Midvėjaus mūšis (1942) – lemiama II pasaulinio karo pergalė Ramiajame vandenyne

Japonija greitai pasiekė savo pirmuosius tikslus - užėmė Filipinus, Malają, Singapūrą ir Olandijos Rytų Indiją (dabar Indonezija). Tai suteikė Japonijai naftos, kurios jai reikėjo tolesniam karui. Antrosios operacijų dalies planavimas prasidėjo 1942 m. sausio mėn. Tačiau nesutarimai tarp Imperatoriškosios armijos ir Imperatoriškojo laivyno, taip pat tarp laivyno vadų neleido užbaigti plano iki 1942 m. balandžio mėn. Admirolas Jamamoto pareiškė, kad pasitrauks, jei jo planas dėl centrinės Ramiojo vandenyno dalies nebus priimtas. Jis buvo priimtas.

Pagrindinis Jamamoto tikslas buvo sunaikinti Amerikos lėktuvnešius, kuriuos jis laikė pagrindine grėsme Ramiojo vandenyno kampanijai. Šį susirūpinimą dar labiau padidino 1942 m. balandžio 18 d. įvykęs Doolittle'o reidas. Šio reido metu 16 JAV karinių oro pajėgų bombonešių "B-25 Mitchell", paleistų iš JAV karinio laivo "Hornet", bombardavo taikinius Tokijuje ir keliuose kituose Japonijos miestuose. Nors šis reidas kariniu požiūriu buvo nesvarbus, jis parodė, kad amerikiečių bombonešiai gali pasiekti Japonijos teritoriją. Šis ir kiti sėkmingi amerikiečių lėktuvnešių reidai parodė, kad jie vis dar kelia grėsmę.

Jamamoto manė, kad dar viena ataka prieš JAV karinio jūrų laivyno bazę Perl Harbore privers visą Amerikos laivyną, įskaitant lėktuvnešius, išplaukti į mūšį. Tačiau dėl daugybės Havajuose esančių amerikiečių antžeminių lėktuvų jis manė, kad tiesiogiai pulti būtų per daug rizikinga. Vietoj to jis nusprendė pulti Midvėjų - mažytį atolą Havajų salų grandinės šiaurės vakariniame gale, maždaug už 1 300 mylių (1 100 jūrmylių; 2 100 km) nuo Oahu. Japonams Midvėjaus nereikėjo, tačiau jie manė, kad amerikiečiai labai stengsis jį apginti.

JAV Midvėjaus mūšį laikė svarbiu. Po mūšio Midvėjuje jie įkūrė povandeninių laivų bazę. Tai reiškė, kad iš Perl Harboro plaukiojantys povandeniniai laivai galėjo papildyti degalų atsargas ir gauti naujų atsargų, todėl jie galėjo plaukti 1 200 mylių (1 900 km) toliau į vakarus. Midvėjaus aerodromai taip pat buvo naudojami bombonešių atakoms į Veikio salą.

Yamamoto planas: Operacija MI

Kaip ir dauguma Japonijos karinio jūrų laivyno planų Antrojo pasaulinio karo metais, Jamamoto mūšio planas buvo labai sudėtingas. Be to, jis buvo paremtas neteisinga informacija. Jis manė, kad "USS Enterprise" ir "USS Hornet" yra vieninteliai JAV Ramiojo vandenyno laivyno turimi lėktuvnešiai. 1942 m. gegužę per Koralų jūros mūšį laivas "USS Lexington" buvo nuskandintas, o laivas "USS Yorktown" taip smarkiai apgadintas, kad japonai manė, jog jis nuskendo. Japonai taip pat žinojo, kad JAV vakarinėje pakrantėje buvo remontuojamas povandeninio laivo torpedos apgadintas "USS Saratoga". USS "Wasp" ir USS "Ranger" buvo Atlanto vandenyne, tačiau japonai nebuvo tikri, kad taip ir yra.

Jamamoto manė, kad amerikiečius demoralizavo per pastaruosius šešis mėnesius patirti pralaimėjimai. Jis manė, kad gudrybė įvilios JAV laivyną į pavojingą padėtį. Jis paskirstė savo laivus, ypač karo laivus, taip, kad juos būtų sunku surasti. Jamamoto karo laivai ir kreiseriai atsiliko nuo viceadmirolo Chūichi Nagumo lėktuvnešių pajėgų keliais šimtais mylių. Japonijos sunkiosios antvandeninės pajėgos būtų laukusios, kol JAV laivai atplauks ginti Midvėjaus, ir juos sunaikinusios.

Pagal planą Nagumo lėktuvnešiai turėjo padaryti tiek žalos JAV laivams, kad japonai galėtų juos apšaudyti dienos šviesoje.

Jamamoto nežinojo, kad JAV sulaužė pagrindinį Japonijos laivyno kodą. Jamamoto pasirinkimas paskirstyti savo laivus reiškė, kad nė viena jo laivų grupė negalėjo palaikyti viena kitos. Vieninteliai karo laivai, didesni už 12 naikintuvų, kurie saugojo Nagumo laivyną, buvo du karo laivai, du sunkieji kreiseriai ir vienas lengvasis kreiseris.

Invazija į Aleutų salas

Japonijos atakos Aleutų salose (operacija "AL") atėmė dar daugiau laivų, kurie galėjo pulti Midvėjų. Daugelis istorikų Aleutų salų puolimą vertino kaip gudrybę, kuria siekta atitraukti amerikiečių pajėgas. XXI a. pradžios tyrimai rodo, kad AL turėjo būti pradėta tuo pačiu metu kaip ir Midvėjaus puolimas. Tačiau vieną dieną vėluojant Nagumo laivų išplaukimui, operacija AL prasidėjo dieną prieš Midvėjaus puolimą.

