Milžiniški vėžliai
Milžiniški vėžliai išsivystė daugelyje atogrąžų salų. Jie gali sverti iki 3 arba 400 kg ir užaugti iki 1,3-1,9 m ilgio (duomenys skiriasi). Jos gyvena arba gyveno (kai kurios rūšys neseniai išnyko) Seišelių, Maskarėnų ir Galapagų salose. Šiuo metu didžiausia pasaulyje populiacija gyvena Aldabros atole Seišeliuose, kur gyvena apie 150 000 individų. Nors atrodo panašiai, vėžliai atstovauja atskiroms evoliucijos šakoms. Seišelių ir Maskarenų vėžliai kilę iš netoliese esančio Madagaskaro, o Galapagų vėžliai - iš netoliese esančio Ekvadoro. Jų panašumas yra konvergentinės evoliucijos pavyzdys.
Šie vėžliai laukinėje gamtoje gali gyventi daugiau nei 100 metų. Tai reiškia, kad jie yra ilgiausiai gyvenantys stuburiniai gyvūnai. Ilgiausiai gyvenančiam vėžliui yra 182 metai (tikėtina).
Madagaskaro vėžlys "Tu'i Malila" 1965 m. Tongoje nugaišo 188 kartus. Australijos zoologijos sodo duomenimis, "Harietai" 2006 m., kai ji nugaišo, buvo 176 metai. Be to, 2006 m. kovo 23 d. Kalkutoje esančiame Aliporos zoologijos sode nugaišo Aldabros milžiniškas vėžlys, vardu "Adwaita". Į zoologijos sodą jis buvo atvežtas 1870-aisiais iš lordo Roberto Klivo valdų. Kai nugaišo, jam buvo apie 255 metai.
Maždaug tuo metu, kai buvo atrasti, jie buvo gaudomi ir žudomi maistui tokiais dideliais kiekiais, kad iki 1900 m. beveik išnyko. Dabar milžiniškiems vėžliams taikomi griežti apsaugos įstatymai ir jie priskiriami nykstančių rūšių kategorijai.
XVI-XVII a. Galapaguose dažnai lankydavosi pirkliai, medžiojantys ispanų lobių laivus. Pripildžius laivo triumą vėžliais, buvo lengva apsirūpinti maisto atsargomis - šią tradiciją vėlesniais amžiais tęsė banginių medžiotojai. "banginių medžiotojai beveik lyriškai gyrė vėžlių mėsą, vadindami ją daug skanesne už vištieną, kiaulieną ar jautieną". Jie teigė, kad milžiniškų vėžlių mėsa buvo "sultinga, o jų kūnų aliejus tyras kaip sviestas, bet geriausia, kad milžinai galėjo žiemoti laivo drėgmėje metus ar ilgiau".
Istoriniais laikais išnyko mažiausiai penkios Cylindraspis genties rūšys. Jos gyveno Maskarenų salose (Mauricijus, Rodrigesas ir Reunjonas) Indijos vandenyne.
Aldabros milžiniškas vėžlys
Galapagų vėžlys.
Galapagų vėžlys Chelonoidis nigra Santa Kruso saloje.
Galapagų vėžlys
Galapagų vėžlys arba didžiulis Galapagų vėžlys (Chelonoidis nigra) yra didžiausia iš gyvenančių vėžlių rūšių ir dešimtas pagal svorį gyvasis roplys.
Vėžlys gyvena septyniose Galapagų salose. Salos yra vulkaninės kilmės salynas, esantis apie 1 000 km į vakarus nuo Ekvadoro žemyninės dalies. XVI a. salas atradę ispanų tyrinėtojai jas pavadino ispanišku galápago, reiškiančiu vėžlį.
