšrūnais, dabartiniai tyrimai rodo sudėtingesnę jų kilmės ir santykių su kitomis žinduolių grupėmis istoriją. Dėl to kreodontai dažnai nelaikomi tiesioginiais šiuolaikinių Carnivora protėviais. Paskutinės kreodontų gentys išnyko maždaug prieš 8 mln. metų – pvz., Dissopsalis – taigi šios grupės išlikimas truko mažiausiai apie 50 mln. metų (pirmieji radiniai fosilijose siekia paleoceno laikotarpį, maždaug prieš 60 mln. metų). Išnykimą lėmė keli veiksniai: besikeičiantys klimato ir aplinkos sąlygos, ekosistemų pertvarkos bei auganti konkurencija su vis labiau diversifikuotais mėsėdžiais, kurių anatominiai sprendimai (pvz., efektyvesnė žandikaulio mechanika, įvairesnės judėjimo adaptacijos) galėjo suteikti pranašumą.
Svarbiausios gentys ir fosiliniai radiniai
Tarp žinomiausių kreodontų genčių yra Hyaenodon (gausi ir morfologiškai įvairi grupė), Oxyaena ir kitos. Įdomu, kad kai kurios kreodontų linijos išsilaikė ilgiau nei kitos, o paskutiniai jų atstovai (pvz., minėtas Dissopsalis) gyveno iki vėlyvojo mioceno. Fosilijos rasta gausiai visame pasaulyje – tai leidžia atkurti jų įvairias ekologines rolės ir evoliucinius pokyčius per dešimtis milijonų metų.
Santrauka: kreodontai buvo svarbi ir ilgai egzistavusi plėšrių žinduolių grupė, kuri demonstravo konvergenciją su šiuolaikiniais mėsėdžiais, tačiau sudaro atskirą evoliucinį kelią. Nors jie galiausiai pralaimėjo konkurencinę kovą ir išnyko, jų fosilijos teikia vertingos informacijos apie ankstyvąjų tetrapodų ekosistemų struktūrą ir mėsėdžių evoliuciją.
Adaptacijos
Kreodontai įvairiai prisitaiko prie mėsėdžio gyvenimo būdo ir evoliucionuoja kartu su šiuolaikiniais mėsėdžiais. Pavyzdžiui, jiems būdingos karnazialinės žirklės - dantų modifikacija, kuri mėsą pjaustė tarsi žirklės.
Mėsėdžių (Carnivora) smegenys taip pat buvo didesnės, o bėgimas - efektyvesnis. Kai miocene miškus ir miškingas vietoves iš dalies pakeitė pievos, tikrieji mėsėdžiai įgijo pranašumą, o kreodontai prarado pozicijas ir galiausiai išnyko.
Klausimai ir atsakymai
K: Kaip tradiciškai klasifikuojama "Creodonta"?
A: Tradiciškai Creodonta priskiriami išnykusiai žinduolių rūšiai, gyvenusiai nuo paleoceno iki mioceno epochos.
K: Kuo skiriasi šiuolaikinių mėsėdžių ir kreodontų dantys?
A: Šiuolaikinių mėsėdžių ir abiejų kreodontų grupių dantys nėra susiformavę iš tų pačių dantų, o tai rodo, kad kreodontai nėra šiuolaikinių mėsėdžių protėviai.
K: Kada kreodontai tapo dominuojančiais ekosistemose?
A: Kreodontai ekosistemose ėmė dominuoti prieš 55-35 mln. metų (mya).
K: Kas konkuravo su Creodonta dėl dominavimo?
A: Creodonta dėl dominavimo varžėsi su mezonihidais ir entelodontais.
K: Dėl ko jie galiausiai užleido pozicijas Carnivora?
A.: Galiausiai jos pralaimėjo Carnivora dėl konkurencijos dėl išteklių.
K: Kada buvo atrastos pirmosios kreodontų fosilijos?
A.: Pirmosios kreodontų fosilijos aptiktos paleocene, maždaug prieš 60 mln. metų.
K: Kada išnyko Dissopsalis?
A: Paskutinė kreodonų gentis išnyko prieš aštuonis milijonus metų.
