Saratogos mūšis laikomas Amerikos revoliucijos lūžio tašku. Mūšis vyko 1777 m. pabaigoje. Iš tikrųjų tai buvo du mūšiai: Freemano fermos mūšis (rugsėjo 19 d.) ir Bemiso aukštumų mūšis (spalio 7 d.). Amerikiečiams vadovavo generolas Horacijus Geitsas (Horatio Gates). Britams vadovavo generolas Johnas Burgoyne'as. Spalio 17 d. J. Burgoyne'as pasidavė savo armijai, kurią sudarė beveik 6 000 britų karių. Amerikiečių pergalė padėjo įtikinti Prancūziją ateiti į pagalbą Kontinentinei armijai. Ji taip pat padėjo joms pripažinti Jungtines Valstijas.
Kontekstas ir Burgoyne'o kampanija
1777 m. Britų vadovybė siekė suskaldyti sukilėlių pajėgas atskirdama Naująją Angliją nuo likusių kolonijų. Generolas Johnas Burgoyne'as sumanė žygiuoti iš Kanados pietų kryptimi ir susijungti su kitomis britų pajėgomis iš Niujorko srities. Jo kariuomenę sudarė britų reguliariai daliniai, vokiečių samdiniai (dažnai vadinami "Hesšinais"), lojalistų kovotojai ir kai kurie vietiniai šaltiniai bei indėnų sąjungininkai. Kampaniją apsunkino ilgi tiekimo keliai, sudėtinga vietovė ir bloga koordinacija su kitais britų vadovais.
Paties mūšių eiga
Rugsėjo 19 d. Freemano fermos mūšyje abiejų pusių daliniai daugiausia kovojo dėl kontrolės prie strategiškai svarbių kelių ir aukštumų. Šis susidūrimas buvo intensyvus ir pareikalavo daug aukų iš abiejų pusių. Spalio 7 d. Bemiso aukštumų mūšis (kartais vadinamas antrosios Saratogos mūšio pavadinimu) buvo lemiamas: amerikiečių pajėgos, kurioms vadovavo generolas Horacijus Geitsas, kartu su aktyviais kariniais vadovais (tarp jų esminį vaidmenį atliko ir Benedictas Arnoldas, nors jo santykiai su vyriausybe tuo metu buvo komplikuoti) atakavo ir priverstė britus susitelkti ir galiausiai pasiduoti. Mūšiai pridarė daug nuostolių abiem pusėms — sužeistųjų ir žuvusių buvo šimtai — ir reikšmingai išsekino Burgoyne'o pajėgas.
Pasidavimas ir tolesnės pasekmės
Spalio 17 d. Burgoyne'o pajėgos oficialiai pasidavė, o beveik 6 000 karių tapo belaisviais. Šie kariai tapo vadinamuoju "Convention Army" — jų likimas, maršas ir izoliacija tapo sudėtingu diplomatinio ir logistinėmis klausimų šaltiniu. Saratogos pergalė turėjo kelias svarbias pasekmes:
- Diplomatinė pergalė: laimėjimas įtikino Prancūziją, kad kolonistai gali laimėti, ir paskatino atvirą paramą — 1778 m. Prancūzija sudarė sąjungą su Jungtinėmis Valstijomis, suteikdama karinę, finansinę ir jūrų paramą.
- Moralė ir žvalumas: pergalė pakėlė sukilėlių kovotojų moralę ir pritraukė naujų savanorių bei paramos iš Europos.
- Strateginis poslinkis: Burgoyne'o pralaimėjimas nutraukė britų planus suskaldyti kolonijas į dalis ir pakeitė karo eigą Šiaurės Amerikoje.
Istorinė reikšmė
Saratogos kampanija dažnai minima kaip vienas iš lemiamų momentų Amerikos revoliucijoje. Tai buvo ne tik karinė pergale, bet ir diplomatinis lūžis: dėl jos Prancūzijos pagalba tapo reikšminga ir ilgalaike — galiausiai pakeitė tarptautinį jėgų balansą šioje kovoje už nepriklausomybę. Be to, Saratoga įtvirtino kai kurių amerikiečių vadų reputaciją ir parodė, kad sujungus vietines pajėgas, miliciją ir kontinentines kariuomenes įmanoma pasiekti svarbių strateginių laimėjimų.
Pastaba: Saratogos mūšiai dažnai aptariami tiek kaip du atskiri susidūrimai (rugsėjo 19 ir spalio 7 d.), tiek kaip visumos kampanija, apimanti Burgoyne'o žygį, konfrontaciją su amerikiečių jėgomis ir galutinį pasidavimą spalio 17 d.
