Petrolakozauras buvo nedidelis, apie 40 cm ilgio gyvūnas ir laikomas ankstyviausiu žinomu diapsidu. Jis gyveno vėlyvuoju karbono laikotarpiu — sluoksniai, kuriuose rasta jo liekanų Kanzase, priskiriami pensilvaninio amžiaus sluoksniams ir yra maždaug 302 mln. metų senumo. Moksliškai dažniausiai minima rūšis — Petrolacosaurus kansensis — žinoma iš kelias skeletines liekanas ir kaukolės fragmentus.
Aprašymas ir anatominės ypatybės
Petrolakozauras turėjo subtilią, ploną kaukolę su dviem laikinėmis angomis abiejose kaukolės pusėse — tai būdinga diapsidams. Kaukolės angos (viršutinė ir apatinė) leido tvirtintis stipriems žandikaulių raumenims, todėl žandikauliai buvo efektyvūs smulkiai grožiojai grobį saugoti. Jis pasižymėjo išraiškingais, antrinio dydžio dantimis, primenančiais šunų dantis — šis bruožas dažniau sutinkamas terapsidų linijoje ir vėliau pasirodo žinduoliams.
Mityba, judėjimas ir ekologija
Remiantis dantų forma ir kūno dydžiu, jo mityba greičiausiai buvo pagrįsta smulkiais bestuburiais, pvz. vabzdžiais ir kitais nedideliais vikriais gyvūnais. Kūnas ir galūnės rodo, kad Petrolakozauras buvo judrus ir greitas plėšrūnas, galintis aktyviai lankytis ant žemės ir galbūt lipti per augmeniją ar šaknis — tipinė vėlyvojo karbono pelkėtų miškų ekosistemos niša.
Klasifikacija ir evoliucinė reikšmė
Nors Petrolakozauras yra ankstyvas diapsidas, jis buvo per daug išvestinis, kad būtų tiesioginis visų šiuolaikinių formų protėvis. Jis jau buvo aiškus diapsidas su dviem laikinėmis angomis, todėl negalėjo būti sinapsidų protėviu — sinapsidai turi tik vieną laikinę angą ir atsiskyrė nuo bendro amniotų kamieno anksčiau nei diapsidai. Išsami jo anatomija padeda palaikyti hipotezes apie ankstyvąją amniotų įvairovę ir laikinų angų evoliuciją.
Rastai ir datavimas
Fosilijų radimvietė Kanzase (Garnett apylinkės) pateikė svarbių duomenų apie vėlyvojo karbono fauną Šiaurės Amerikoje. Sluoksnių amžius — apytiksliai 302 mln. metų — leidžia Petrolacosaurus laikyti vienu iš seniausių žinomų diapsidų, o jo liekanos padeda suprasti, kaip greitai po amniotų atsiradimo susiformavo skirtingos kaukolės struktūros.
Populiarios klaidos
BBC televizijos laidoje "Pasivaikščiojimas su dinozaurais" buvo padaryta klaida apibūdinant jį kaip vienu metu ir roplių, ir žinduolių protėvį. Iš tiesų jis yra diapsidas ir kaip toks negali būti sinapsidų (žinduolių giminės) protėviu — sinapsidai atsiskyrė anksčiau.
Santrauka: Petrolakozauras — mažas, vikrus vėlyvojo karbono diapsidas iš Kanzaso, svarbus dėl savo ankstyvos diapsidinės kaukolės ir informacijos, kurią suteikia apie ankstyvųjų amniotų evoliuciją ir ekologiją.