Rusijos imperatorienė Jekaterina II (dar vadinama Jekaterina Didžioji arba Jekaterina Aleksejevna) (1729 m. balandžio 21 d. Štetinas, Vokietija - 1796 m. lapkričio 17 d. Carskoje Selo, Rusija) buvo Rusijos imperatorienė. Gimė vokiečių princų šeimoje (Anhalt-Zerbst), iš pradžių vadinta Sofija (Sofija Friderika Augustė). Jauna ištekėjo už caras Petro (Petras III), priėmė stačiatikybę ir įgavo vardą Jekaterina Aleksejevna. Į valdžią ji atėjo per perversmą 1762 m., per kurį buvo nuverstas jos vyras; jis netrukus po nuvertimo žuvo.
Valdymas ir vidaus politika
Jekaterina stipriai išplėtė monarcho įgaliojimus ir siekė modernizuoti valstybę pagal Apšvietos idėjas. Ji rėmė mokslo ir meno plėtrą, palaikė kontaktus su žinomais intelektualais (pavyzdžiui, Voltaire) ir pradėjo kaupti meno kolekcijas, iš kurių vėliau kilo Ermitažas. Jekaterina inicijavo teisės ir administracijos reformas: 1767 m. parengė Didįjį įstatymų projektą (Nakaz), buvo steigiamas komisijas teisės pertvarkai, pertvarkyta provincijų administracija ir plėtotos švietimo įstaigos (tarp jų — Smolnijaus institutai mergaitėms).
Tačiau jos politika turėjo ir kitą pusę: siekdama išlaikyti paramą, ji stiprino bajorų privilegijas (1785 m. išleido bajorų chartiją), kas dar labiau įtvirtino baudžiavą. Tai lėmė didesnę socialinę atskirtį ir sukėlė dideles priespaudos reakcijas — žymiausias proveržis buvo Jemelijus Pugačiovas vedamas valstiečių sukilimas 1773–1775 m., kurį nukovojus, valdžia sustiprino represijas ir priežiūrą provincijose.
Užsienio politika ir teritoriniai pokyčiai
Jekaterinos laikais Rusija žymiai išsiplėtė į vakarus ir pietus. Per karus prieš Osmanų imperija Rusija pasiekė svarbių pergalių, o 1774 m. pasirašyta taikos sutartis suteikė prieigą prie Juodosios jūros ir teisę gintis už stačiatikių bendruomenes Osmanų imperijos teritorijoje. 1783 m. Rusija aneksavo Krymą, kas buvo reikšminga strateginė pergalė pietuose.
Tuo pat metu Rusija dalyvavo dalijant Lenkijos-Lietuvos sandraugą — trys pološnės – 1772, 1793 ir 1795 m. dalys — leido Rusijai prijungti plačias teritorijas vakariniuose savo sienų ruožuose. Visos šios teritorinės pasikeitimai kartu su pajėgiais laimėjimais padarė Rusiją viena iš didžiausių ir įtakingiausių Europos valstybių to meto scenoje.
Kultūra, menas ir palikimas
Jekaterina buvo reikšminga kultūros mecenatė: rėmė architektūrą (klasicizmo stilius), literatūrą, teatrą ir mokslą. Jos rinkiniai ir kolekcijos sudarė pagrindą Ermitažo muziejui. Tačiau jos valdymas taip pat sustiprino absoliutinę valdžią ir didžiulį bajorų įtakos augimą, o daugelio socialinių grupių padėtis (ypač valstiečių) po jos reformų dažnai pablogėjo.
Mirė 1796 m. lapkričio 17 d. Carskoje Selo, valdžią paliko savo sūnui Pavelui I. Jekaterinos epocha išliko prieštaringa: ją vertina kaip modernizatorę ir kultūros rėmėją, bet kartu kritikuoja dėl stiprinamos priespaudos ir didėjusios socialinės nelygybės.
