Ankstyvoji karjera
Baigusi mokyklą Fey iš pradžių planavo baigti dramos studijas DePaulo universitete Čikagoje, Ilinojaus valstijoje. Tačiau "aš tiesiog pajutau, kad tai nepavyks... [kad] jie ketina paimti mano pinigus, o paskui išbraukti mane iš programos". Ji vis tiek persikėlė į Čikagą, nes žinojo apie improvizacinės komedijos grupę "The Second City". Ji pradėjo lankyti vakarines pamokas "Second City". Kad galėtų susimokėti už pamokas, ji dirbo dieninį darbą Evanstono YMCA registratūroje. Prasidėjus "Second City" mokymams, ji labai įsitraukė į "improvizacijos kultą". Ji tapo, kaip pati vėliau pavadino, "tarsi viena iš tų sportininkių, kurios bando patekti į olimpines žaidynes. Viskas buvo susiję su aklu susikaupimu. Buvau tokia įsitikinusi, kad darau būtent tai, dėl ko buvau sukurta šioje žemėje, ir būčiau padariusi bet ką, kad tik patekčiau į tą sceną. Ne dėl SNL, o dėl to, kad norėjau visą gyvenimą skirti improvizacijai. Būčiau buvęs visiškai laimingas, jei būčiau galėjęs likti "Second City" amžinai."
1994 m. ji prisijungė prie "The Second City" trupės. Dvejus metus ji vaidino aštuonias laidas per savaitę. Ji taip pat vaidino reviu "Piliečiai vartai" (1996 m.) ir "Prarastoji paradigma" (1997 m.), vaidino su Scottu Adsitu, Kevinu Dorffu, Rachel Dratch, Jenna Jolovitz ir Jimu Zulevicu. Improvizacija tapo svarbia jos supratimo apie tai, ką reiškia būti aktore, dalimi, kaip ji pažymėjo 2003 m. lapkričio mėn. interviu laikraščiui "The Believer":
Kai pradėjau, didžiausią įtaką mano vaidybai turėjo improvizacija. Koledže studijavau įprastus vaidybos metodus - Stanislavskio ir kitus. Bet niekas iš to man netiko. Mano problema su tradiciniu vaidybos metodu buvo ta, kad niekada nesupratau, apie ką reikia galvoti būnant scenoje. Bet "Second City" išmokau, kad visą dėmesį turi sutelkti į partnerį. Priimi tai, ką jis tau duoda, ir naudoji tai scenai kurti. Tai man viską atvėrė. Staiga viskas įgavo prasmę. Viskas priklauso nuo tavo partnerio. Ne apie tai, ką tu pasakysi, ne apie tai, kaip surasti tobulas savo personažo manieras ar tikus, ne apie tai, ką vėliau valgysi. Improvizacija padėjo atitraukti mane nuo įprastų sceninių nesąmonių ir sutelkti dėmesį kažkur kitur, kad galėčiau nustoti vaidinti. Spėju, kad metodinė vaidyba vis dėlto turėtų to pasiekti. Ji atitraukia dėmesį, kad tavo kūnas ir emocijos galėtų laisvai veikti. Improvizacija - tai tik man tinkama vaidybos metodo versija.
Būdama Čikagoje Fey taip pat pabandė "mėgėjiškai" išbandyti stand-up komediją. Ji taip pat vaidino "ImprovOlympic" teatre.
"Saturday Night Live" (1998-2006 m.)
1997 m. Fey, dalyvaudama "Second City" pasirodymuose, nusiuntė kelis scenarijus NBC laidai "Saturday Night Live" (SNL). Jų atsiųsti paprašė SNL vyriausiasis scenaristas Adamas McKay. McKay buvo buvęs "Second City" atlikėjas. Po susitikimo su SNL kūrėju Lorne'u Michaelsu ji buvo įdarbinta SNL scenariste. Fey persikėlė į Niujorką. Laikraščiui "TheNew Yorker" ji pasakojo: "Aš jau seniai buvau nusižiūrėjusi šį šou, kaip kiti vaikai nusižiūrėjo Dereką Jeterį." Iš pradžių Fey "kovojo" SNL. Pirmajame jos skeče, kuris buvo parodytas eteryje, vaidino Chrisas Farley satyroje "Sally Jessy Raphael". Vėliau Fey parašė keletą parodijų. Tarp jų buvo ir viena iš ABC rytinės pokalbių laidos "The View". Ji kartu su Rachel Dratch, vaidinančia vieną iš paauglių, parašė skečą "Sully ir Denise".