Amerikiečių pastiprinimas

Admirolui Chesteriui W. Nimitzui, Ramiojo vandenyno zonų vadui, norint kovoti su priešu, kuris turėjo turėti keturis ar penkis lėktuvnešius, reikėjo visų įmanomų JAV lėktuvnešių. Jis jau turėjo viceadmirolo Williamo Halsey'aus dviejų lėktuvnešių ("Enterprise" ir "Hornet") pajėgas. Halsey sirgo psoriaze, todėl jį turėjo pakeisti kontradmirolas Raymondas A. Spruance'as. Nimicas taip pat atšaukė kontradmirolo Franko Džeko Fletčerio pajėgas, įskaitant lėktuvnešį "Yorktown" (kuris Koralų jūroje patyrė didelių nuostolių), iš Ramiojo vandenyno pietvakarių zonos. Jos pasiekė Perl Harborą kaip tik tuo metu, kai reikėjo išplaukti.

Tačiau apgadintas "Yorktown" nebuvo visiškai paralyžiuotas. Perl Harboro jūrų laivų statykla dirbo visą dieną ir visą naktį, ir per 72 valandas jis buvo pasirengęs kovoti dvi ar tris savaites. Buvo užtaisytas jo skrydžio denis, pakeistos vidinių rėmų sekcijos, o iš "Saratogos" perimtos kelios lėktuvų eskadrilės. Pilotai negavo laiko treniruotis. Jorktauno remontas tęsėsi net jam išplaukiant.

Birželio 4 d. Midvėjuje JAV karinis jūrų laivynas buvo dislokavęs keturias PBY grupes - iš viso 31 lėktuvą, kurie vykdė tolimosios žvalgybos užduotis, ir šešis naujus "Grumman TBF-1 Avenger". "Avengers" buvo perimti iš "Hornet's VT-8". Jūrų pėstininkų korpusas turėjo 19 "Douglas SBD Dauntlesses", septynis "Grumman F4F-3 Wildcat", 17 "Vought SB2U-3 Vindicator" ir 21 "Brewster F2A-3". JAV karinės oro pajėgos pasiuntė 17 B-17 "Flying Fortresses" ir aštuonis B-26 "Marauders" su torpedomis: iš viso 126 orlaivius.

Japonijos trūkumai

Mėnesiu anksčiau per Koralų jūros mūšį buvo nuskandintas japonų lengvasis lėktuvnešis "Shōhō", o į laivyno lėktuvnešį "Shōkaku" pataikė trys bombos ir jis buvo remontuojamas sausajame doke. Nors lėktuvnešis "Zuikaku" nenukentėjo, jis neteko beveik pusės savo lėktuvų ir buvo Kure uoste, kur laukė naujų lėktuvų ir pilotų. Naujų pilotų nebuvo, nes nė vienas nebuvo apmokytas. Siekiant papildyti trūkstamą įgulą, buvo pasitelkti skraidymo instruktoriai.

Du pažangiausi Japonijos lėktuvnešiai buvo nepasiekiami, todėl admirolas Nagumo turėjo tik keturis laivyno lėktuvnešius: "Kaga" ir "Akagi", "Hiryū" ir "Sōryū". Bent jau iš dalies tai lėmė pervargimas; nuo 1941 m. gruodžio 7 d. japonų lėktuvnešiai nuolat vykdė operacijas, įskaitant Darvino ir Kolombo reidus.

Pagrindiniai Japonijos lėktuvai, naudojami lėktuvnešiuose, buvo "Aichi D3A1" nardomasis bombonešis ir "Nakajima B5N2", kuris buvo naudojamas kaip torpedinis bombonešis arba kaip bombonešis. Tačiau D3A gamyba buvo sumažinta, o B5N gamyba nutraukta. Nebuvo nė vieno, kuris galėtų pakeisti nuostolius. Be to, daugelis 1942 m. birželio mėn. operacijose naudotų lėktuvų buvo naudojami nuo 1941 m. lapkričio pabaigos; daugelis jų buvo beveik susidėvėję ir tapo vis nepatikimesni. Šie veiksniai reiškė, kad visi "Kido butai" lėktuvnešiai turėjo mažiau lėktuvų nei įprastai, o atsarginių lėktuvų ar dalių nebuvo pakankamai. I Japonijos pagrindinis lėktuvnešių naikintuvas buvo greitasis "Mitsubishi" A6M2 "Zero".

Japonų žvalgyba prieš mūšį buvo neorganizuota. Japonų povandeninių laivų linija vėlavo užimti pozicijas. Tai leido amerikiečių lėktuvnešiams pasiekti susitikimo vietą į šiaurės rytus nuo Midvėjaus (vadinamąjį "Point Luck"), povandeniniams laivams jų neradus. Antrasis žvalgybos bandymas, naudojant keturių variklių "Kawanishi H8K" skraidančius laivus, kurie prieš mūšį turėjo nuskristi į Perl Harborą ir patikrinti, ar ten yra amerikiečių lėktuvnešiai, nepasiteisino, nes japonų povandeniniai laivai negalėjo papildyti lėktuvų degalais. Prieš mūšį Japonija nežinojo, kur yra amerikiečių lėktuvnešiai.

Japonų radijo stotys užfiksavo daugiau amerikiečių povandeninių laivų veiklos ir pranešimų. Jamamoto tai žinojo dar prieš mūšį, tačiau japonų planai nebuvo pakeisti. Jamamoto, būdamas jūroje su "Yamato", manė, kad Nagumo gavo tą pačią žinią iš Tokijo, ir jos nesiuntė, nes nenorėjo, kad JAV išgirstų pranešimą. Nagumo radijo antenos negalėjo gauti pranešimo iš Tokijo.

Sąjungininkų kodų laužymas

Admirolas Nimicas turėjo vieną pranašumą: kodų ekspertai buvo iššifravę Japonijos karinio jūrų laivyno JN-25b kodą. Nuo ankstyvo 1942 m. pavasario JAV iššifruodavo pranešimus, kuriuose buvo teigiama, kad netrukus bus vykdoma operacija ties tikslu "AF". Jie atspėjo, kad tai Midvėjus, ir pasiuntė nekoduotą radijo žinutę, kad Midvajui reikia gėlo vandens. Tuomet kodų šifruotojai užfiksavo japonų pranešimą, kad "AF trūksta vandens". HYPO taip pat sugebėjo nustatyti puolimo datą - birželio 4 arba 5 d. - ir tiksliai pasakyti Nimicui, kurie japonų laivai atplauks. Japonija turėjo naują kodų knygą, bet ji kelias dienas nebuvo naudojama. Naujasis kodas, kuris dar nebuvo išsiaiškintas, buvo panaudotas prieš pat atakos pradžią, tačiau svarbi informacija jau buvo išsiaiškinta.

