1998 m. lapkričio 27 d. prasidėjo šeštoji vaizdo žaidimų konsolių karta. Šeštoji karta dažnai vadinama ir 128 bitų era — tai paskutinė „tradicinių“ valdymo įrenginių (be masinio judesio valdymo) laikotarpio karta, nors kai kurios papildomos valdymo galimybės ir periferijos vis tiek pasirodė. Šeštoji karta prasidėjo nuo "Dreamcast" išleidimo Japonijoje. Šiai kartai priklausė žaidimų konsolės "PlayStation 2", "Nintendo GameCube" ir "Microsoft Xbox". Kompanija „Dreamcast“ gamybą nutraukė 2001 m., tačiau žaidimais ir palaikymu rinka domėjosi dar kelerius metus — kai kurie leidėjai pardavinėjo žaidimus iki maždaug 2007 m. GameCube gamyba buvo nutraukta 2007 m. Originalus Xbox paskutinius naujus žaidimus pardavinėjo apie 2008 m., o gamyba buvo nutraukta 2009 m. PlayStation 2 gamyba ir rimtesnė komercinė palaikymas baigėsi 2013 m., taip oficialiai užbaigiant šeštosios kartos erą.

Technologijos ir naujovės

Šeštoji karta žymėjo pereitį prie galingesnės 3D grafikos, didesnių kietųjų diskų galimybių (ypač Xbox turėjo vidinį HDD), plataus DVD formato palaikymo (ypač svarbu PlayStation 2) ir internetinių žaidimų pradžios konsolėse. Konsolės turėjo skirtingas prieigos prie saugyklų priemones — nuo atskirų atminties kortelių iki vidinių kietųjų diskų ir išorinių priedų. Taip pat šioje eroje ryškiai išaugo daugelio žaidimų perdavimas iš tradicinio vieno žaidėjo į plačias atviros pasaulio ir internetines patirtis.

Pagrindinės konsolės ir svarbiausi žaidimai

  • Dreamcast (Sega) — išsiskyrė ankstyvu internetinių žaidimų palaikymu (pvz., „Phantasy Star Online“), inovatyviomis žaidimų idėjomis ir aukšta technine kokybe. Žinomiausi žaidimai: Shenmue, Sonic Adventure, Jet Set Radio, Soulcalibur. Dreamcast komercinė gyvavimo trukmė buvo trumpa, tačiau jis paliko didelį kultūrinį pėdsaką ir toliau turi aktyvių gerbėjų bendruomenę.
  • PlayStation 2", " (Sony) — tapo sėkmingiausia konsolė istorijoje, pardavusi per 150 mln. vienetų. Ji išpopuliarino DVD leistinį formatą ir turėjo didžiulį žaidimų bibliotekos platumą: Grand Theft Auto III, GTA: Vice City, Metal Gear Solid 2, Final Fantasy X, Shadow of the Colossus, God of War ir daugelį kitų. PS2 pasiūlė platų žanrų pasirinkimą ir ilgą programinę gyvavimo trukmę.
  • Nintendo GameCube — sutelktas į stiprias žaidimų patirtis ir ekskliuzyvias franšizes. Technologiškai patikimas, nors mažiau orientuotas į multimedią nei PS2. Svarbiausi žaidimai: Super Smash Bros. Melee, Resident Evil 4 (iš pradžių GC išleidimas), Metroid Prime, The Legend of Zelda: The Wind Waker. Pardavimai — apie 21–22 mln. vienetų.
  • Microsoft Xbox — pirmoji Microsoft žaidimų konsolė, pasižymėjo galinga aparatine dalimi, integruotu kietuoju disku ir debiutuota serija Halo: Combat Evolved (kuris tapo sistemos flagmanu). Xbox taip pat pradėjo Microsoft online paslaugų erą, vėliau išaugusią į Xbox Live. Populiariausi žaidimai: Halo, Fable, Forza Motorsport. Pardavimai — apie 24 mln. vienetų.

Komercinė baigtis ir palikimas

Šeštoji karta suponavo didelį platformų įvairumą: nuo trumpiau gyvavusių, bet įtakingų produktų (Dreamcast) iki ilgai palaikytų ir plačiai paplitusių konsolių (PlayStation 2). Kiekviena platforma prisidėjo prie industrijos vystymosi — pasirūpino naujomis žanro kryptimis, internetinių paslaugų plėtra ir žaidimų dizaino evoliucija.

Šios kartos įtaka matoma ir vėliau: žaidimų atviri pasauliai, pasakojimo gilumas ir internetinių funkcijų integracija tapo norma. Daugelis šeštosios kartos žaidimų serijų ir idėjų išliko svarbios iki šiol, o pati era dažnai minima kaip modernios žaidimų industrijos formavimo laikotarpis.

Greitas santraukas

  • Laikotarpis: ~1998–2006/2013 (priklausomai nuo gamybos nutraukimo ir paskutinio palaikymo).
  • Pagrindinės konsolės: Dreamcast, PlayStation 2", "Nintendo GameCube, Xbox.
  • Pagrindinės naujovės: DVD palaikymas, integruoti HDD (Xbox), internetiniai žaidimai ir didelės atviros pasaulio patirtys.
  • Ilgalaikis poveikis: daugelio žanrų standartizacija ir konsolių kaip pramogų centrų vaidmens stiprėjimas.