Tiltas ėjo per Roną tarp Avinjono ir Vilijė-les-Avinjono. Pirmasis tiltas buvo pastatytas 1177-1185 m. Jis buvo sugriautas per Avinjono apgultį, kurią 1226 m. surengė Prancūzijos Liudvikas VIII. Iki 1234 m. tiltą vėl pradėta atstatyti. Daugelis istorikų mano, kad pirmasis tiltas buvo medinis, o gal tai buvo medinė konstrukcija, paremta akmeninėmis atramomis. Kai tiltas buvo statomas antrą kartą, jis visas buvo akmeninis. Akmeninis tiltas turėjo 22 arkas ir 21 atramą. Jo ilgis buvo 900 m (980 jardų). Jis nevedė tiesiai tarp dviejų vartų namų. Jis turėjo vingiuotą kelią. Taip tikriausiai buvo dėl tuometinės salų padėties upėje. Bėgant amžiams Rona judėjo per savo užliejamą teritoriją. Salų padėtis XIII a. nėra gerai užfiksuota. XVII a. žemėlapyje matyti, kad pietinis Île de la Barthelasse salos galas buvo prieš tiltą. Tiltas kirto nedideles salas, kurios buvo prieš srovę nuo Île de Piot. Tarpas tarp atramų buvo nuo 37 iki 52 m (121 iki 171 pėdos). Tiltas buvo tik 4,9 m (16 pėdų ir 1 colio) pločio su parapetais šonuose. Užtvenkus upę arkos kartais lūždavo. Kartais jos būdavo pakeičiamos laikinomis medinėmis konstrukcijomis, o po to atstatomos iš akmens.
XVII amžiuje tiltas tapo prastos būklės. 1644 m. tiltui trūko keturių arkų. 1669 m. potvynis sugriovė dar daugiau konstrukcijos. Po to viena po kitos sugriuvo kitos arkos arba jos buvo nugriautos. Nuo 2020 m. iš arkų liko tik keturios. Vienintelė kita matoma tilto dalis - tai dalis 11 atramos mūro. Ji pritvirtinta prie privataus pastato Île de la Barthelasse. Kitų atramų liekanos palaidotos po storu nuosėdų sluoksniu saloje arba Ronos dugne. 9 ir 10 prieplaukos dabar yra Île de la Barthelasse saloje. Juos patvirtino istorikų manymu, tose vietose išgręžti kernai. Jų metu 3 m gylyje po žemės paviršiumi rasta mūrinių prieplaukų. Iš karto po mūru, maždaug 6,7 m (22 pėdų) gylyje, rasta medinių fragmentų (smulkių dalių). Jie buvo pagaminti iš sidabrinės eglės (Abies alba). Šios medžiagos datavimas anglies-14 metodu davė 1238-1301 m. e. m. datas 9-ajai prieplaukai ir 1213-1280 m. e. m. datas 10-ajai prieplaukai (intervalas nurodytas 2σ).
Arkos yra segmentinės, o ne pusapvalės, kaip įprasta romėnų tiltams. Didžiausias iš išlikusių 4 arkų tarpatramis yra 35,8 m (117 1⁄2 pėdos). Jis yra tarp trečiosios ir ketvirtosios atramų. Atramos turi pjūvius. Jie yra smailūs tiek prieš srovę, tiek po ja. Tai reiškia, kad prieplaukos mažiau skalaujamos. Tai viena iš pagrindinių akmeninių tiltų stabilumo problemų. Atramos buvo pastatytos su skylėmis akmenyje. Taip buvo siekiama sumažinti vandens srauto spaudimą, kai upė patvinsta.
Sugriuvus Saint-Bénézet tiltui, žmonės kėlėsi per Roną ties Avinjonu keltu. Taip buvo iki XIX a. pradžios. 1806-1818 m. per upę buvo pastatytas medinis tiltas. Naujasis tiltas buvo už kelių šimtų metrų į pietus nuo senojo tilto ties Porte de l'Oulle. 1843 m. vietoj atkarpos per Ronos atšaką Avinjoną pastatytas kabamasis tiltas. Šis tiltas buvo nugriautas 1960 m. atidarius Edouard Daladier tiltą. Medinio tilto atkarpa per Villeneuve upės atšaką buvo pakeista tik 1909 m. Jį pakeitęs mūrinis tiltas Nouveau Pont 1944 m. buvo apgadintas per bombardavimą. Po karo jis buvo suremontuotas, bet 1972 m. vietoj jo pastatytas Pont du Royaume.
