Kerala yra Indijos Respublikos valstija. Ji yra šalies pietvakariuose. Vakarinė valstijos pakrantė yra prie Arabijos jūros. Rytuose yra Tamil Nadu ir Karnataka.
Valstijos sostinė yra Thiruvananthapuramas, nors Kočio miestas yra tankiau apgyvendintas. Keralos plotas yra 15 005 mylios kvadratinių kilometrų (38 863 km2), t. y. didesnis už Butaną, bet mažesnis už Šveicariją. Tradicinėje Indijos geografijoje ji yra Pietų Indijos dalis.
Keraloje yra 14 rajonų. Tai: Alapuža, Ernakulamas, Idukki, Kannuras, Kasaragodas, Kollamas, Kottajamas, Kožikodas, Malappuramas, Palakkadas, Pathanamthitta, Thiruvananthapuramas, Thrissuras ir Wayanadas.
Geografija ir gamta
Kerala išsiskiria kontrastingais kraštovaizdžiais: smėlėtomis pakrantėmis, plačiais lagūniniais vandenimis (vadinamaisiais „backwaters“) ir aukštais Kalnų Ghatais (Western Ghats), kurie driekiasi valstijos rytuose. Western Ghats dalis Keralos yra biologinės įvairovės karštasis taškas ir įtraukta į UNESCO pasaulio paveldo sąrašą. Daugelis upių teka iš rytinių kalnų link Arabijos jūros, suformuodamos pelkes, deltas ir lagūnas.
Klimatas
Keraloje vyrauja tropinis monsūnų klimatas. Dvi pagrindinės musonų sezono bangos — pietvakarių musonas (birželis–rugsėjis) ir šiaurėsryčių musonas (spalis–gruodis) — atneša daug kritulių, ypač kalnuotose srityse. Paplitusios karštos ir drėgnos vasaros, o aukštikalnėse vietovėse oro sąlygos vėsesnės.
Gyventojai, kalba ir kultūra
Kerala garsėja aukštais socialiniais rodikliais: didelis raštingumo lygis, palyginti geras sveikatos aprūpinimas ir gyvybingas pilietinis aktyvumas. Pagrindinė kalba — malajalam, taip pat plačiai vartojama anglų kalba. Religiniu požiūriu valstijoje gyvena hinduistai, krikščionys ir musulmonai — visuomenė pasižymi religinės įvairovės bei tolerancijos pavyzdžiais.
Ekonomika
Ekonomika daugiausia remiasi žemės ūkiu (kokosų palmės, rubber, prieskoninės kultūros kaip juodieji pipirai, kardamonas), žuvininkyste, turizmu ir paslaugų sektoriumi. Svarbi pajamų dalis gaunama iš užsienyje dirbančių kraštiečių siunčiamų pinigų (remitencijų), ypač iš Persijos įlankos šalių. Aukštikalnėse vietovėse taip pat auginami arbata ir kava.
Švietimas ir sveikata
Kerala turi vienus geriausių Indijos rodiklių pagal raštingumą ir sveikatos priežiūros pasiekiamumą. Valstijoje veikia gerai išvystyta mokyklų ir ligoninių tinklas, o socialinės programos dažnai laikomos pavyzdinėmis kitoms Indijos dalims.
Transportas ir infrastruktūra
Keraloje gerai išvystyta kelių ir geležinkelio tinklo sistema, jungiantis pagrindinius miestus bei turizmo vietas. Pagrindiniai oro uostai yra Thiruvananthapuramas ir Kochi (Kočis), o svarbūs jūrų uostai aptarnauja prekybą ir žuvininkystę. Vidiniai laivybiniai maršrutai per backwaters taip pat naudojami tiek vietinei logistikai, tiek turistams.
Turizmas
Kerala yra tarptautiniu mastu žinoma dėl savo gamtos grožio ir kultūros: backwaters (pvz., Alappuzha/Alapuža), aukštikalnės stotelės kaip Munnar, Wayanad ir Idukki, laukinės gamtos rezervatai kaip Periyar, tradiciniai šokiai ir menai (pvz., Kathakali), bei ajurvedos sveikatingumo centrai. Sezoniniai festivaliai, ypač Onam, pritraukia daug lankytojų.
Aplinkos iššūkiai
Nors Kerala turi turtingą gamtą, ji susiduria su iššūkiais: potvyniai ir žemės nuošliaužos intensyvių musonų metu, urbanizacijos ir infrastruktūros plėtros poveikis ekosistemoms, bei žemės naudojimo pokyčiai. Valstijos administracija ir nevyriausybinės organizacijos dirba sprendžiant šiuos klausimus per gamtos išsaugojimo ir rizikos valdymo programas.
Santrauka
Kerala — tai nedidelė, bet išraiškinga Indijos valstija, pasižyminti turtinga kultūra, stipriomis visuomeninėmis paslaugomis, biologine įvairove ir svarbiu turizmo bei žemės ūkio vaidmeniu. Jos unikalūs backwaters, aukštikalnės ir kultūrinis palikimas daro ją svarbia Indijos pietvakarių regiono dalimi.