Amerikiečiai žinojo, kur, kada ir kokia jėga japonai atvyks prie Midvėjaus. Nimicas žinojo, kad japonai sugriovė savo pranašumą laivų skaičiumi, nes suskirstė savo laivus į keturias grupes, kurios buvo pernelyg nutolusios viena nuo kitos, kad galėtų paremti viena kitą. Nimicas apskaičiavo, kad jo trijuose lėktuvnešiuose ir Midvėjaus saloje esantys lėktuvai leis JAV pasiekti apytikrį lygybę su keturiais Jamamoto lėktuvnešiais, daugiausia dėl to, kad amerikiečių lėktuvnešių oro pajėgų grupės buvo didesnės už japonų. Japonai, priešingai, net ir prasidėjus mūšiui beveik nežinojo tikrosios savo priešininko jėgos ir dislokacijos.

Pradinės oro atakos

Birželio 3 d. apie 9.00 val. JAV karinio jūrų laivyno patrulinis lėktuvas pastebėjo Japonijos okupacines pajėgas už 500 jūrmylių (580 mylių; 930 km) į vakarus-pietvakarius nuo Midvėjaus. Po trijų valandų amerikiečiai aptiko japonų transporto grupę už 570 jūrmylių (660 mylių; 1060 kilometrų) į vakarus. Jie atakavo, tačiau nė viena bomba nepataikė ir didesnių nuostolių nepadarė. Ankstų kitos dienos rytą į japonų naftos tanklaivį "Akebono Maru" pataikė atakuojančio PBY torpeda. Tai buvo vienintelė sėkminga JAV torpedų ataka iš oro per visą mūšį.

Birželio 4 d. 04:30 Nagumo pradėjo Midvėjaus puolimą. Ją sudarė 36 pikiruojantys bombonešiai 36 torpediniai bombonešiai, lydimi 36 "Mitsubishi Zero" naikintuvų. Tuo pat metu jis pradėjo gynybinį kovinį oro patruliavimą. Jo aštuoni paieškos lėktuvai startavo pavėlavę 30 minučių.

Japonų žvalgybos planai buvo prasti, nes buvo per mažai lėktuvų, kad būtų galima aprėpti paieškos rajonus. Jamamoto sprendimai dabar tapo rimta problema.

Nagumo bombonešiams ir naikintuvams kylant į orą, iš Midvėjaus išskrido 11 PBY ieškoti japonų laivų. Jie pranešė pastebėję du japonų lėktuvnešius tuščiais deniais, o tai reiškė, kad oro smūgis jau pakeliui. Amerikiečių radarai užfiksavo priešą kelių mylių atstumu, ir lėktuvai buvo pasiųsti ginti Midvėjaus. Bombonešiai išskrido pulti japonų lėktuvnešių laivyno. JAV naikintuvai pasiliko ginti Midvėjaus. 06:20 val. japonų lėktuvnešiai bombardavo ir smarkiai apgadino JAV bazę. Midvėjuje įsikūrę jūrų pėstininkų naikintuvų pilotai, skraidantys su F4F ir pasenusiais F2A, perėmė japonus ir patyrė daug nuostolių. Dauguma JAV lėktuvų buvo numušti per pirmąsias kelias minutes; keli buvo apgadinti ir tik du galėjo skristi. Iš viso buvo numušti 3 F4F ir 13 F2A. Amerikiečių priešlėktuvinė ugnis buvo tiksli, apgadinusi daug japonų lėktuvų ir sunaikinusi keturis.

Iš 108 šioje atakoje dalyvavusių japonų lėktuvų 11 buvo sunaikinti, 14 - smarkiai apgadinti, o 29 - pažeisti. Pirminė japonų ataka nesunaikino Midvėjaus: Amerikiečių bombonešiai vis dar galėjo naudotis aviacijos baze, kad papildytų degalų atsargas ir atakuotų japonų invazines pajėgas. Didžioji dalis Midvėjaus sausumos gynybos sistemų buvo nepažeista. Norint, kad kariai galėtų išlipti į krantą iki birželio 7 d., reikėjo dar vienos oro atakos Midvėjaus gynybai sunaikinti.

Midvėjuje dislokuoti amerikiečių bombonešiai kelis kartus atakavo Japonijos lėktuvnešių laivyną. Tarp jų buvo šeši "Grumman Avenger" iš "Hornet" VT-8 (Midvėjus buvo pirmoji VT-8 lakūnų kovinė misija, o TBF - pirmoji kovinė), jūrų pėstininkų žvalgybinė-bombonešių eskadrilė 241 (VMSB-241), kurią sudarė vienuolika SB2U-3 ir šešiolika SBD, taip pat keturi USAAF B-26, ginkluoti torpedomis, ir penkiolika B-17. Japonai šias atakas atrėmė. JAV neteko dviejų naikintuvų, penkių TBF, dviejų SB2U, aštuonių SBD ir dviejų B-26.

Vienas B-26, smarkiai apgadintas priešlėktuvinės ugnies, nuskriejo tiesiai į "Akagi". Lėktuvas vos nepartrenkė lėktuvnešio tiltelio, o tai galėjo pražudyti Nagumo ir jo vadovaujantį personalą. Dėl to Nagumo galėjo nuspręsti pradėti dar vieną Midvėjaus puolimą, nepaisydamas Jamamoto įsakymo išlaikyti rezervines pajėgas priešlaivinėms operacijoms.

