Terocefalai (Therocephalia) – išnykę teriodontai iš permo ir triaso
Terocefalai (žvėrigalviai) – išnykusi teriodontų grupė. Jie gyveno nuo permo vidurio iki triaso – maždaug prieš 265–245 mln. metų, t. y. per maždaug 20 mln. metų trukusį laikotarpį.
Anatominės ypatybės ir mityba
Terocefalai išsiskyrė santykinai didelėmis kaukolėmis ir specializuota dantų sandara. Jų kaukolės forma, stiprus žandikaulis ir dantų heterodontija leidžia manyti, kad daugelis rūšių buvo sėkmingi mėsėdžiai, tačiau pasitaikė ir mažesni, galbūt oportunistiniai ar omnivoriniai atstovai.
- Suvienodintos ir stiprios žandikaulio dalys, leidusios gerai sukramtyti ar sutraukyti grobį.
- Didelės temporalinės angos, rodančios stiprius žandikaulio raumenis.
- Kaukolės bei dantų bruožai, primenantys pažangius terapsidus – tai vienas iš požymių, kodėl terocefalai dažnai minima kaip „perėjimo“ forma tarp kladų.
- Remiantis osteologiniais požymiais, kai kuriems terocefalams priskiriama galimybė turėti ūsus ir plaukus arba jų ankstyvas raidos užuomazgas, tačiau tiesioginių odos audinių fosilijų trūksta ir tai lieka interpretacijų objektu.
Filogenija ir ryšiai su žinduoliais
Kaip ir kiti nežinduoliniai terapsidai, terocefalai kartais apibūdinami kaip į žinduolius panašūs ropliai. Iš tikrųjų Terocephalia yra kladas, artimiausiai giminingas kinodontams, iš kurių evoliuciškai vėliau atsirado žinduoliai. Šis artumas pasireiškia keliomis anatominėmis ir funkcinėmis savybėmis, todėl terocefalai yra svarbūs tyrinėjant pereinamąsias fazes tarp ankstyvųjų terapsidų ir žinduolių.
Rūšių įvairovė, paplitimas ir fosilijos
Terocefalų fosilijų daugiausia randama pietinės Gondvanos sedimentuose, ypač Pietų Afrikos Karoo baseine, tačiau jų liekanų aptikta ir Rusijoje, Kinijoje bei Antarktidoje. Viduriniojo permo sluoksniuose Pietų Afrikoje rasti ankstyvieji terocefalai palaiko hipotezę, kad ši grupė kilo Gondvanoje ir gana greitai išplito po kitus žemynus.
Išlikimas per masinį išnykimą ir tolimesnė raida
Didysis permo-triaso išnykimas smarkiai sumažino daug terapsidų ir kitų gyvūnų grupių įvairovę; dauguma terocefalijų linijų nutrūko. Vis dėlto kai kurie pogrupiai, kartais sugrupuojami kaip Eutherocephalia, išliko iki ankstyvojo triaso ir bent trumpam toliau diversifikavosi.
Išnykimas
Paskutinieji terocefalai išnyko ankstyvo–vidurinio triaso laikotarpiu. Jų visiškas išnykimas įvyko maždaug vidurinio triaso pradžioje, tačiau tikslios priežastys nežinomos. Galimos priežastys apima:
- ekologinius pokyčius po permo–triaso masinio išnykimo,
- konkurenciją su kitomis plėšriosiomis linijomis (pvz., besiplečiančiais arkosaurais ar pažangesniais kinodontais),
- klimato ir buveinių pokyčius, sumažinusius tinkamų ekologinių nišų skaičių.
Šios hipotezės remiasi tiek fossiliniais duomenimis, tiek biomechanikos ir ekologiniais modeliais, tačiau vienareikšmiško atsakymo nėra.
Ateities tyrimų kryptys
Daug klausimų apie terocefalijų filogenezę, anatomiją ir fiziologiją. lieka neišaiškinta. Nauji radiniai, geresnės tyrimo metodikos (pvz., mikro-CT skenavimas) ir palyginamieji morfologiniai tyrimai gali padėti atsakyti, kiek terocefalai turėjo „žvėriškų“ bruožų, kaip tiksliai vyko jų evoliucija ir kodėl jie galiausiai išnyko.
Klausimai ir atsakymai
Klausimas: Kas yra terocefalija?
A: Therocephalia - tai išnykusi teriodontų grupė, gyvenusi nuo permo vidurio iki triaso prieš 265-245 mln. metų. Jie pavadinti pagal dideles kaukoles ir buvo sėkmingi mėsėdžiai.
K: Kiek laiko jie gyveno?
A: Teriodontai gyveno apie 20 mln. metų, nuo viduriniojo permo iki triaso prieš 265-245 mln. metų.
K: Ar jie giminingi žinduoliams?
Atsakymas: Taip, Terokefalijos yra grupė, labiausiai gimininga kinodontams, iš kurių kilo žinduoliai. Šis giminystės ryšys pasireiškia įvairiais anatominiais požymiais, įskaitant ūsus ir plaukus.
K: Kur buvo rasta fosilijų?
A.: Terocefalų fosilijų rasta Pietų Afrikoje, Rusijoje, Kinijoje ir Antarktidoje. Ankstyvosios fosilijos, aptiktos viduriniojo permo nuogulose, leidžia manyti, kad ši grupė kilusi iš Gondvanos.
K: Kas lėmė jų išnykimą?
A: Nėra žinoma, kas lėmė jų išnykimą, tačiau tai įvyko ankstyvajame viduriniame triase per didįjį permo ir triaso išnykimą. Keletas pogrupio atstovų (vadinamų Eutherocephalia) išgyveno iki ankstyvojo triaso, bet galiausiai taip pat išnyko.
Klausimas: Kokioje aplinkoje jie gyveno?
A: Terocefalijos gyveno įvairiose pasaulio aplinkose, įskaitant Karoo Pietų Afrikoje, Rusijoje, Kinijoje ir Antarktidoje.
