Pietų Afrika pirmą kartą olimpinėse žaidynėse dalyvavo 1904 m. ir iki 1960 m. siuntė sportininkus į visas vasaros olimpines žaidynes. 1962 m. Jungtinių Tautų Generalinei Asamblėjai priėmus Jungtinių Tautų Generalinės Asamblėjos rezoliuciją Nr. 1761, kuria buvo reaguojama į Pietų Afrikos Respublikos vykdomą apartheido politiką, šaliai buvo uždrausta dalyvauti žaidynėse.

Po 1990 m. vykusių derybų dėl apartheido pabaigos šalis vėl prisijungė prie olimpinio judėjimo. 1991 m. buvo įkurta Pietų Afrikos sporto konfederacija ir Olimpinis komitetas, o Pietų Afrika grįžo į žaidynes 1992 m. vasaros olimpinėse žaidynėse (ir 1992 m. vasaros parolimpinėse žaidynėse). Pietų Afrika taip pat dalyvavo 1960 m. žiemos olimpinėse žaidynėse, o nuo 1994 m.

Trumpa įvykių eiga ir draudimo pasekmės. Po JT rezoliucijos ir tarptautinės bendruomenės spaudimo Pietų Afrika buvo politiškai ir sportiškai izoliuota. Dėl to šalis nedalyvavo vasaros olimpinėse žaidynėse nuo 1964 iki 1988 m.; tarptautinės sporto organizacijos apribojo arba sustabdė jos dalyvavimą tol, kol šalyje nebuvo nutraukta rasinė segregacija ir nebuvo užtikrintos nelygybės mažinimo priemonės sporte.

Sugrįžimas ir pertvarka. 1990–1992 m. vykusios politinės permainos lėmė, kad Pietų Afrikoje pradėtos kurti nediskriminuojančios sporto organizacijos ir buvo atlikta struktūrinė reforma. Kad Pietų Afrika būtų priimta atgal į olimpines varžybas, naujai įsteigtas Pietų Afrikos sporto konfederacija ir Olimpinis komitetas privalėjo garantuoti nelygiateisiškumą paneigiančias atrankos taisykles ir integraciją. Dėl to sportininkai sugrįžo į tarptautines varžybas jau 1992 m., o žiemos olimpinėse žaidynėse šalis vėl pradėjo dalyvauti nuo 1994 m.

Pasiekimai ir žymūs sportininkai. Nors Pietų Afrikos sportininkų pasirodymai buvo nutraukti dėl politinės izoliacijos, po grįžimo į olimpines žaidynes šalis pademonstravo aukštą lygiagretę įvairiose rungtyse. Tarp žymiausių olimpiečių yra:

  • Penny Heyns – dvi aukso medalių laimėtoja (krūtininio stiliaus plaukimas, 1996 m.),
  • Chad le Clos – 200 m drugelio plaukimo čempionas ir medalininkas (2012 m.),
  • Wayde van Niekerk – 400 m bėgimo olimpinis čempionas (2016 m.) ir pasaulio rekordo savininkas,
  • Oscar Pistorius – paralimpietis, tapęs pirmuoju dvigubai amputuotu sportininku, kuris dalyvavo ir olimpinėse (2012 m.), ir parolimpinėse žaidynėse.

Reikšmė ir iššūkiai. Pietų Afrikos sugrįžimas į olimpiadą simbolizavo sporto ir visuomenės atsinaujinimą po apartheidinės eros. Vis dėlto iki šiol šalis susiduria su iššūkiais: reikia užtikrinti sąžiningą prieigą prie resursų, skatinti talentų ugdymą ir vykdyti transformacijos politiką, kad sporte atsispindėtų šalies gyventojų įvairovė. Nepaisant to, Pietų Afrika nuolat dalyvauja olimpinėse ir parolimpinėse žaidynėse ir tęsia savo indėlį tarptautiniame sporte.