Thompson submachine gun, dar žinomas kaip Tommy gun, buvo ankstyvasis automatas, sukurtas kaip mobilus šautuvas artimam mūšiui. Jis greitai tapo žinomas ir buvo populiarus tarp karių, policijos ir civilių dėl didelio ugnies greičio ir patikimumo artimoje distancijoje.

Idėja kilo Pirmojo pasaulinio karo metais: brigados generolas Džonas T. Thompsonas (John T. Thompson) kūrė "tranšėjinį ginklą", t. y. ginklą, galintį labai greitai išvalyti tranšėjas. Karas baigėsi anksčiau, nei automatas buvo panaudotas plataus masto mūšyje, tačiau projektas buvo tęsiamas civiliniam ir policijos naudojimui.

1919 m. brigados generolas Thompsonas savo įkurtai bendrovei "Auto-Ordnance Company" pavedė modifikuoti pistoletą civiliniam naudojimui. Galutinis produktas buvo priskirtas prie automatų — mažų, visiškai automatinių, rankinių pistoletų, šaudančių pistoletiniais šoviniais.

Techninės savybės ir konstrukcija: Thompson dažniausiai šaudė .45 ACP kalibro kulkomis — klasikinėmis, kovinėmis kulkomis, kurios buvo laikomos kultinėmis dėl savo stabdomojo poveikio. Ginklas turėjo kelių tipų kroviklius: dažniausiai sutinkami 20 arba 30 šovinių dėžutiniai krovikliai ir garsusis 50 šovinių būgnelis. Automato ugnies greitis priklausomai nuo modelio svyravo maždaug 600–800 šūvių per minutę. Ankstyvose versijose naudotas vadinamasis Blish mechanizmas, vėlesniais modeliais konstrukcija buvo supaprastinta, kad būtų lengviau gaminti (pvz., M1 ir M1A1 variantai Antrojo pasaulinio karo metu).

Panaudojimas ir paveldas: per tarpukario metus Thompsonas tapo matomu ir prieštaringu kultūros simboliu — jį naudojo tiek teisėsaugos institucijos, tiek nusikalstamos gaujos (ypač Prohibicijos laikotarpiu JAV). Vėliau, Antrojo pasaulinio karo metu, supaprastinti M1/M1A1 modeliai buvo plačiai naudojami sąjungininkų kariuomenėse. Dėl savo istorinio vaidmens, charakteringo silueto ir dažnų pasirodymų kine bei literatūroje, Thompsonas išliko kultiniu šaunamuoju ginklu ir labai trokštamas tarp kolekcininkų.

Naudojimo praktika: Thompson skirtas artimo kovinio kontakto situacijoms — patruliavimui, užliūliavimui pastatams ir sąlyčiui per gatvės mūšius. Dėl .45 ACP kalibro ir aukšto ugnies greičio jis buvo veiksmingas trumpuose atstumuose, tačiau buvo sunkesnis ir brangesnis už paprastesnius pistoletus ar automatinius šautuvus, todėl ilgainiui buvo pakeistas modernesniais modeliais.

Šiandien Thompson automatai vertinami tiek istorinių rekonstrukcijų, tiek muziejų ir privatinių kolekcijų kontekste. Jų techninė įvairovė (M1921, M1928, M1 ir kt.), vizualus įvaizdis su būgniniu krovikliu ir ryškus kultūrinis palikimas užtikrina, kad Thompson išliks gerai žinomas ir aptarinėjamas ginklas dar ilgai.