Nagumo sprendimas

Admirolas Nagumo pusę savo lėktuvų laikė rezerve. Tai buvo dvi eskadrilės nardomųjų bombonešių ir torpedinių bombonešių. 07:15 Nagumo įsakė savo rezervinius lėktuvus perginkluoti bombomis, kad juos būtų galima naudoti prieš sausumos taikinius. 07:40 val. žvalgybinis lėktuvas iš Tone pastebėjo dideles amerikiečių karines jūrų pajėgas rytuose. Atrodo, kad Nagumo pranešimą gavo tik 08:00 val. Nagumo atšaukė savo įsakymą, tačiau prireikė 40 minučių, kol Tone's žvalgas pagaliau radijo ryšiu pranešė, kad amerikiečių pajėgose yra lėktuvnešis. Tai buvo vienas iš TF 16 lėktuvnešių; kito lėktuvnešio nepastebėta.

Nagumo dabar nežinojo, ką daryti. Kontradmirolas Tamonas Jamaguči (Tamon Yamaguchi) rekomendavo Nagumo smogti turimomis pajėgomis: po 18 "Aichi D3A" nardomųjų bombonešių į Sōryū ir Hiryū ir pusę dengiamųjų patrulinių lėktuvų. Tačiau Nagumo galimybės smogti amerikiečių laivams dabar buvo ribotos. Midvėjaus smogiamosios pajėgos netrukus turėjo grįžti ir joms reikėjo nusileisti arba sudužti į jūrą. Dėl nuolatinės veiklos pilotų denyje japonai nespėjo į pilotų denį nuleisti savo atsarginių lėktuvų. Tie keli lėktuvai, kurie buvo paruošti, buvo gynybiniai naikintuvai. Lėktuvams paleisti būtų prireikę mažiausiai 30-45 minučių. Paleisdamas iš karto, Nagumo būtų panaudojęs dalį savo rezervo, neturėdamas tinkamų prieštankinių ginklų. Jis ką tik buvo matęs, kaip lengvai buvo numušami be palydos skrendantys amerikiečių bombonešiai. Dėl prastos drausmės daugelis japonų bombonešių atsikratė bombų ir bandė kovoti su perimančiais F4F. Japonų lėktuvnešių taisyklės pirmenybę teikė visiškam smūgiui, o kadangi Nagumo nežinojo, kad amerikiečių pajėgose yra lėktuvnešis, jo atsakas atitiko japonų taisykles. Be to, 07:53 val. atskridus dar vienam amerikiečių oro smūgiui, Nagumo norėjo vėl pulti salą. Nagumo nusprendė palaukti, kol nusileis jo pirmosios smogiamosios pajėgos, tada paleisti rezervą, kuris tuo metu jau būtų apginkluotas ir paruoštas.

Fletcherio lėktuvnešiai lėktuvus į orą paleido nuo 7.00 val., taigi lėktuvai, kurie atakavo Nagumo, jau buvo pakeliui. Nagumo nieko negalėjo padaryti. Tai buvo Yamamoto planų trūkumas.

Japonijos laivyno puolimas

Amerikiečiai jau buvo paleidę savo lėktuvnešius prieš japonus. Admirolas Fletčeris, vadovavęs "Jorktauno" laivui, turėdamas PBY stebėjimo pranešimus iš ankstyvo ryto, įsakė kuo greičiau pulti japonus. Jis laikė "Yorktown" rezerve tam atvejui, jei būtų aptikti kiti japonų lėktuvnešiai. (Fletcherio nurodymus Spruance'ui išsiuntė krante likęs Nimitzas).

Spruance'as manė, kad nors atstumas buvo tolimas, ataka gali būti sėkminga. Jis davė įsakymą pradėti puolimą apie 06.00 val. Fletčeris, baigęs savo žvalgybinius skrydžius, 08:00 val. iš Jorktauno išskrido paskui jį.

Admirolas Fletcheris, vadovavęs "Yorktown" operatyvinei grupei, kartu su kapitonu Elliottu Buckmasteriu, "Yorktown" vadu, ir jų štabai turėjo patirties, kaip suduoti visą smūgį priešo pajėgoms Koralų jūroje. Tačiau jie negalėjo perduoti to, ką buvo išmokę, "Enterprise" ir "Hornet", kuriems buvo įsakyta smogti pirmąjį smūgį. Spruance'as įsakė lėktuvams tuoj pat išskristi į taikinį, nes sunaikinti priešo lėktuvnešius buvo svarbu jo laivų saugumui. Spruance'as nusprendė, kad svarbiau pulti kuo greičiau, o ne koordinuoti skirtingų tipų ir greičių lėktuvų (naikintuvų, bombonešių ir torpedinių bombonešių) puolimą. Amerikiečių eskadrilės į taikinį leidosi keliomis skirtingomis grupėmis. Jis tikėjosi, kad ras Nagumo su pilnais lėktuvų skrydžio deniais.

Amerikiečių lėktuvnešiai sunkiai nustatė taikinio buvimo vietą. Smūgis iš "Hornet", kuriam vadovavo vadas Stanhope'as C. Ringas, neskrido tinkama kryptimi. Aštuntosios oro pajėgų grupės pikiruojantys bombonešiai praleido japonų lėktuvnešius. [^{reikalingas puslapis]} 8-oji torpedų eskadrilė skrido teisinga kryptimi. Tačiau 10 F4F iš "Hornet" baigėsi degalai ir turėjo nukristi į vandenyną. Valdrono eskadrilė pamatė priešo lėktuvnešius ir 09:20 val. pradėjo ataką, o 09:40 val. paskui ją sekė 6-oji torpedų eskadrilė (VT-6, iš "Enterprise"), kurios lydintiems naikintuvams "Wildcat" taip pat pritrūko degalų ir teko pasukti atgal. Be naikintuvų palydos visi penkiolika VT-8 "TBD Devastator" buvo numušti, bet nespėjo padaryti jokios žalos, o vienintelis išgyvenęs buvo praporščikas Džordžas Gėjus (George Gay). VT-6 neteko 10 iš savo 14 "Devastatorių", o 10 iš 12 "Devastatorių", priklausančių "Yorktown" VT-3, buvo numušti be jokių pataikymų. Iš dalies problemą lėmė prastas "Mark 13" torpedų veikimas. Vyresnieji karinio jūrų laivyno ir Ginkluotės biuro pareigūnai taip ir nepaklausė, kodėl šešios torpedos, paleistos taip arti japonų lėktuvnešių, nesukėlė jokių pataikymų. Japonų kovinis oro patrulis, skraidantis su "Mitsubishi A6M2 Zeros", numušė be palydos skrendančius lėtus, nepakankamai ginkluotus TBD. Keliems TBD pavyko priartėti pakankamai arti, kad galėtų numesti torpedas ir šaudyti iš kulkosvaidžių į priešo laivus. Tai privertė japonų lėktuvnešius daryti staigius posūkius. TBD "Devastator" daugiau niekada nebuvo panaudotas kovoje.