Saint Bénézet legenda
Saint Bénézet įkvėpė pastatyti tiltą. Jis buvo piemenukas iš Villard kaimelio Ardèche. Pasak tradicijos, jis girdėjo Jėzaus Kristaus balsą, kai prižiūrėjo savo avis. Jėzus paprašė jo pastatyti tiltą per upę. Nors iš pradžių iš jo buvo šaipomasi, jis "įrodė" savo dieviškąjį įkvėpimą stebuklingai pakeldamas labai didelį akmens luitą. Jis pelnė paramą savo projektui ir įkūrė Tilto broliją, kuri padėjo statyti tiltą. Po mirties jis buvo palaidotas ant paties tilto. Tai buvo nedidelė koplyčia, stovinti ant vienos iš išlikusių tilto atramų Avinjono pusėje.
Šventojo Mikalojaus koplyčia
Šventojo Mikalojaus koplyčia stovi ant platformos, esančios antrojo molo prieš srovę pusėje (tarp antrosios ir trečiosios arkų). Tilto koplyčia buvo kelis kartus restauruota ir vėl pastatyta. Dabar ji yra dviejų aukštų. Kiekviename aukšte yra nava ir apsida. Viršutinis aukštas yra tame pačiame lygyje kaip ir tilto platforma. Dėl to pėsčiųjų tako plotis yra mažesnis. Šioje vietoje praėjimas yra tik 1,75 m. Nuo tilto į apatinį aukštą galima patekti laipteliais.
Koplyčios išorėje matyti atstatymo darbų žymės. Pavyzdžiui, pietrytinėje sienoje yra užkalti langai. Navą dengia akmeninės čerpės. Šios čerpės remiasi į keletą karnizų. Daugiakampė apsida turi plokščią stogą. Ji yra aukščiau prieplaukos pjūvio.
Apatinės koplyčios apsidę puošia penkios arkos. Ji yra iš XII a. antrosios pusės. Vėliau, galbūt jau XIII a., į statinį buvo įleistos grindys, kurias palaikė briaunuotas keturkampis skliautas. Paprasta stačiakampė viršutinė koplyčia buvo pašventinta 1411 m. Apatinėje koplyčioje buvo padarytos šoninės durys. Taip padaryta todėl, kad pakelto tilto akmeninis mūras užstojo pirminį įėjimą. 1513 m. prie viršutinės koplyčios buvo pristatyta penkiakampė apsida su gotikinėmis kolonomis.
1670 m., kai tiltas buvo apleistas, Saint Bénézet relikvijos buvo perkeltos į Hôpital du Pont (dar vadinamą Hôpital St Bénézet). Tai yra miesto sienose, šalia vartų rūmų.
Tiltas taip pat buvo Ronos valtininkų pamaldumo vieta. Taip buvo todėl, kad jų globėjas buvo šventasis Mikalojus. Iš pradžių jie garbino šventojo Mikalojaus koplyčioje, esančioje ant paties tilto (čia taip pat buvo palaidotas šventojo Bénézet kūnas). Tačiau dėl prastos tilto būklės ten buvo sunku nuvykti. 1715 m. laivininkų brolija pastatė koplyčią sausumoje Avinjono tilto pusėje. Ji buvo už gynybinių sienų, šalia vartų pastato. Šią koplyčią 1856 m. sunaikino didelis Ronos potvynis. Restauruojant griuvėsius ant jų buvo pastatytas prižiūrėtojo namas. Šie darbai prasidėjo apie 1878 m. Po XX a. aštuntajame dešimtmetyje atliktų tilto ir vartų rūmų restauravimo darbų gyvenamasis namas buvo nugriautas.
Vartai
Tiltas turėjo didelę strateginę reikšmę. Kai jis buvo pastatytas, tai buvo vienintelė pastovi upės perėja tarp Liono ir Viduržemio jūros. Tai taip pat buvo vienintelė upės perėja tarp Comtat Venaissin (popiežiaus kontroliuojamo anklavo) ir Prancūzijos karalių kontroliuojamos Prancūzijos. Todėl ji buvo akylai saugoma abiejose upės pusėse. Dešinįjį krantą kontroliavo Prancūzijos karūna. Tour Philippe-le-Bel tvirtovė buvo pakankamai arti, kad būtų galima matyti tiltą. Ji buvo pastatyta XIV a. pradžioje. Avinjono pusėje XIV a. buvo pastatyti dideli vartai. XV a. ji buvo labai pakeista. Per miesto sieną ėjo pasivaikščiojimo takas, o žemyn - rampa (dabar sunaikinta). Taip buvo patenkama į miestą.
1265-1309 m. buvo pastatytas dar vienas akmeninis tiltas per Roną, 40 km ilgio. Jis buvo aukščiau Avinjono upės, ties dabartiniu Pont-Saint-Esprit. Tuo metu jis vadinosi Saint-Saturnin-du-Port. Pont-Saint-Esprit tiltas iš pradžių turėjo 20 arkų. Jo ilgis buvo 900 m (980 jardų). Nors dabar jis yra pakeistas, nuo 2020 m. viduramžių tiltas vis dar egzistuoja.
1840 m. Šventojo Mikalojaus koplyčia ir keturios likusios arkos buvo įtrauktos į Monument historique sąrašą.