1998 m. Fey vaidino statistę viename iš epizodų. Pažiūrėjusi save, ji nusprendė laikytis dietos. Laikydamasi dietos ji numetė 30 kg. Laikraščiui "The New York Times" ji sakė: "Buvau visiškai normalaus svorio. Bet buvau čia, Niujorke, turėjau pinigų ir negalėjau nusipirkti jokių drabužių. Po to, kai numečiau svorio, atsirado susidomėjusiųjų, kurie norėjo mane parodyti prieš kamerą". 1999 m. McKay pasitraukė iš vyriausiojo scenaristo pareigų. Michaelsas paprašė Fey pakeisti McKay. Ji tapo pirmąja SNL vyriausiąja scenariste moterimi. Fey nesureikšmina šio pasiekimo, nes vyriausiųjų scenaristų nebuvo labai daug.
2000 m. Fey pradėjo vaidinti skečuose. Ji ir Jimmy Fallonas tapo SNL "Weekend Update" segmento vedėjais. Fey prisipažino, kad neprašė dalyvauti atrankoje, bet Michaelsas jos paprašė tai padaryti. Michaelsas paaiškino, kad tarp Fey ir Fallono buvo "chemija" (ryšys). Tačiau Michaelsas sakė, kad tuo metu pasirinkti Fey buvo "šiek tiek rizikinga". Kritikai gerai įvertino jos vaidmenį "Weekend Update". Kenas Tuckeris iš "Entertainment Weekly" rašė: "...Fey su tokia šviesia, saulėta veido išraiška pateikia tokias smūgių strėles - nuodų kupinus juokelius, parašytus ilgais, preciziškai paraidžiui parinktais sakiniais, kokių "Update" istorijoje dar nėra buvę." Dennisas Milleris, buvęs SNL aktorius ir "Weekend Update" laidos vedėjas, buvo patenkintas Fey, kaip viena iš šio segmento vedėjų: Fey gali būti geriausia "Weekend Update" vedėja, kuri kada nors tai darė. Ji rašo juokingiausius anekdotus". Tačiau Robertas Bianco iš "USA Today" komentavo, kad jis "nebuvo sužavėtas" šia pora.
2001 m. Fey ir scenarijaus autoriai laimėjo Amerikos scenaristų gildijos apdovanojimą už SNL 25-ųjų metinių specialųjį filmą. Kitais metais per 2002 m. "Emmy" apdovanojimų ceremoniją ji ir scenaristų komanda laimėjo "Emmy" už išskirtinį scenarijaus rašymą estrados, muzikos ar komedijos programai.
Fey ir Fallono pora baigėsi 2004 m. gegužės mėn. Fallonas paliko laidą to sezono pabaigoje. Jį pakeitė AmyPoehler. Tai buvo pirmas kartas, kai "Weekend Update" vedė dvi moterys. Fey atskleidė, kad ji "pasamdė" Poehler kaip savo bendraautorę šiam segmentui. Fey ir Poehler komanda buvo priimta teigiamai. Rachel Sklar iš "Chicago Tribune" pažymėjo, kad ši pora "buvo juokinga, puikiai pavyko, nes jos viena kitą perpranta greitomis replikomis ir šmaikščiu pasakojimu".
2005-2006 m. sezonas Fey buvo paskutinis. Po jo ji išvyko kurti "30 Rock".