Nepaisant to, kad amerikiečių torpedų atakos nepadarė jokių smūgių, japonų lėktuvnešiai nesugebėjo pasiruošti ir surengti savojo smūgio. Jos taip pat išvedė iš rikiuotės japonų kovinį oro patrulį (CAP). Be to, daugeliui "Zero" pritrūko šaudmenų ir degalų. 10.00 val. pasirodžiusi trečioji torpedinių lėktuvų ataka iš pietryčių, kurią surengė 3-ioji torpedinių lėktuvų eskadrilė (VT-3 iš "Yorktown"), privertė japonų CAP skristi į pietrytinį laivyno kampą. Geresnė drausmė ir daugiau "Zero" lėktuvų panaudojimas CAP galėjo leisti Nagumo išvengti žalos, kurią padarė artėjančios amerikiečių atakos.

Iš pietvakarių ir šiaurės rytų artėjo trys "Enterprise" ir "Yorktown" SBD eskadrilės (atitinkamai VB-6, VS-6 ir VB-3). Dviem eskadrilėms iš "Enterprise" trūko degalų, nes ilgai ieškojo priešo. Vis dėlto eskadros vadas nusprendė tęsti paieškas. Jis pastebėjo japonų eskadrinį minininką "Arashi". Jis judėjo prisijungti prie Nagumo lėktuvnešių po to, kai nesėkmingai giluminiu šoviniu apšaudė JAV povandeninį laivą "Nautilus". Prieš tai "Nautilus" nesėkmingai atakavo karo laivą "Kirishima". Kai kurie bombonešiai buvo prarasti dėl degalų trūkumo prieš pradedant puolimą.

"McClusky" sprendimas tęsti paieškas buvo didelė pagalba JAV lėktuvnešio operatyvinei grupei ir pajėgoms Midvėjuje. Visos trys amerikiečių narų bombonešių eskadrilės (VB-6, VS-6 ir VB-3) atvyko tinkamu laiku pulti. Dauguma Japonijos KOP ieškojo torpedinių lėktuvų. Ginkluoti japonų smogiamieji lėktuvai užpildė angarų denius, ant denių gulėjo degalų žarnos, o bombos ir torpedos buvo netoli angarų, todėl japonų lėktuvnešiams kilo didelis pavojus būti apgadintiems.

Nuo 10:22 val. dvi "Enterprise" oro grupės eskadrilės pasidalijo ir atakavo du taikinius. Atsitiktinai abi grupės atakavo "Kaga". Komandoras leitenantas Ričardas Halsey Bestas ir dar du lėktuvai nuskrido į šiaurę pulti Akagi. Atakuojant beveik dviem pilnoms eskadrilėms, į Kagą pataikė keturios ar penkios bombos, kurios padarė didelę žalą ir sukėlė gaisrus, kurių nepavyko užgesinti. Viena iš bombų nukrito netoli tilto ir pražudė daugumą vyresniųjų karininkų.

Po kelių minučių "Best" ir du lėktuvai nusileido ant "Akagi". Nors "Akagi" gavo vieną tiesioginį smūgį (jį paleido vadas leitenantas Bestas). Jis pataikė į denio liftą ir perskrido per visą viršutinį angaro denį. Jis sprogo tarp ginkluotų ir degalais aprūpintų lėktuvų. Dar viena bomba sprogo po vandeniu, dėl to buvo sulenktas skrydžio denis ir pažeistas vairas.

"Yorktown" laivas VB-3, kuriam vadovavo Maxas Leslie, puolė Sōryū. Jie gavo mažiausiai tris smūgius ir padarė daug žalos. VT-3 nusitaikė į Hiryū, bet nesulaukė jokių smūgių.

Per šešias minutes Sōryū ir Kaga užsidegė. Akagi taip pat buvo smarkiai apgadintas. Japonai tikėjosi, kad "Akagi" pavyks išgelbėti arba parvilkti atgal į Japoniją. Galiausiai visi trys lėktuvnešiai buvo palikti ir nuskandinti.

Japonijos kontratakos

Užpultas vienintelis išlikęs Japonijos lėktuvnešis "Hiryū". Pirmąjį "Hiryū" puolimą sudarė 18 pikiruojančių bombonešių ir šeši lydintys naikintuvai. Jie sekė besitraukiančius amerikiečių lėktuvus ir atakavo "Jorktauną", pataikydami į jį trimis bombomis, kurios pramušė skylę denyje, užgesino katilus ir sunaikino kelis priešlėktuvinius pabūklus. Nepaisant žalos, remonto komandos per valandą sugebėjo sutvarkyti skrydžio denį ir suremontuoti kelis katilus. Per šią ataką buvo prarasta dvylika japonų pikiruojančių bombonešių ir keturi lydintys naikintuvai.

