Miksozauras buvo nedidelis, paplitęs ir kosmopolitiškas triaso periodo ichtiozauras. Jis buvo tik apie metro ilgio. Fosilijos žinomos iš Aliaskos, Kanados, Kinijos, Timoro, Indonezijos, Italijos, Nevados, Naujosios Zelandijos, Špicbergeno ir Svalbardo. Taigi jis gyveno Tetizo jūroje, bet drįsdavo ir toliau.

Atrodo, kad mixozauras buvo pereinamoji forma tarp primityvesnių ungurio formos iktiozaurų, tokių kaip Cymbospondylus, ir pažangesnių šatsasaurų bei eichtiozaurų (pastarieji apima mums gerai pažįstamus delfinų ar jūrų kiaulytės formos iktiozaurus).

Aprašymas

Miksozauras buvo palyginti mažas – suaugę individai siekė apie 1 m ilgio. Kūnas buvo siauros, pailgos formos, primenantis ungurį, tačiau jau turėjo ir pažangių bruožų: trumpesnę, stipresnę galvą su smulkiais, smėlio grūdo dydžio dantimis, pritaikytais gaudyti mažas žuveles ir bestuburius. Kūno forma ir plaukimo galūnių (pelekų) struktūra rodo, kad tai buvo gerai plaukiantis plėšrūnas, gebėjęs judėti tiek pakrantėse, tiek atviresnėse jūrose.

Geologinis amžius ir plitimas

Miksozauras gyveno triaso periodo viduryje (Anizijas–Ladinijas), kai daugumos pasaulio jūrų konfigūracija buvo susijusi su Tetidu. Dėl plataus geografinio paplitimo mokslininkai laiko šį rodiklį kosmopolitišku ropliu — jo fosilijos aptinkamos Šiaurės ir Pietų pusrutulyje, taip pat įvairiuose paleolatitudėse.

Mityba ir ekologija

Smulkūs, vienodo dydžio dantys rodo, kad miksozauras maitinosi daugiausia mažomis žuvimis, vėžiagyviais ir galbūt cephalopodais (kalmarais, nautiloidais). Dėl mažo dydžio jis greičiausiai užėmė tarpinę grandį maisto grandinėje: pats medžiojo smulkesnę fauną, bet galėjo tapti stambiausių plėšrūnų grobiu.

Fosilijų išsaugojimas ir atradimai

Mišiniai skeletai ir fragmentai leidžia rekonstruoti gyvūno anatomiją bei elgseną. Kai kuriose vietose rastos gerai išlikusios fosilijos (pvz., Besano zonose Italijoje) atskleidžia galvos ir pelekų detalės, o kitur liekanos yra fragmentiškesnės. Tipinė rūšis, aprašyta iš Italijos, yra Mixosaurus cornalianus, tačiau pasaulio mastu mokslininkai aprašė kelias rūšis, pagrįstas skirtingų lokalitetų medžiaga.

Filogenetinė reikšmė

Miksozauras yra svarbus ichtiologijos (ichtiozaurų evoliucijos) tyrimuose, nes demonstruoja pokyčius nuo primityvesnės, ungurio tipo formos link pažangesnių, straubliškų arba delfino tipo kūnų. Jo anatominiai bruožai padeda suprasti, kaip per milijonus metų ichtiozaurai prisitaikė prie plėšriojo, greito plaukimo ir atviro jūrinio gyvenimo būdo.

Įdomybės

  • Nors miksozauras buvo nedidelis, jo plačiai paplitusi fosilijų buveinė leidžia rekonstruoti triaso jūrų ekologiją ir migracijos kelius.
  • Jo tarpiniai bruožai daro miksozaurą pavyzdiniu „pereinamuoju“ fosiliniu įrašu tarp senesnių ir vėlesnių ichtiozaurų kladų.

Apibendrinant, miksozauras yra gerai žinomas triaso jūrų gyventojas, vertingas tiek dėl savo plačios geografinės aprėpties, tiek dėl informacijos, kurią suteikia apie ichtiozaurų evoliuciją.