Tiktaalik - išnykusių žuvų gentis. Ši sarkopterijaus (liaunojo plauko) žuvis iš vėlyvojo devono periodo turi daug bruožų, panašių į keturkojų (keturkojų gyvūnų) bruožus. Fossiliniai radiniai rodo, kad Tiktaalik turėjo ištemptą, pleištinę galvą su akimis viršuje, platų burnos priekinį kraštą ir stiprų, sustiprintą krūtinės ląstos karkasą, kuris leido kūnui pakilti virš dugno. Dėl šių savybių jis geriau pritaikytas gyvenimui sekliuose vandenyse ir prie kranto negu tipinės plaukuotosios žuvys.
Tiktaalikas gyveno maždaug prieš 375 milijonus metų. Tai pereinamojo laikotarpio tarp tokių žuvų kaip Panderichthys, žinomų iš 380 mln. metų senumo fosilijų, ir ankstyvųjų keturkojų, tokių kaip Acanthostega ir Ichthyostega, žinomų iš maždaug 365 mln. metų senumo fosilijų, dalis. Dėl bazinių žuvų ir išvestinių tetrapodų savybių mišinio vienas iš atradėjų Neilas Šubinas (Neil Shubin) pavadino Tiktaalik "žuvėdra". Radinys paskelbtas 2006 m., o jo atradimas (2004 m. Ellesmere saloje, Nunavute, Kanadoje) tapo svarbiu įrodymu, kaip vyko perėjimas nuo gyvenimo vandenyje prie gyvenimo sausumo pakrantėse.
Vienas iš ryškiausių Tiktaalik bruožų buvo pectoraliniai (krūtinės) pelekai, kurių skeletas turėjo tokį patį pagrindinį kaulų išdėstymą kaip ir vėlesnių keturkojų priekinių galūnių — analogiškus žastikaulio, alkūnkaulės ir spindikaulio elementus, taip pat pirštų prieširdžių atitikmenis (distalinius kaulus), leidžiančius „pėstininko“ judesius. Jis taip pat turėjo mobilų kaklą — gebėjimą atskirti galvą nuo krūtinės, kas yra tipiška keturkojams, bet ne daugeliui žuvų. Stiprios, sutvirtintos šonkaulės leido kūnui paremti sunkį ir galbūt kvėpuoti ore trumpais tarpiniais laikotarpiais
Gyvenimo aplinka — seklios upių deltų, pelkių ir užlietų lygumų ekosistemos — buvo permaininga, dažnai su mažai deguonies vandenimis. Tokiose sąlygose privalumą turėjo organizmai, galintys periodiškai remtis apačia, laisvai kelti galvą ir gal net kvėpuoti per plaučius ar oro maišus. Manoma, kad Tiktaalik buvo plėšrus gyvūnas, medžiojęs mažesnes žuvis ir bestuburius.
Size: Tiktaalik dydis siekė maždaug 1–2,5 metro ilgį, priklausomai nuo egzemplioriaus. Jo morfologija atspindi mozaikinę evoliuciją — skirtingų organizmo dalių nepriklausomą ir laipsnišką pokytį, o ne staigų visos formos transformavimą. Dėl šios „mišrios“ anatomijos jis yra puikus pereinamųjų fosilijų pavyzdys, iliustruojantis, kaip žuvis gali įgyti keturkojui būdingų savybių dar prieš visišką perėjimą į sausumą.
Atraskite daugiau: radinys ne tik užpildė spragą tarp žinomų formų, bet ir parodė, kuriomis kryptimis vyko adaptacijos — galvos forma ir vieta, kaklo atsiradimas, pelekų transformacija į galūnes ir stipresni šonkauliai. Fosilijos atradėjos komandos nariai (pvz., Neil Shubin, Edward Daeschler ir Farish Jenkins) išsamiai aprašė šiuos požymius moksliniuose leidiniuose ir taip padėjo geriau suprasti tetrapodų kilmę.
Reikšmė švietimui ir viešajam suvokimui: Tiktaalik tapo dažnai cituojamu pavyzdžiu, kaip veikia evoliucija ir kokias tarpinės formos gali palikti fosilijos. Jo radinys kartais naudojamas mokymo programose ir populiariuose mokslo pasakojimuose, kad iliustruotų biologinių pokyčių laipsniškumą ir kompleksinį adaptacijos procesą per geologinį laiką.