Maždaug po valandos įvyko antrasis Hirju puolimas. Ją sudarė dešimt torpedinių bombonešių ir šeši lydintieji A6M. JAV remonto darbai buvo atlikti taip gerai, kad japonai nusprendė, jog tai turi būti kitas, nesugadintas lėktuvnešis. Atakos metu į "Yorktown" pataikė dvi torpedos; jis prarado visą galią ir pasviro į kairę, todėl buvo išvestas iš rikiuotės. Admirolas Fletčeris perkėlė savo vadovaujantį personalą į sunkųjį kreiserį "Astorija". Nė vienas iš Spruance'o 16-osios operatyvinės grupės lėktuvnešių nebuvo apgadintas.

Žinia apie šiuos du smūgius ir pranešimai, kad kiekvienas iš jų paskandino amerikiečių lėktuvnešį (abiem atvejais tai buvo "Yorktown"), labai pagerino Kido Butai moralę. Visi keli išlikę lėktuvai buvo atgabenti į "Hiryū", kur jie buvo paruošti atakai prieš, kaip manyta, vienintelį likusį amerikiečių lėktuvnešį.

Amerikiečių kontrataka

Vėlyvą popietę "Yorktown" žvalgybinis lėktuvas aptiko Hiryū. "Enterprise" surengė pikiruojančių bombonešių (įskaitant 10 SBD iš "Yorktown") smūgį. Nepaisant to, kad "Hiryū" gynė keliolika "Zero" naikintuvų, "Enterprise" ataka buvo sėkminga: keturios, galbūt penkios bombos pataikė į "Hiryū", dėl to ji užsidegė ir negalėjo valdyti orlaivių. (Horneto smūgis buvo nukreiptas į lydinčiuosius laivus, bet į juos nebuvo pataikyta.) Po beviltiškų bandymų suvaldyti gaisrą dauguma "Hiryū" likusios įgulos narių buvo išvesti iš laivo. Likusi laivyno dalis toliau plaukė į šiaurės rytus, kad pasivytų amerikiečių lėktuvnešius. Hiryū dar kelias valandas išsilaikė ant vandens. Jį aptiko lėktuvas iš lengvojo lėktuvnešio "Hōshō". Tai leido tikėtis, kad jį pavyks išgelbėti arba parvilkti atgal į Japoniją. Tačiau netrukus po pastebėjimo "Hiryū" nuskendo. Kontradmirolas Yamaguchi pasirinko eiti į dugną kartu su savo laivu, todėl Japonija neteko geriausio savo lėktuvnešio karininko.

Sutemus abi pusės apgalvojo situaciją ir kūrė veiksmų planus. Admirolas Fletcheris turėjo palikti "Yorktown". Jis manė, kad negalės vadovauti iš kreiserio. Jis perdavė vadovavimą Spruansui. Spruance'as žinojo, kad Jungtinės Valstijos iškovojo didelę pergalę, bet vis dar nebuvo tikras, kokios japonų pajėgos liko. Jis norėjo apsaugoti Midvėjų ir savo lėktuvnešius. Dieną jis sekė Nagumo, o atėjus nakčiai tęsė sekimą. Galiausiai, baimindamasis galimo naktinio mūšio su japonų laivais ir manydamas, kad Jamamoto vis dar ketina įsiveržti, Spruance'as pasitraukė į rytus. Vidurnaktį jis pasuko atgal į vakarus priešo link. Jamamoto nusprendė tęsti atakas ir pasiuntė likusius savo laivus ieškoti amerikiečių lėktuvnešių į rytus. Jis taip pat pasiuntė reidinį kreiserį bombarduoti salos. Japonų laivams nepavyko užmegzti kontakto su amerikiečiais dėl Spruance'o sprendimo trauktis į rytus, ir Jamamoto įsakė pasitraukti į vakarus.

Birželio 5 d. Spruance'ui nepavyko atkurti kontakto su Jamamoto pajėgomis, nors jis atliko daugybę paieškų. Dienos pabaigoje jis pradėjo pulti visus Nagumo lėktuvnešių pajėgų laivus. Šis smūgis praleido pagrindinę Jamamoto laivų grupę. Jis nesužalojo nė vieno japonų naikintuvo. Po nakties smogiamieji lėktuvai grįžo į lėktuvnešius. Spruance'as įsakė "Enterprise" ir "Hornet" įjungti šviesas, kad padėtų išsilaipinti.

Birželio 5/6 d. naktį, 02:15, vado Džono Merfio (John Murphy) "Tambor", esantis 90 jūrmylių (100 mylių; 170 km) į vakarus nuo Midvėjaus, padarė antrąjį svarbų povandeninių laivų pajėgų indėlį į mūšio baigtį. Pastebėję kelis laivus, nei Murphy, nei jo vykdomasis karininkas Ray'us Spruance'as jaunesnysis negalėjo jų atpažinti. Manydamas, kad tai gali būti JAV laivai, Murphy nešaudė, bet pranešė apie laivus Ramiojo vandenyno laivyno povandeninių pajėgų vadui admirolui Robertui Englishui (COMSUBPAC). Šis pranešimas buvo nusiųstas Nimitzui, kuris jį nusiuntė Spruance'ui. Spruance'as nusprendė, kad tai invazijos pajėgos, ir ėmėsi jas blokuoti, laikydamasis 100 jūrmylių (120 mylių; 190 km) į šiaurės rytus nuo Midvėjaus.

Tamboro pastebėti laivai buvo keturi kreiseriai ir du eskadriniai minininkai, kuriuos Jamamoto pasiuntė bombarduoti Midvėjaus. 02:55 val. šie laivai gavo Jamamoto įsakymą atsitraukti ir pakeitė kursą. Maždaug tuo pat metu, kai buvo pakeistas kursas, buvo pastebėtas "Tambor", o norėdami išvengti povandeninio laivo atakos "Mogami" ir "Mikuma" trenkėsi vienas į kitą, smarkiai pažeisdami "Mogami" priekį. Mažiau apgadinta "Mikuma" sulėtėjo iki 12 mazgų (22 kilometrų per valandą; 14 mylių per valandą). Tai buvo didžiausia žala, kokią pasiekė bet kuris iš 18 mūšyje dislokuotų povandeninių laivų. Tik 04.12 val. dangus pakankamai nušvito, kad Murphy galėtų įsitikinti, jog laivai yra japonų, iki to laiko likti ant paviršiaus buvo pavojinga, ir jis nėrė, kad priartėtų prie atakos. Puolimas buvo nesėkmingas, ir apie 06:00 jis pagaliau pranešė apie du į vakarus plaukiančius "Mogami" klasės kreiserius.