"30 Rock" (nuo 2006 m. iki dabar)
2002 m. Fey pasiūlė NBC bandomąjį epizodą situacijų komedijai apie kabelinį naujienų tinklą, tačiau NBC jį atmetė. Bandomasis scenarijus buvo parašytas iš naujo, kad būtų sutelktas į SNL stiliaus serialą. NBC jį priėmė. 2003 m. gegužę ji pasirašė sutartį su NBC. Pagal ją ji galėjo likti SNL vyriausiosios scenaristės pareigose bent iki 2004-2005 m. televizijos sezono. Pagal šią sutartį Fey turėjo sukurti geriausio laiko projektą, kurį turėjo prodiusuoti "Broadway Video" ir "NBC Universal". Ji pradėjo kurti bandomąjį projektą darbiniu pavadinimu Untitled Tina Fey Project. Adamo Bernsteino režisuoto bandomojo filmo centre buvo pagrindinis vaidmuo, susijęs su pagrindine estrados laidos scenariste ir jos santykių su laidos žvaigžde bei vykdomuoju prodiuseriu valdymu. 2006 m. spalio mėn. bandomasis filmas buvo parodytas per NBC kaip "30 Rock". Nors epizodas sulaukė iš esmės gerų atsiliepimų, jis užėmė trečią vietą savo laiko juostoje.
Tinklas skyrė serialui antrąjį sezoną, kuris prasidėjo 2007 m. spalį. Trečiojo sezono premjera įvyko 2008 m. spalio 30 d. Premjerinis epizodas pasiekė aukščiausių serialo reitingų rekordus. 2009 m. sausį NBC atnaujino "30 Rock" 2009-2010 m. sezonui.
2007 m. Fey buvo nominuota "Emmy" apdovanojimui už išskirtinę komedijos serialo aktorės vaidmenį. Pats serialas 2007 m. laimėjo "Emmy" už išskirtinį komedijos serialą. 2008 m. ji pelnė "Auksinio gaublio", Ekrano aktorių gildijos ir "Emmy" apdovanojimus geriausios komedijos serialo aktorės kategorijoje. Kitais metais Fey vėl laimėjo "Auksinį gaublį" ir Ekrano aktorių gildijos apdovanojimą tose pačiose kategorijose. Ji taip pat buvo nominuota "Emmy" apdovanojimui. 2010 m. pradžioje Fey gavo "Auksinio gaublio" nominaciją geriausios aktorės kategorijoje. Ji laimėjo Ekrano aktorių gildijos apdovanojimą už geriausią pagrindinį vaidmenį.
Sarah Palin
2008 m. rugsėjį ir spalį Fey svečiavosi laidoje SNL ir parodijavo respublikonų kandidatę į viceprezidentus Sarah Palin. Premjeriniame 34-ojo sezono epizode, rodytame 2008 m. rugsėjo 13 d., Fey imitavo Palin kartu su Amy Poehler, vaidinusia Hillary Clinton. Jų vaidinime Klinton išjuokė Palin dėl jos "Tinos Fey akinių". Siužetas greitai tapo žiūrimiausiu NBC.com virusiniu vaizdo įrašu per visą istoriją. Iki kito trečiadienio jis turėjo 5,7 mln. peržiūrų. Fey vėl atliko šį vaidmenį spalio 4 d. laidoje. Ji taip pat vaidino Palin spalio 18 d. laidoje, kur prie jos prisijungė tikroji Sarah Palin. Spalio 18 d. laidos reitingai buvo geriausi iš visų SNL laidų nuo 1994 m. Kitais metais Fey už Palin vaidmenį laimėjo "Emmy" komedijos serialo išskirtinės kviestinės aktorės kategorijoje.
2009 m. gruodį žurnalas "Entertainment Weekly" įtraukė jos įkūnijimą į dešimtmečio pabaigos "geriausiųjų" sąrašą, rašydamas: "Fey neįtikėtinai taikliai SNL įkūnijo norinčią tapti viceprezidente (ir jos gebėjimas išlaikyti pusiausvyrą tarp komiškumo ir žiaurumo) tapo išties nepakartojamu televizijos pasirodymu."
Kiti darbai
2000 m. Fey dirbo su kolege iš SNL aktorių kolektyvo Rachel Dratch Brodvėjaus dviejų moterų šou "Dratch & Fey" Niujorko "Upright Citizens Brigade" teatre. Šou buvo gerai įvertintas kritikų. Timas Townsendas iš "The Wall Street Journal" recenzijoje apie "Dratch & Fey" rašė, kad smagiausia žiūrėti jų pasirodymą buvo "matyti, kaip jos gerai jaučiasi viena su kita". Jis teigė, kad šou "nėra apie dvi juokingas moteris. [...] Dratch ir Fey yra tiesiog juokingos. Ir taškas." Vienas iš SNL skečų "Sully ir Denise" atsirado "Second City" Čikagoje.
