Londono Bacho draugija yra skirta Johanno Sebastiano Bacho muzikos atlikimui ir sklaidai. Ji buvo įkurta siekiant atlikti Bacho kūrinius taip, kaip jie galėjo skambėti jo gyvenimo laikais — t. y. remiantis istorinės atlikimo praktikos principais.
Organizaciją 1946 m. pradėjo dirigentas Paulas Steinitzas, o jau kitais metais (1947 m.) jis sudarė nuolatinį chorą. Steinitzas, kaip didelis Bacho darbų ir „autentiško“ baroko skambesio gynėjas, manė, kad XX a. dideli chorai ir vėlyvesni instrumentų gamybos bei atlikimo būdai nutolo nuo to, ką būtų girdėjęs Bachas (1685–1750). Todėl jis sutelkė atlikėjus ir daug dirbo su jais, daug repetuodamas, kad pasiektų aiškų, išraiškingą polifoninį skambesį, labiau artimą originaliai baroko tradicijai.
Repertuaras, pasirodymai ir įrašai
Londono Bacho draugija (LBS) rengė kasdienius ar sezoninius koncertus, daugiausia skirtus Bacho muzikai: kantatoms, mišriems choro ir solinių partijų kūriniams, motetams ir Pasijoms. 1958–1987 m. choras atliko visą išlikusį Bacho kantatų rinkinį — tai apima žinomas 208 kantatas; daug kitų yra prarastos arba fragmentiškos.
Kiekvienų gavėnių metu LBS dažnai atlikdavo vieną iš Bacho pasijų, dažniausiai Švento Mato pasiją, taip pat rengdavo pilnesnius Bachui skirtus ciklus. Be Bacho kūrinių, choras ir ansamblis interpretavo kitų baroko meistrų — Hendelio, Telemanno, Heinricho Šütco — bei kai kurių XX a. autorių (pvz., Stravinskio, Johno Tavenerio ir Nicholas Maw) muziką.
LBS taip pat koncertavo užsienyje: vyko į JAV, Izraelį, Bulgariją ir du kartus lankėsi Vokietijos Demokratinėje Respublikoje (Rytų Vokietijoje), kur giedojo Leipcigo Šv. Tomo bažnyčioje — vietoje, labai susijusioje su Bacho paveldimu.
Steinitz Bach Players ir istoriniai instrumentai
1968 m. Steinitzas įkūrė profesionalų grotuvų ansamblį, pavadintą „Steinitz Bach Players“ — tai leido draugijai jungti aukštos kokybės solistus ir instrumentinį apipavidalinimą bei vis labiau remtis istorinės atlikimo praktikos principais. Šis žingsnis padėjo pamažu į koncertus integruoti autentiškesnius instrumentus ir grojimo manieras. Buvo naudojami įvairūs barokiniai bei laiko tinkančios technikos instrumentai, įskaitant natūralų trimitą, obojus (pvz., obojus da caccia), barokinę fleitą; taip pat kartais pasitaikė mažiau įprastų pasirinkimų, priklausomai nuo programos ir turimų atlikėjų.
1985 m. LBS atliko „Pasiją pagal Matą“ su beveik pilnu senovinių instrumentų orkestru Velso katedroje (Velso katedra), o 1987 m. panaši programa skambėjo ir Vestminsterio abatijoje. Šie pastangų rezultatai stipriai prisidėjo prie to, kad Jungtinėje Karalystėje išaugo profesionalių baroko instrumentų atlikėjų skaičius ir pagilėjo susidomėjimas istorinėmis atlikimo praktikomis.
Paveldas ir dabartis
Po Paulo Šteinico mirties (vėlyvaisiais 1980–aisiais) choro veikla buvo nutraukta; tačiau pati draugija išliko ir tebeveikia. Ji toliau populiarina Bacho kūrybą, rengia koncertus, edukacines programas ir kasmetinį Bacho muzikos festivalį, vadinamą „Bachfest“ (vok.), kuriame kviečiami atlikėjai, skaitomi pranešimai apie Bacho muzikos interpretaciją ir istorinę praktiką bei pristatomos įvairios programos, orientuotos į Bacho palikimą.
Londono Bacho draugijos indėlis yra svarbus: ji ne tik pristatė plačiai Bacho muzikinį repertuarą publikai, bet ir padėjo paskatinti platesnį susidomėjimą autentiniu baroko atlikimu Jungtinėje Karalystėje bei už jos ribų. Paulas Steinitzas ir įkurti ansambliai paliko ilgalaikį pėdsaką muzikos atlikimo tradicijose, o draugijos renginiai tebėra reikšmingas tiltas tarp mokslinių istorinių tyrimų ir gyvų koncertinių patirčių šiandienos klausytojams.