Romos imperijos nuosmukis ir žlugimas

Disertacija

Gibbonas paaiškino, kodėl žlugo Romos imperija.

Pasak Gibbono, Romos imperija pasidavė barbarų invazijoms, nes jos piliečiai pamažu prarado "pilietines dorybes". Jie tapo silpni ir savo imperijai ginti pasitelkė barbarų samdinius, kurie vėliau tapo tokie gausūs, kad sugebėjo užvaldyti imperiją.

Jis manė, kad romėnai nenorėjo gyventi sunkesnio, "vyriško" karinio gyvenimo būdo. Be to, Gibbonas teigė, kad krikščionybė sukūrė tikėjimą, jog po mirties egzistuoja geresnis gyvenimas. Tai skatino Romos piliečių abejingumą dabarčiai ir mažino jų norą aukotis dėl imperijos. Jis taip pat manė, kad jos pacifizmas slopino tradicinę romėnų karinę dvasią. Galiausiai, kaip ir kiti Apšvietos epochos mąstytojai, Gibonas niekino viduramžius kaip kunigų valdomą, prietaringą, "tamsųjį amžių". Jis manė, kad tik jo paties proto ir racionalaus mąstymo amžiuje žmonijos istorija galės vėl pradėti progresuoti.

Gibbonas mano, kad Pretorijos gvardija yra pagrindinis imperijos pradinio nuosmukio ir galiausiai žlugimo katalizatorius, kurį imperijos pradžioje pasėjo Augustas. Jis pateikia daugybę pavyzdžių, kaip pretorijonų gvardija piktnaudžiavo savo valdžia, o tai sukėlė katastrofiškų padarinių, įskaitant daugybę imperatoriaus nužudymo atvejų ir nuolatinius reikalavimus padidinti atlyginimą.

Požiūris į krikščionybę

I tome, ypač XV ir XVI skyriuose, Gibbonas metė iššūkį Bažnyčios istorijai. Jis apskaičiavo kur kas mažesnį krikščionių kankinių skaičių, nei manyta anksčiau. Bažnyčios ankstyvosios istorijos versija anksčiau retai kada buvo abejojama. Tačiau Gibbonui Bažnyčios raštai buvo antriniai šaltiniai. Jis vengė jų ir pirmenybę teikė pirminiams šaltiniams iš laikotarpio, apie kurį rašė. Tai viena iš priežasčių, kodėl Gibbonas vadinamas "pirmuoju šiuolaikiniu istoriku".

Pagrindinė Gibbono teorija buvo ta, kad krikščionybė buvo pagrindinis imperijos nuosmukio ir žlugimo veiksnys.

"Krikščionybės įvedimas ar bent jau piktnaudžiavimas ja turėjo įtakos Romos imperijos nuosmukiui ir žlugimui. Dvasininkai sėkmingai skelbė kantrybės ir nuolaidumo doktrinas, aktyvios visuomenės dorybės buvo slopinamos, o paskutiniai karinės dvasios likučiai buvo palaidoti vienuolynuose".

Ir apskritai:

"Įvairius Romos pasaulyje paplitusius garbinimo būdus žmonės laikė vienodai teisingais, filosofai - vienodai klaidingais, o teisėjai - vienodai naudingais". (1 tomas, 1 skyrius)

Vėlesni istorikai dažniausiai nesutiko su Gibbonu. Šiandien istorikai linkę analizuoti ekonominius ir karinius Romos nuosmukio veiksnius.