Jekaterina II

Ankstyvasis gyvenimas

Kotryna gimė Štetine, kuris tuo metu priklausė Prūsijos karalystei. Ji buvo Anhalto-Zerbsto princo Kristiano Augusto ir Holšteino-Gottorpo princesės Johannos Elžbietos dukra. Ji turėjo penkis brolius ir seseris. Būdama penkiolikos metų ištekėjo už Petro III (kuris, kaip ir Jekaterina, buvo vokietis), o būdama 32 metų tapo Rusijos imperatore. Ji mokėjo tris kalbas (rusų, vokiečių ir prancūzų). Užaugo kaip liuteronė (protestantė). Kai ištekėjo už Petro, perėjo į Rusijos stačiatikių bažnyčią.

Santuoka

Buvo sakoma, kad Kotrynos santuoka buvo neištikima ir iširusi. Buvo sakoma, kad Petras ir Kotryna turėjo po kelis meilužius. Po devynerių santuokos metų Kotryna pagimdė sūnų Paulių. Paulius gimė 1754 m. spalio 1 d. [O.S. rugsėjo 20 d.]. Abu tėvai pripažino jį teisėtu, nors sklandė gandai apie tai, kad Kotryna buvo neištikima. Jekaterina taip pat turėjo dukrą Aną, gimusią 1757 m. Anna mirė 1759 m. Jekaterinos ir Petro santykiai buvo labai sudėtingi. Kai Petras mirė, Jekaterina liko viena valdyti Rusiją. Jekaterina turėjo daug meilužių, tikriausiai dėl sunkios santuokos. Žinoma daugiau kaip dvidešimt meilužių. Keli iš jų atrodo svarbesni:

• Pirmasis jos meilužis buvo grafas Sergejus Saltykovas, kuris tikriausiai buvo Pauliaus tėvas.
• Jekaterinos padedamas grafas Stanislovas Augustas Poniatovskis tapo Lenkijos karaliumi.
• Grafas Grigorijus Orlovas kartu su broliu Aleksejumi Grigorjevičiumi Orlovu buvo vienas iš pagrindinių perversmo prieš Petrą III veikėjų. Jie taip pat padovanojo Jekaterinai Orlovo deimantą. Vėliau šis deimantas buvo įdėtas į Rusijos skeptrą.
• Kunigaikštis Grigorijus Potiomkinas labai sėkmingai dirbo karinėse pajėgose. Jis įkūrė Juodosios jūros laivyną, įkūrė tokius miestus kaip Sevastopolis ar Chersonas. Sakoma, kad jis buvo tikroji Jekaterinos meilė. Kalbama, kad jiedu net slapta susituokė.
• Grafas Platonas Zubovas buvo jos paskutinė meilė. Kai ji mirė būdama 67 metų, jam nebuvo nė 40 metų.

Valdymas

Praėjus šešiems mėnesiams po to, kai Petras užėmė sostą, Jekaterina surengė rūmų perversmą ir jį nuvertė. Klausimas, kas ir kodėl jį nužudė, iki šiol yra plačiai aptarinėjamas. Visuomenė labai žavėjosi Jekaterina. Ji daug dalyvavo sprendžiant užsienio reikalus, įskaitant sėkmingus rusų ir turkų karus, per kuriuos Rusija užkariavo naujų teritorijų.

Mirtis

1796 m. lapkričio 16 d. (lapkričio 5 d.) Kotryną ištiko insultas. Dėl insulto ji prarado sąmonę. Ji mirė savo lovoje kitos dienos vakare 9.20 val. dar būdama be sąmonės. Jekaterina buvo palaidota Petro ir Povilo katedroje Sankt Peterburge.