Įvairiose populiacijose jų kiauto dydis ir forma skiriasi. Salose, kuriose yra drėgnos aukštumos, vėžliai yra didesni, jų kiautai yra kuproti, o kaklai trumpi. Sausų žemumų salose vėžliai yra mažesni, jų kiautai yra "balno formos", o kaklai ilgi. Čarlzo Darvino pastebėjimai apie šiuos skirtumus, kuriuos jis atliko 1835 m. per antrąją "Beagle" kelionę, padėjo jam sukurti evoliucijos teoriją.
Galapagų vėžlių populiacija mažėja. XVI a. jų buvo daugiau kaip 250 000. XX a. septintajame dešimtmetyje jų skaičius sumažėjo iki maždaug 3 000. Manoma, kad jų mažėja dėl pernelyg intensyvaus naudojimo, buveinių nykimo ir į salas įvežtų rūšių, pavyzdžiui, žiurkių, ožkų ir kiaulių. Laukinėje gamtoje išlikę dešimt porūšių iš penkiolikos pirminių. Vienuolikto porūšio (C. n. abingdoni) žinomas tik vienas gyvas individas. Jis buvo laikomas nelaisvėje. "Vienišas Džordžas" nugaišo 2012 m. birželio mėn.
Buvo dedama daug pastangų, kad būtų išsaugotos. Todėl tūkstančiai nelaisvėje išaugintų jauniklių buvo paleisti į gimtąsias salas. Dėl to XXI a. pradžioje jų populiacija išaugo iki 19 000. Tačiau Tarptautinėgamtos apsaugos sąjunga (IUCN) šią rūšį vis dar priskiria prie "pažeidžiamų".
Aldabros milžiniškas vėžlys
Pagrindinė Aldabros didžiųjų vėžlių populiacija gyvena Aldabros atolo salose Seišeliuose. Šis atolas yra apsaugotas nuo žmogaus įtakos ir jame gyvena apie 100 000 milžiniškų vėžlių - didžiausia pasaulyje šių gyvūnų populiacija. Dar viena izoliuota šios rūšies populiacija gyvena Čanguu saloje netoli Zanzibaro, o kitos nelaisvėje laikomos populiacijos gyvena Mauricijaus ir Rodrigeso parkuose. Vėžliai naudojasi įvairiomis buveinėmis: pievomis, žemais krūmynais, mangrovių pelkėmis ir pakrančių kopomis.
Ši rūšis vadinama Aldabrachelys gigantea arba Dipsochelys dussumieri. Šie pavadinimai reiškia tą patį vėžlį.
Atskira populiacija gyvena Zanzibaro Changuu saloje
Klausimai ir atsakymai
Klausimas: Koks yra didžiausias milžiniško vėžlio svoris?
A: Milžiniški vėžliai gali sverti iki 3 arba 400 kg (660-880 svarų).
K: Kiek laiko milžiniški vėžliai gali gyventi laisvėje?
A: Milžiniški vėžliai laukinėje gamtoje gali gyventi daugiau kaip 100 metų.
K: Kur šiandien gyvena dauguma milžiniškų vėžlių?
A: Didžiausia pasaulyje milžiniškų vėžlių populiacija gyvena Aldabros atole Seišeliuose, kur gyvena apie 150 000 individų.
K: Kaip išsivystė skirtingos milžiniškų vėžlių rūšys?
A: Seišelių ir Maskarenų vėžliai kilę iš netoliese esančio Madagaskaro, o Galapagų vėžliai - iš netoliese esančio Ekvadoro. Jų panašumas yra konvergentinės evoliucijos pavyzdys.
K: Kas nutiko milžiniškų vėžlių populiacijoms XVI ir XVII a.?
A: Šiuo laikotarpiu jie buvo gaudomi ir žudomi maistui tokiais dideliais kiekiais, kad iki 1900 m. praktiškai išnyko.
K: Kiek Cylindraspis rūšių išnyko nuo istorinių laikų?
A: Nuo istorinių laikų išnyko mažiausiai penkios Cylindraspis rūšys.
