Siaubūnai (Phorusrhacidae): išnykę didieji plėšrūnai paukščiai

Siaubūnai (Phorusrhacidae) – išnykę milžiniški mėsėdžiai paukščiai: Kelenken, Titanis, jų kaukolės, snapai, greitis ir plėšrūniška evoliucija Pietų Amerikos miocene.

Siaubūnai, Phorusrhacidae šeimos paukščiai, buvo dideli mėsėdžiai neskraidantys paukščiai. Jie dominavo kaip laukiniai plėšrūnai Pietų Amerikoje per didžiąją kainozojaus dalį — apytikriai prieš 62–2 mln. metų. Dydžiu ir forma šie paukščiai labai varijavo: mažiausios rūšys siekė vos apie 60–90 cm aukštį, o stambiausios — maždaug 1–3 m (3–10 pėdų) aukščio. Phorusrhacidae buvo artimi kitoms neskraidančių paukščių grupėms (pavyzdžiui, knipovams), tačiau savo masyviu snapu ir ilgomis kojomis jie užėmė unikalią ekologinę nišą kaip greiti, uolūs plėšrūnai.

Titanis walleri, viena iš didesnių rūšių, žinoma iš Teksaso ir Floridos Šiaurės Amerikoje. Taigi phorusrhacidai yra vienintelis žinomas didelių Pietų Amerikos plėšrūnų, migravusių į šiaurę Didžiojo Amerikos persikėlimo metu, pavyzdys. Tai įvyko po to, kai maždaug prieš tris milijonus metų iškilo vulkaninis Panamos sąsiaurio sausumos tiltas. Po šio migracijos periodo phorusrhacidai susidūrė su naujais konkurentais — žinduoliais plėšrūnais — ir šie ekologiniai pokyčiai galėjo lemti kai kurių jų populiacijų nykimą.

2006 m. Patagonijoje aptiktos neseniai atrastos Kelenken guillermoi rūšies, kilusios iš viduriniojo mioceno maždaug prieš 15 mln. metų, kaukolė yra didžiausia iš iki šiol rastų paukščių kaukolių. Aprašyta, kad tai 71 cm (28 col.), beveik nepažeista kaukolė. Snapas yra maždaug 46 cm ilgio ir išlenktas kabliuko forma, kuri primena erelio snapą. Dauguma rūšių, aprašytų kaip phorusrhacidai, buvo mažesnės, 60–90 cm aukščio, tačiau naujoji fosilija priklauso paukščiui, kuris tikriausiai buvo apie 3 m aukščio. Dideli paukščiai siaubūnai buvo vikrūs ir greiti bėgikai, jų apytikslis bėgimo greitis galėjo siekti iki 48 km/val., ką leido stiprios, ilgos galinės kojos su specialiai pritaikyta koja ir pėda, padedančia stabiliai manevruoti aukštos spartos metu.

"Discovery Channel" atliktas siaubo paukščio smūgio modeliavimas naudojant pneumatinį modelį parodė, kad didesnė rūšis gali lengvai sutraiškyti savo aukos kaukolę ir snapu pradurti kaulą. Jie turėjo bauginantį ginklą - snapą, kurį į grobį buvo galima įsmeigti su kūjo ir pjautuvo jėga, ir galėjo dideliu greičiu įveikti didelius atstumus. Phorusrhacidai liaudyje vadinami "siaubo paukščiais", nes didesnės jų rūšys mioceno laikotarpiu buvo aukščiausio lygio plėšrūnai. Tyrimai rodo, kad jų mityba galėjo būti įvairi: nuo smulkių žinduolių, roplių ir paukščių gaudymo iki didesnių grobio puolimo arba netgi plėšikavimo bei skerdimosi veiklos.

Fosilijų įrašas atskleidžia, kad phorusrhacidae klestėjo daugelyje Pietų Amerikos regionų — ypač Argentinoje, Urugvajuje, Paragvajuje ir Brazilijoje — o atskiros rūšys taip pat žinomos iš Bolivijos ir Čilės. Nors dauguma radinių priklauso neolito ir mioceno amžiaus sluoksniams, kai kurios rūšys išliko iki pleistoceno. Taksonomija ir sistematika yra dalinai diskutuotina: kai kurie dideli paukščiai (pvz., Brontornis) kartais priskiriami phorusrhacidams, o kartais — kitoms artimoms grupėms; mokslininkai tebeteria ginčus dėl gretimų grupių ir filogenetinių ryšių.

Priežastys, kodėl phorusrhacidai išnyko, nėra visiškai aiškios. Labiausiai tikėtini veiksniai — klimato pokyčiai, buveinių pertvarkymai ir konkurencija su žinduoliniais plėšrūnais po Didžiojo Amerikos persikėlimo. Taip pat svarstoma, kad žmogaus veikla kai kuriose srityse galėjo prisidėti prie vėlesnių rūšių nykimo, tačiau daugeliu atvejų išnykimo laikotarpis ir priežastys lieka tyrimų objektas.

Gerai žinomos gentys:

• Phorusrhacos – tipo gentis, aprašyta iš Pietų Amerikos, viena gerai žinomų mioceno formų;
• Kelenken – žinoma iš milžiniškos kaukolės (žr. aukščiau), viena iš didžiausių žinomų rūšių;
• Titanis – šios genties rūšis Titanis walleri rasta Šiaurės Amerikoje (Teksasas, Florida), įdomi kaip migravusi rūšis;
• Mesembriornis – vidutinio dydžio plėšrus paukštis, randamas Patagonijoje;
• Andalgalornis – vidutinio ir stambaus dydžio rūšys, suteikiančios svarbių duomenų apie snapo biomechaniką;
• Devincenzia ir Llallawavis – kitos reikšmingos gentys, žinomos iš Pietų Amerikos fosilijų;
• Psilopterus – mažesnės, smulkesnės rūšys, kurios padeda suprasti šeimos ekologinį spektrą.

Phorusrhacidae yra puikus pavyzdys, kaip neskraidantys paukščiai galėjo užimti aukščiausius ekosistemų plėšrūnų vaidmenis. Nors daug kas apie juos jau aišku — forma, gyvenimo būdas, pasiskirstymas — daugelis detalių vis dar yra aktyvių mokslinių tyrimų objektas, o nauji radiniai nuolat pildosi ir kartais leidžia perrašyti ankstesnes hipotezes.

Klausimai ir atsakymai

K: Kas yra termitas?

K: Kokio ūgio buvo siaubūnai?

K: Kur rasta siaubūnų fosilijų?

K: Kokia buvo didžiausia kada nors rasta paukščio kaukolė?

Klausimas: Kaip greitai galėjo bėgioti paukščiai siaubūnai?

K: Kokį ginklą jie turėjo?

Paieška pagal raidę