Plakodontai buvo triaso periodo jūrinių roplių grupė, turėjusi sunkius plokščius dantis. Šiais dantimis buvo smulkinami moliuskai. Plakodontai priklauso Sauropterygia ordinui, kuriam priklauso ir pleziozaurų grupė. Plakodontai dažniausiai buvo 1-2 metrų ilgio, ilgiausiai - iki 3 metrų ilgio. Jų rasta viduriniojo ir viršutiniojo triaso, prieš 235-250 mln. metų, jūrinėse nuosėdose.
Pirmasis egzempliorius rastas 1830 m., o nuo to laiko jų rasta visoje Vidurio Europoje, Šiaurės Afrikoje, Artimuosiuose Rytuose ir Kinijoje.
Išvaizda ir dantys
Plakodontų kūnas buvo santykinai plačios formos, kai kurių rūšių nugara buvo dengta kaulinėmis plokštelėmis arba šarvais. Kaukolė buvo tvirta, su plokščiu snukiu, o dantys — sutankinti ir pritaikyti smulkinimui: priekiniai dantys kartais buvo ilgesni, o užpakalinėje burnos dalyje išsidėstydavo plokštieji, plokštelėmis primenantys krūminiai dantys, kurie ir sutraiškydavo moliuskus bei kitus kietus bestuburius.
Gyvenimo būdas ir ekologija
Plakodontai buvo durofaginiai gyvūnai — maitinęsi kietas kriaukles turinčiais organizmais, kaip moliuskai ir kriauklėtės. Tikėtina, kad jie maistą rasdavo ant seklumos dugno ir jį smulkindavo savo stipriais dantimis. Dėl sunkesnio kūno ir galimos kaulų sutankėjimo (pachyostozės) jie greičiausiai nebuvo greiti plaukikai, bet puikiai prisitaikė gyventi netoli kranto, sekliuose vandenyse ar lagūnose, kur galėjo vaikščioti ar plaukioti arti dugno.
Įvairovė ir žymios rūšys
Gerai žinomi plakodontų atstovai yra, pavyzdžiui, Placodus, turėję platų kūną ir stiprius krūminius dantis, bei Cyamodus, kai kurių rūšių turėjęs kaulinį šarvą, primenantį mažuosius kupronius. Yra ir kitų genčių, kurios skyrėsi kaukolės, dantų išdėstymo ir kūno dengimo detalėmis, todėl grupė rodė tam tikrą morfologinę įvairovę, pritaikytą skirtingoms nišoms.
Taksonomija ir radiniai
Plakodontai priskiriami Sauropterygia grupei, kuri apima ir ilga kakla bei pelekus turinčius pleziozaurus. Fosilijos dažniausiai randamos triaso jūrinėse nuosėdose ir dažnai būna fragmentiškos — kaukolės, dantų eilės, kartais kaulinių plokštelių liekanos. Radiniai padėjo atskleisti, kaip ankstyvieji sausumos ropliai adaptavosi pilnavertiškam gyvenimui vandenyje po permainų, susijusių su Permo–Triaso išnykimu.
Išnykimas ir reikšmė
Plakodontai išnyko triaso pabaigoje arba vėlyvajame triaso laikotarpyje. Jų išnykimo priežastys nėra visiškai aiškios — tai galėjo lemti klimato pokyčiai, jūrų ekosistemų pertvarka ar konkurencija su kitomis jūrinėmis grupėmis. Vis dėlto plakodontai yra svarbūs, nes rodo, kaip įvairiai gyvūnai prisitaikė prie jūrinių gyvenimo sąlygų ir kaip formavosi antriniai vandens pritaikymai tarp rėtinų roplių.
