Viljamas Hiklingas Preskotas (William Hickling Prescott, 1796 m. gegužės 4 d. – 1859 m. sausio 29 d.) – vienas žymiausių XIX a. amerikiečių istorikų, plačiai pripažintas už savo tyrimus ir populiarias monografijas apie Ispaniją ir Ispanijos imperija. Jis laikomas vienu pirmųjų didžiųjų amerikiečių istorikų, kurio darbai reikšmingai prisidėjo prie Ispanijos istorijos studijų plėtros.

Preskoto šeima turėjo patriotinę tradiciją: jo senelis buvo Viljamas Preskotas, karys, kovojęs už Jungtines Amerikos Valstijas Amerikos revoliuciniame kare. Pats Viljamas Preskotas užaugo Bostone, Masačusetso valstijoje, JAV rytinėje pakrantėje. Būdamas 15 metų jis įstojo į Harvardo universitetą, kur gavo išsilavinimą, o vėliau gilino žinias įvairiose srityse. Po studijų jis ilgą laiką domėjosi Ispanijos istorija ir rašė plačiai skaitomas populiarias istorines knygas, kuriomis susidomėjo platesnė anglakalbių publika.

Jaunystėje Preskotas patyrė rimtą regos traumą: jis beveik apako po to, kai būdamas šešiolikos metų berniukas metė jam į akį duonos gabalėlį. Dėl prastos regos jis negalėjo užsiimti įprastine profesine veikla, todėl pasirinko mokslinį ir literatūrinį kelią. Regos sutrikimai stipriai paveikė jo darbo metodiką – Preskotas daug diktuodavo bei dirbo su skaitytojais ir asistentais, kurie jam perskaitydavo archyvinius dokumentus ir užrašydavo jo pastabas.

Preskotas rėmėsi kruopščiais šaltiniais ir daug laiko skyrė archyviniams tyrimams: nagrinėjo rankraščius ir dokumentus Europos archyvuose, bendravo su to meto mokslininkais ir vertėjais. Nors jo pasakojimo stilius yra vaizdingas ir literatūriškas, kritikų ir šiuolaikinių istorikų požiūriu jis kartais romantizavo veikėjų motyvus ir vengė gilesnės kritinės analizės. Nepaisant to, jo veikalai tapo klasikinėmis istorinėmis studijomis ir buvo verčiami į kelias kalbas.

Pagrindiniai Preskoto veikalai:

  • "History of the Reign of Ferdinand and Isabella" (paskelbta 1837 m.) – išsamus darbų ciklas apie Ispanijos monarchiją ir XV–XVI a. įvykius.
  • "History of the Conquest of Mexico" (paskelbta 1843 m.) – apie Hernán Cortéso žygius ir actekų valstybės žlugimą.
  • "History of the Conquest of Peru" (paskelbta 1847 m.) – apie inkų imperijos užkariavimą Francisco Pizarro vadovaujant ispanams.

Šie tri pagrindiniai veikalai išplėtė anglakalbių skaitytojams žinias apie Ispanijos kolonijinę istoriją ir tapo šaltiniais tolesniems tyrimams. Preskoto rašymo stilius pasižymėjo aiškia, pasakojamąja struktūra ir literatūrine raiška, todėl jo knygos buvo populiarios tiek tarp akademikų, tiek tarp plačiosios visuomenės.

Per visą gyvenimą Preskotas palaikė ryšius su kitais mokslininkais ir kolekcionavo informacines medžiagas, o jo rankraščiai ir korespondencija gerokai prisidėjo prie istorijos mokslų plėtros JAV. Dėl regos sutrikimų jis daugiausia dirbo diktuodamas tekstus ir pasikliaudamas padėjėjais, tačiau tai jam nesutrukdė sukurti solidžios mokslinės palikimo dalies.

Preskotas mirė 1859 m. sausio 29 d. Jo darbai paliko ilgalaikę įtaką istorijos rašymo tradicijai: jis padėjo suformuoti XIX a. istorinio pasakojimo normą anglų kalboje ir iškėlė Ispanijos imperijos tyrimus į tarptautinį akiračio lygį. Jo veikalai ir šiandien vertinami kaip klasikiniai istoriniai pasakojimai, kuriuos papildant naujiems tyrimams belieka kritiškai vertinti tiek šaltinių atranką, tiek interpretacijas.