2007 m. rugpjūčio 13 d. Fey svečiavosi vaikų televizijos seriale "Sezamo gatvė", epizode "Knygnešiai". 2007 m. lapkričio 25 d. ji pasirodė kaip kviestinė teisėja "Food Network" programos "Iron Chef America" epizode. Fey pasirodė Disnėjaus kampanijoje "Milijono svajonių metai" kaip Tinker Bell, kartu su Michailu Baryšnikovu kaip Piteriu Penu ir Gisele Bündchen kaip Wendy Darling. Ji taip pat yra nusifilmavusi "American Express" kredito kortelės reklamoje.
2008 m. vasario 23 d. Fey vedė pirmąjį SNL epizodą po 2007-2008 m. Amerikos rašytojų gildijos streiko. Už šį pasirodymą ji buvo nominuota "Emmy" kategorijoje "Individualus pasirodymas estrados ar muzikos programoje".
Filmai
2002 m. Fey pasirodė komedijoje "Martin & Orloff". Ji debiutavo kaip 2004 m. paauglių komedijos "Piktos merginos" (Mean Girls) scenarijaus autorė ir viena iš žvaigždžių. Filmo personažai ir elgesys paremti Fey gyvenimu vidurinėje mokykloje Upper Darby High School. Filmas taip pat paremtas Rosalind Wiseman negrožine knyga "Queen Bees and Wannabes". Filme vaidina kiti buvę SNL aktoriai: Timas Meadowsas, Ana Gasteyer ir Amy Poehler. Filmas sulaukė palankių atsiliepimų. Filmas buvo sėkmingas ir visame pasaulyje uždirbo 129 mln. dolerių.
2004 m. interviu Fey sakė, kad norėtų rašyti ir režisuoti filmus, kuriuose vaidina nedidelius vaidmenis. Nuo 2006 m. balandžio Fey dirba prie filmo scenarijaus "Paramount Pictures", kuriame vaidins Sacha Baronas Cohenas, vardu Curly Oxide ir Vic Thrill. Jis laisvai remiasi tikra chasidų roko muzikanto istorija. 2007 m. ji vaidino animacinėje komedijoje "Aqua Teen Hunger Force Colon Movie Film forTheaters", kur atliko paauglių motinos, milžiniškos buritos, vaidmenį.
Fey ir buvusi SNL kolegė Amy Poehler 2008 m. vaidino komedijoje "Kūdikio mama". Filmą parašė ir režisavo Michaelas McCullersas. Filmas pasakoja apie verslininkę Keitę (Fey), kuri nori vaiko, bet sužinojusi, kad turi tik milijoną prie vieno šansų pastoti, nusprendžia susirasti surogatinę motiną: Angie (Poehler), baltaodė intrigantė. Filmas "Kūdikio mama" sulaukė nevienareikšmiškų vertinimų, tačiau daugeliui kritikų patiko Fey vaidyba. Toddas McCarthy iš "Variety" rašė: "Fey yra malonu stebėti. Ji sugeba perteikti Keitės ketinimus ir jausmus paprastu žvilgsniu ir intonacijomis, niekada nemelodramatizuoja savo situacijos, o jos efektyvi, perfekcionistiška pusė netampa pernelyg įkyri." Filmas kino teatrų kasose surinko daugiau nei 64 milijonus dolerių.
Po 2008 m. Fey dirbo su japonų animacinio filmo "Ponyo ant uolos prie jūros" (JAV išleistame filme pavadinimu "Ponyo") angliškoje versijoje, kur įgarsino Lizos personažą. 2009 m. ji pasirodė filme "Melo išradimas" (The Invention of Lying) kartu su Ricky Gervaisu, Jennifer Garner, Robu Lowe'u ir Christopheriu Guestu. Kitas jos vaidmuo kine buvo Šono Levi komedijoje "Naktinis pasimatymas". Filme pagrindinis dėmesys skiriamas sutuoktinių porai, kurią vaidina Fey ir Steve'as Carellas, einančiai į pasimatymą. Tačiau šis vakaras jiems abiem susiklosto nesėkmingai. Be to, ji sutiko įgarsinti "DreamWorks" animacinį filmą "MegaMind".