Didysis Amerikos susikirtimas (angl. Great American Biotic Interchange, dažnai sutrumpintai GABI) buvo reikšmingas zoogeografinis ir ekologinis įvykis maždaug prieš tris milijonus metų, kai sausumos ir gėlavandenė fauna pradėjo intensyviai migruoti tarp Šiaurės ir Pietų Amerikos. Šis mainas pakeitė abiejų žemynų gyvūnijos sudėtį, biologinę įvairovę ir lokalias bendruomenes.

Migracija vyko plioceno laikotarpiu — pliocene, prieš apie 3,6–2,6 mln. metų. Pats mechanizmas buvo geologinis: iš jūros dugno iškilęs, vulkaninis ir tektoninis Panamos sąsiauris (iš esmės sausumos tiltas) sujungė du anksčiau atskirtus žemynus, sudarydamas koridorių sausumos ir gėlavandenėms rūšims migruoti.

Sausumos tiltas, atsiradęs dabartinės Panamos teritorijoje, sujungė neotropinę (daugiausia Pietų Amerika) ir nearktinę (daugiausia Šiaurės Amerika) ekologines zonas ir taip leido rūšims pereiti iš vieno žemyno į kitą. Šis ryšys ilgainiui suformavo tai, ką biologai vadina visaapimančia Amerikos faunos mosaika — trumpai tariant, moderniąją Ameriką su jos rūšių deriniu.

Priežastys ir geologinis fone

Sausumos tilto susidarymas buvo kompleksinis procesas: tektoninis judėjimas, ugnikalnių veikla ir sedimentacijos pokyčiai sulėmė Karibų ir Ramiojo vandenyno sritis, uždarydami anksčiau egzistuojančią jūros jungtį. Tai ne tik atvėrė kelią sausumos gyvūnams, bet ir pakeitė vandenų srautų ir klimato sąlygas visame regione — pokyčiai, kurie turėjo įtakos ir jūrų ekosistemoms, ir didesnio masto klimatui (pvz., Golfo srovės stiprėjimas, Šiaurės pusrutulio glaciacijos intensyvėjimas).

Migracijos kryptys ir tipiniai pavyzdžiai

Pasikeitimas nebuvo simetriškas — apskritai daugiau faunos grupių sėkmingai išplito iš Šiaurės į Pietų Ameriką nei atvirkščiai. Tipiški pavyzdžiai:

  • Iš Šiaurės į Pietus: žinduoliai kaip arklių (horses), kamelidai (kurie evoliucionavo į Pietų Amerikos kupranugarių giminaičius, pvz., lamų protėvius), kanidai (šunys), felidai (kačių giminės), taip pat proboscideans (pvz., gomfoteriai) ir įvairūs graužikai.
  • Iš Pietų į Šiaurę: išsiskyrė xenartros grupės — šliužai, tarsi žemės tinginiai (ground sloths), gordos (armadillos) ir anteaters (skruzdėdėžės), taip pat kai kurie marsupialai (pvz., oposumai) ir kiti graužikai.
  • Be žinduolių, mainuose dalyvavo ir silpnai skraidantys arba neskraidantys paukščiai, ropliai, varliagyviai, nariuotakojai ir net gėlavandenės žuvys, kurios kolonizavo naujas upių sistemas per susijungusias baseinų sritis.

Pasekmės ekosistemoms ir išnykimai

Didysis susikirtimas turėjo ilgalaikių pasekmių: dalis Pietų Amerikos endeminių grupių prarado teritorijas arba išnyko dėl konkurencijos ir naujų plėšrūnų atsiradimo, tuo tarpu kai kurios Šiaurės amerikiečių grupės sėkmingai įsitvirtino pietuose. Šios kaitos padėjo formuoti vėlesnes faunos bendruomenes, o per ledynmečio ir antropogeninius veiksnius (pvz., vėlyvąjį pleistoceno žinduolių išnykimą ir žmogaus plitimą) dalis populiacijų vėliau patyrė papildomą spaudimą.

Įrodymai ir tyrėjai

Šis pasikeitimas matomas tiek iš stratigrafijos, tiek iš paleontologinių radinių įvairiose vietose — Panamoje, Pietų ir Šiaurės Amerikos vietovėse (fosilijų lagerštäte, uolienų sluoksniuose ir kt.). Dramatiškiausią poveikį susikirtimas turėjo žinduolių pasiskirstymui, bet aiškių pėdsakų galima rasti ir kitose gyvūnų grupėse.

Skirtumai tarp Šiaurės ir Pietų Amerikos faunų buvo pastebimi jau seniai — apie tai rašė tokie keliautojai ir gamtininkai kaip Humboltas, ir Darvinas. Sąvokos apie biogeografinius pasiskirstymus toliau vystėsi: pirmą kartą biogeografijos principus išsamiai išdėstė Alfredas Russelas Wallace'as (karto nuo 1848–1852 m. ekspedicijų, kai jis tyrinėjo ir rinko pavyzdžius Amazonės baseine). Vėlesniais laikais svarų indėlį tyrinant Didįjį susikirtimą padarė mokslininkai kaip Florentino Ameghino ir George'as Gaylordas Simpsonas, kurie sistemino fosilinius duomenis ir aiškino migracijos laiko juostas.

Ankstesni žemynų susijungimai

Panašūs biotiniai mainai vyko ir anksčiau geologinėje istorijoje — kainozojuje, kai buvę Gondvanos žemynai, pavyzdžiui Indija ir Afrika, susiliejo arba kontaktavo su Eurazija maždaug prieš 50 ir 30 mln. metų. Tokie kontaktai taip pat leido rūšims plisti, maišytis ir evoliuciniu būdu pertvarkyti regionų fauną.

Apibendrinant: Didysis Amerikos biotinis mainas buvo kompleksinis ir ilgalaikis procesas, kurį lėmė geologiniai pokyčiai ir kuris radikaliai pakeitė abi Amerikas. Tyrimai tęsiami — nauji fosilijų radiniai ir geochronologiniai duomenys nuolat pagilina supratimą apie migracijų tempus, maršrutus ir ekologines pasekmes.