Romėnų tilto hipotezė
Diskutuojama, ar prieš XII a. pastatant Saint Bénézet tiltą būta tilto. Henri Revoilas pirmasis pasakė, kad galėjo būti senesnis tiltas. Tai jis pasakė 1882 m. Avinjone vykusioje Prancūzijos archeologų konferencijoje. Pagrindinis jo argumentas buvo tas, kad keturių išlikusių atramų apačioje išryškėjo akmeninis mūras. Esant labai žemam vandens lygiui, matėsi akmeniniai blokai. Jie buvo didesni už aukščiau esančius. Jie turėjo savybių, kurios atrodė svetimos esamam tiltui. Mūro stilius Revoilui rodė, kad čia būta ankstesnio tilto, datuojamo arba vėlyvuoju romėnų, arba Karolingų laikotarpiu. 1892 m. Louis Rochetin paskelbė straipsnį. Jame buvo teigiama, kad akmeniniai blokai, esantys pirmosios atramos apačioje ir abipus antrosios atramos, remiančios koplyčią, yra spyruoklių, kurios būtų rėmusios ankstesnes romėnų arkas, liekanos.
1953 m. Denis-Marcel Marié savo lėšomis išleido knygą apie tiltą. Joje buvo apžvelgti visi ankstesni leidiniai. Paskutiniame skyriuje jis palaikė hipotezę, kad egzistavo ankstesnis tiltas, kurį maždaug romėnų okupacijos pabaigoje pastatė galilėjiečiai. Jis teigė, kad vis dar išlikę atramų pagrindai priklausė šiam ankstesniam tiltui. Jis taip pat sakė, kad romėnų laikotarpiu naudotos pusapvalės arkos reiškė, jog važiuojamosios dalies lygis turėjo būti aukštesnis už išlikusios koplyčios viršų. Marié spėjo, kad šis ankstyvasis tiltas sugriuvo per kitus septynis šimtmečius. Jis teigė, kad XII a. Bénézet tiltas turėjo paklotą, paremtą mediniais poliais, jungiančiais sugriautus romėnų atramas. Poliai buvo reikalingi, nes tarpai tarp romėnų akmeninių atramų būtų buvę per dideli, kad juos būtų buvę galima įveikti medinėmis sijomis be atramos tarp jų. Bénézet tilto aukštis turėjo būti apatinės koplyčios lygyje.
1971 m. Perrot ir kt. paskelbė straipsnį apie romėnų tiltą. Straipsnyje buvo kalbama apie 1969 m. Villeneuve upės atšakos Compagnie Nationale du Rhône (CNR) atliktą tyrimą dėl Villeneuve atšakoje esančių atramų liekanų, kurios buvo sunaikintos. Straipsnyje taip pat buvo ilgos citatos iš neskelbtos CNR dirbusio inžinieriaus M. Mathiano ataskaitos. Joje buvo rašoma apie 1965 m. atliktą keturių nepažeistų prieplaukų Avinjono upės pusėje tyrimą. Šio tyrimo metu buvo rastas mažiausiai 20 cm storio medienos sluoksnis. Šis sluoksnis buvo po kiekvieno iš keturių nepažeistų molų pamatais.
Nacionalinis mokslinio tyrimo centras (CNRS) nustatė medienos pavyzdžio datą. Jie naudojo radiokarbono metodą. Tai buvo 290-530 m. po Kristaus, t. y. Romos imperijos pabaiga. Atliekant Villeneuve kanalo sugriuvusių prieplaukų tyrimą, nustatyta, kad vienoje prieplaukoje (įvardytoje 14 numeriu) mūro viduje yra medinės sijos. Šios medienos pavyzdys buvo radiodatuotas 890 m. po Kr. Gilinant Villeneuve kanalą buvo rastos trijų didelių medinių polių liekanos. Du iš jų tebebuvo uždengti geležiniais antgaliais.
Archeologas Dominique'as Carru pripažino medienos mėginio radiokarboninę datą. Tačiau 1999 m. jis teigė, kad labai mažai tikėtina, jog egzistavo ankstesnis tiltas. Jis neminimas išlikusiuose aukštųjų viduramžių laikotarpio tekstuose. Be to, dėl tilto dešiniajame Ronos krante priešais Avinjoną būtų atsiradęs miestas, panašus į esančius kitose Ronos slėnio vietose, pavyzdžiui, Trinquetaille priešais Arlį ir Saint-Romain-en-Gal netoli Vienos. Nėra duomenų, kad šalia tilto galo būtų buvusi svarbi ankstyvoji gyvenvietė. Pagrindinis rytų-vakarų maršrutas romėnų laikotarpiu ėjo per Taraskon-Beaucaire, esantį už 20 km į pietus. Jis vengė Avinjono upės, kuri buvo plati ir kintančios padėties.