Per kitas dvi dienas iš pradžių "Midvėjus", o paskui "Spruance'o" lėktuvnešiai surengė kelias atakas. "Mikuma" buvo nuskandintas "Dauntlesses", o "Mogami" liko apgadintas ir grįžo namo remontuoti. Per paskutinę iš šių atakų taip pat buvo subombarduoti ir kulkosvaidžiais apšaudyti eskadriniai minininkai "Arashio" ir "Asashio".

"Yorktown" vilko JAV laivas "Vireo". Tačiau birželio 6 d. vėlyvą popietę I-168 paleido torpedas; dvi pataikė į "Yorktown", tačiau trečioji pataikė į "USS Hammann", kuris teikė energiją "Yorktown", ir jį paskandino. Hammannas skilo į dvi dalis, žuvo 80 žmonių. Jorktauno laivas nuskendo birželio 7 d. po 05.00 val.

Iki mūšio pabaigos žuvo 3057 japonai. Keturiuose lėktuvnešiuose žuvo: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryu: 392; Soryu: 711; iš viso 2 181. Sunkiųjų kreiserių "Mikuma" (nuskandintas; 700 aukų) ir "Mogami" (smarkiai apgadintas; 92 aukos) sąskaita - dar 792 žuvusieji.

Be to, per oro atakas, per kurias buvo nuskandinta "Mikuma" ir dar labiau apgadintas "Mogami", buvo apgadinti minininkai "Arashio" (subombarduotas; 35) ir "Asashio" (apšaudytas lėktuvų; 21). Plūdriųjų lėktuvų neteko kreiseriai "Chikuma" (3) ir "Tone" (2). Žuvusieji iš eskadrinių minininkų "Tanikaze" (11), "Arashi" (1), "Kazagumo" (1) ir flotilės naftos laivo "Akebono Maru" (10) sudarė likusias 23 aukas.

Iškovojusios pergalę ir kadangi persekioti japonų laivus prie Veiko tapo pernelyg pavojinga, amerikiečių pajėgos atsitraukė. Spruance'as pasitraukė į rytus, kad papildytų degalų atsargas savo naikintuvams ir susitiktų su lėktuvnešiu "Saratoga", kuris gabeno atsarginius lėktuvus. Galiausiai amerikiečių lėktuvnešiai grįžo į Perl Harborą. Istorikas Samuelis E. Morisonas 1949 m. rašė, kad Spruance'as buvo kritikuojamas už tai, kad nepersekiojo besitraukiančių japonų ir leido jų laivynui pabėgti. 1975 m. Klėjus Bleiras (Clay Blair) teigė, kad jei Spruensas būtų sekęs Jamamoto, jis nebūtų galėjęs paleisti savo lėktuvų sutemus, o jo kreiserių eskortą būtų sunaikinę didesni ir galingesni Jamamoto laivai, įskaitant 18 colių patrankas turintį karo laivą "Jamato".

Birželio 10 d. Japonijos karinis jūrų laivynas pateikė mūšio rezultatų ataskaitą, kurioje buvo pateikta ne visa istorija. Birželio 15 d. Nagumo mūšio ataskaita buvo pateikta vyriausiajai vadovybei. Ji buvo skirta tik aukščiausiems Japonijos laivyno ir vyriausybės pareigūnams. Visą karą ji buvo akylai saugoma. Nagumo teigė, kad priešas nežinojo apie mūsų planus. Japonijos visuomenei ir didžiajai daliai kariuomenės nebuvo pranešta apie pralaimėjimą: Japonijos žinios skelbė apie didelę pergalę. Apie lėktuvnešių ir pilotų nuostolius buvo pranešta tik imperatoriui Hirohito ir aukščiausiems karinio jūrų laivyno pareigūnams. Kariuomenės planuotojai ir toliau manė, kad laivyno būklė gera.

Birželio 14 d. Japonijos laivynui grįžus į Haširadžimą, sužeistieji buvo perkelti į karinio jūrų laivyno ligonines. Dauguma jų buvo vadinami "slaptaisiais pacientais" ir laikomi atokiau nuo kitų pacientų ir jų šeimų. Karinis jūrų laivynas taip elgėsi norėdamas išlaikyti šį didelį pralaimėjimą paslaptyje. Likusieji karininkai ir vyrai buvo greitai paskirstyti į kitus laivyno dalinius ir išsiųsti į Pietų Ramųjį vandenyną, kur dauguma žuvo. Nė vienas iš Jungtinio laivyno vėliavų karininkų ar personalo narių nebuvo nubaustas, o Nagumo vėliau buvo paskirtas vadovauti atstatytoms lėktuvnešių pajėgoms.

Japonijos karinis laivynas iš Midvėjaus išmoko keletą pamokų. Lėktuvai buvo papildyti degalais ir apginkluoti skrydžio denyje, o ne angaruose. Visos nenaudojamos degalų linijos buvo ištuštintos. Nauji lėktuvnešiai statomi tik su dviem skrydžio denio liftais ir nauja priešgaisrine įranga. Daugiau lėktuvnešio įgulos narių buvo apmokyti žalos kontrolės ir gaisrų gesinimo metodų. Vėliau karo metu patirti Shōkaku, Hiyō ir Taihō nuostoliai parodė, kad šioje srityje vis dar buvo problemų. Atsarginiai pilotai praėjo trumpą mokymo programą, tenkinančią trumpalaikius laivyno poreikius. Dėl to suprastėjo mokymo kokybė. Šie nepatyrę pilotai buvo siunčiami į fronto dalinius, o veteranai, likę po Midvėjaus ir Solomonų kampanijos, buvo laikomi nuolat skraidančiais. Dėl to Japonijos karinio jūrų laivyno oro pajėgų grupių kokybė karo metu smuko.

