Didžioji panda, Ailuropoda melanoleuca, yra lokys. Ji gyvena pietų centrinėje Kinijoje.

Nors pandos priklauso plėšriųjų (Carnivora) būriui, 99 % jų raciono sudaro bambukas. Laisvėje gyvenančios pandos retkarčiais minta kitomis žolėmis, laukiniais gumbavaisiais ar net paukščių, graužikų ar skerdienos mėsa. Nelaisvėje kartu su specialiai paruoštu maistu jos gali gauti medaus, kiaušinių, žuvies, batatų, krūmų lapų, apelsinų ar bananų.

Didžiosios pandos gyvena keliuose kalnų masyvuose centrinėje Kinijoje, daugiausia Sičuano provincijoje, taip pat Šaansi ir Gansu provincijose. Dėl ūkininkavimo, miškų kirtimo ir kitokios plėtros pandos buvo išstumtos iš žemumų vietovių, kuriose anksčiau gyveno.

Išvaizda ir biologinės ypatybės

Didžioji panda pasižymi ryškiu juodai baltu kailiu: juodos dėmės aplink akis, ant ausų, kojų ir pečių kontrastuoja su balta galva ir kūnu. Suaugusio patino ilgis siekia apie 1,2–1,9 m, svoris – 70–120 kg, kartais daugiau. Pandos turi vadinamąjį „pseudopirštą“ – modifikuotą riešo kaulą, veikiantį kaip papildomas nykštys, leidžiantis tvirtai suimti bambuko stiebus.

Jų virškinimo sistema yra tipiška plėšrūnų, todėl bambuką jos virškina neefektyviai: norint gauti pakankamai energijos, reikia suėsti didžiulius kiekis bambuko. Gyvūnai laukinėje gamtoje gyvena vidutiniškai apie 14–20 metų; nelaisvėje gali sulaukti 25–30 metų.

Gyvenamoji vieta

Didžiosios pandos gyvena bambuko miškuose kalnuotose centrinės Kinijos zonose, dažniausiai 1 200–3 400 m aukštyje. Jų distribution apsiribota keliomis fragmentuotomis teritorijomis Sičuano, Šaansi ir Gansu provincijose. Dėl žmogaus veiklos ir ūkinių požymių buveinės susiskaidė į atskirus židinius, todėl svarbu susijungiančios ekologinės koridoriai.

Mityba

Pandos daugiausia valgo bambuką – tiek lapus, tiek stiebus bei ūglius. Suaugusi panda per dieną suvartoja vidutiniškai 12–38 kg šviežio bambuko, priklausomai nuo bambuko rūšies, sezono ir to, kurią bambuko dalį renkasi. Kadangi jų virškinimas yra neefektyvus, jos dažnai ilgą laiką praleidžia valgyme ir ilsisi tarp porcijų.

Retkarčiais pandos minta papildoma mityba: kiaušiniais, žuvimi, nedideliais žinduoliais ar laukinėmis gumbavaisių rūšimis. Nelaisvėje joms duodama subalansuota dieta, papildyta vaisiais ar specialiais pašarais, kad būtų užtikrintas reikalingas maistinių medžiagų kiekis.

Elgsena ir dauginimasis

Pandos yra daugiausia vieniši gyvūnai, išskyrus poravimosi laikotarpius. Poravimosi metas dažniausiai vyksta pavasarį; patelė yra vaisinga labai trumpą laiko tarpą (kelias dienas per metus). Gimdymas įvyksta po delsimųjų implantacijų (gestacija realiai 95–160 dienų, priklausomai nuo delsimo), dažniausiai gimsta viena arba dvi mažos, aklos jauniklės. Dėl didelės jauniklių priklausomybės nuo motinos ir ribotų motinos išteklių dažnai išgyvena tik vienas jauniklis.

Grėsmės

Pagrindinės grėsmės pandoms yra:

  • habitatų praradimas ir fragmentacija dėl žemės ūkio plėtros, miškų kirtimo bei infrastruktūros;
  • bambuko populiacijų svyravimai ir galimas išnykimas iš vietovių dėl ligų ar klimato kaitos;
  • žemas reprodukcijos efektyvumas ir ilgai trunkantis jauniklių išlikimas;
  • ankstesnės žmogaus veiklos pasekmės, tokios kaip medžioklė (dabar griežtai uždrausta), bei žmogaus ir gyvūnų konfliktai.

Išsaugojimas ir apsaugos priemonės

Per pastaruosius kelis dešimtmečius Kinija įgyvendino dideles apsaugos programas: buvo įsteigti rezervatai, atkurta bambuko buveinė ir sukurtos gyvūnų koridoriai jungiantys fragmentuotas teritorijas. Yra ir tarptautinių bendradarbiavimo programų, keičiančių žinias ir patirties mainus gyvūnų priežiūroje bei dauginimo technologijose. Svarbūs elementai:

  • nacionalinių ir regioninių draustinių plėtra;
  • reintrodukcijos ir veisimo programos nelaisvėje (pvz., mokslinių centrų programos ir rezervatai);
  • vietos bendruomenių įtraukimas į apsaugos veiklas ir alternatyvių pragyvenimo šaltinių skatinimas;
  • moksliniai tyrimai apie bambuko biologiją, pandų genetiką ir patofiziologiją.

Dėl intensyvių apsaugos priemonių ir atkūrimo pastangų Pasaulio gamtos fondas (WWF) ir Tarptautinė gamtos apsaugos sąjunga (IUCN) pastaraisiais metais pakeitė didžiosios pandos statusą iš „nykstančių“ į „pažeidžiamas“ (Vulnerable), nors jos vis dar turi daug išlikimo iššūkių.

Populiacija ir reabilitacija

Pastaraisiais dešimtmečiais laisvėje esančių pandų skaičius laikosi stabiliai arba nežymiai didėja dėka apsaugos politikos ir rezervatų tinklo. Šiuo metu manoma, kad laisvėje yra apie 1 800–2 000 pandų (skaičiai ir vertinimai keičiasi priklausomai nuo ataskaitų), o kitose šalyse laikomos pandos dalyvauja veisimo mainų programose, skirtose genetinei įvairovei išlaikyti.

Reikšmė žmonių kultūrai

Didžioji panda yra tarptautinis gamtos apsaugos simbolis ir Kinijos kultūros ikoną. Ji dažnai naudojama kaip ambasadorius gamtos išsaugojimo kampanijose ir UNESCO bei kitose tarptautinėse iniciatyvose.

Kas toliau?

Siekiant užtikrinti didžiųjų pandų išlikimą būtina tęsti buveinių apsaugą, kurti ekologinius koridorius, stebėti bambuko atsargas bei mažinti klimato kaitos poveikį. Taip pat svarbu tęsti mokslinius tyrimus apie pandų biologiją ir palaikyti vietos bendruomenių įsitraukimą į tvarias praktikas, kad ateities kartos galėtų džiaugtis šiuo unikaliu gyvūnu.