Karo nusikaltimai

Mūšio metu japonai paėmė į nelaisvę tris JAV lakūnus: praporščiką Wesley Osmusą (Jorktauno pilotas), praporščiką Franką O'Flaherty (Enterprise pilotas) ir aviacijos mechaniko padėjėją B. F. (arba B. P.) Bruno Gaido (O'Flaherty SBD radiotechnikas). Osmusas buvo laikomas "Arashi", o O'Flaherty ir Gaido - kreiseryje "Nagara" (arba naikintuve "Makigumo", šaltinių duomenys skiriasi) ir vėliau žuvo. O'Flaherty ir Gaido buvo pririšti prie penkių galonų žibalo kanistrų, pripildytų vandens, ir praėjus kelioms dienoms po mūšio išmesti už borto.

Midvėjaus mūšis vadinamas "Ramiojo vandenyno regiono lūžiu". Tačiau net ir po Midvėjaus mūšio japonai toliau stengėsi užimti daugiau teritorijų pietinėje Ramiojo vandenyno dalyje. JAV galingesniu laivynu tapo tik po dar kelių mėnesių įtemptų mūšių. Midvėjus buvo pirmoji didelė Sąjungininkų pergalė prieš japonus.

Tačiau tai savaime nepakeitė karo eigos. Tai buvo bendras Koralų jūros ir Midvėjaus mūšių poveikis, kuris sumažino Japonijos galimybes vykdyti dideles atakas. Be to, Midvėjus padėjo JAV išsilaipinti Gvadalkanale. Užsitęsusi Saliamono salų kampanijos metu vykusi išsekimo kova (mūšio tipas, kai kiekviena pusė stengiasi nusilpninti kitą pusę) leido Sąjungininkams likusią Ramiojo vandenyno karo dalį laikytis puolamosios pozicijos. Galiausiai "Midvėjus" suteikė Jungtinėms Valstijoms laiko, kol 1942 m. pabaigoje bus galima naudoti pirmuosius naujus "Essex" klasės laivyno lėktuvnešius.

Mūšis taip pat parodė, kaip vertingas buvo prieškarinis laivyno kodų laužymas ir žvalgybos duomenų rinkimas. Šios pastangos buvo tęsiamos ir Ramiojo vandenyno, ir Atlanto vandenyno karo zonose. Buvo pasiekta daug laimėjimų. Karinio jūrų laivyno kodų šifravimas leido numušti admirolo Jamamoto lėktuvą.

Kai kurie autoriai teigia, kad dideli lėktuvnešių ir veteranų įgulų nuostoliai Midvėjuje visam laikui susilpnino Japonijos imperatoriškąjį laivyną. Tačiau Parshall ir Tully teigė, kad nors veteranų įgulų nuostoliai buvo dideli (110, t. y. šiek tiek mažiau nei 25 % visų keturiuose lėktuvnešiuose buvusių įgulų), jie nebuvo tokie skaudūs visam Japonijos karinio jūrų laivyno oro laivynui. Karo Ramiojo vandenyno regione pradžioje Japonijos laivynas turėjo 2 000 lėktuvnešių įgulų. Praėjus keliems mėnesiams po Midvėjaus, JNAF patyrė panašų nuostolių skaičių ir Rytų Salomonų mūšyje, ir Santa Kruso mūšyje. Būtent šie mūšiai kartu su nuolatine veteranų mirtimi per Solomonų kampaniją susilpnino Japoniją. Tačiau keturių didelių lėktuvnešių ir daugiau kaip 40 % lėktuvnešių mechanikų ir technikų bei lėktuvų įgulų įgulų netekimas labai pakenkė Japonijos lėktuvnešių laivynui. Po mūšio "Shōkaku" ir "Zuikaku" buvo vieninteliai dideli lėktuvnešiai iš pirminės Perl Harboro smogiamosios grupės, likę puolamiesiems veiksmams. Iš kitų Japonijos lėktuvnešių Taihō buvo vienintelis laivyno lėktuvnešis, kuris galėjo būti naudojamas kartu su Shōkaku ir Zuikaku, o Ryūjō, Junyo ir Hiyō buvo antrarūšiai laivai. Iki mūšio Filipinų jūroje, nors japonai buvo šiek tiek atkūrę savo lėktuvnešių pajėgas, lėktuvus pilotavo nepatyrę pilotai.

Per tą laiką, per kurį Japonija pastatė tris lėktuvnešius, JAV karinis jūrų laivynas užsakė daugiau kaip dvi dešimtis laivyno ir lengvojo laivyno lėktuvnešių bei daugybę eskadrinių lėktuvnešių. Iki 1942 m. Jungtinės Valstijos jau trejus metus vykdė laivų statybos planą, kuriuo siekė, kad jų laivynas taptų didesnis už Japonijos laivyną. Didesnė JAV karinio jūrų laivyno aviatorių dalis išgyveno Midvėjaus mūšį ir vėlesnius 1942 m. mūšius, o kartu su augančiomis pilotų rengimo programomis JAV turėjo daug kvalifikuotų pilotų.

Jamamoto nežinojo, kad JAV sulaužė pagrindinį Japonijos laivyno kodą (JN-25). Tai leido JAV laivynui reikiamu metu vykti į reikiamą vietą.

Jamamoto išsklaidė savo pajėgas, kad puolimas būtų slaptas, tačiau tai reiškė, kad jo formuotės negalėjo padėti viena kitai. Pavyzdžiui, Nagumo laivynas turėjo nedaug didelių laivų. Kai lėktuvnešiai vykdė smūgius, lėktuvnešiai buvo palyginti neapsaugoti. Priešingai, Jamamoto ir Kondo flotilės turėjo daugiau didelių laivų, iš kurių nė vienas nematė jokių veiksmų Midvėjuje. Jų atstumas nuo Nagumo lėktuvnešių taip pat reiškė, kad jis negalėjo naudotis jų žvalgybiniais lėktuvais, todėl mažai žinojo, kas vyksta.