Martinas Liuteris Kingas jaunesnysis. žymus JAV pilietinių teisių judėjimo lyderis ir Nobelio taikos premijos laureatas buvo mirtinai nušautas 1968 m. balandžio 4 d. Memfyje, Tenesio valstijoje, Lorraine Motel, būdamas 39 metų amžiaus. Kingas buvo skubiai nugabentas į Švento Juozapo ligoninę, kur tą patį vakarą 7.05 val. mirė. Jis buvo žymus afroamerikiečių judėjimo už pilietines teises lyderis, garsėjęs neprievartos ir pilietinio nepaklusnumo principais.

Jamesas Earlas Ray'us, pabėgęs iš Misūrio valstijos kalėjimo, buvo suimtas ir apkaltintas Kingo nužudymu. Jis buvo nuteistas 99 metams Tenesio valstijos kalėjime. Jis mirė kalėjime būdamas 70 metų dėl kepenų nepakankamumo.

Kingo šeima ir kiti tiki, kad Kingą nužudė Jungtinių Valstijų vyriausybės sąmokslas, kaip 1993 m. sakė Loidas Jowersas. Jie mano, kad Rėjus buvo atpirkimo ožys. 1999 m. Kingo šeima pateikė Jowersui 10 000 000 JAV dolerių ieškinį dėl neteisėtos mirties. Teismo proceso metu tiek Kingo šeima, tiek Džoversas pateikė įrodymų, kaltinančių vyriausybę sąmokslu. Kaltinamos vyriausybinės agentūros negalėjo gintis ar atsakyti, nes nebuvo įvardytos kaip atsakovės. Remdamasi įrodymais, prisiekusieji padarė išvadą, kad Jowersas ir "kiti asmenys dalyvavo sąmoksle nužudyti Kingą".

Nužudymo aplinkybės

Martinas Kingas buvo nušautas stovėdamas prieš Lorraine Motel balkone (dažnai nurodoma kaip 306 kambarys). Pagal liudijimus ir vėlesnius tyrimus šūvis, kuris jį mirtinai sužeidė, buvo paleistas iš apylinkėje esančios pastato dalies, esančios prie motelio. Netrukus po nužudymo liudininkai, policija bei žurnalistai suskubėjo į įvykio vietą, o tyrimas tapo vienu plačiausiai stebimų ir ginčytų XX a. JAV kriminalinių tyrimų.

Tyrimai ir oficialios išvados

Pradinius tyrimus atliko miestelio policija kartu su Federaliniu tyrimų biuru (FBI). Jamesas Earlas Ray buvo sulaikytas praėjus kelioms savaitėms, kai buvo nustatytas ir susektas per neteisėtą pasą bei kelionių grandinę. 1969 m. jis prisipažino kaltu ir, siekdamas išvengti teismo proceso, buvo nuteistas 99 metams. Vėliau jis atšaukė prisipažinimą ir teigė esąs nekaltas, ieškojo būdų atnaujinti tyrimą iki mirties.

1976–1978 m. JAV Kongreso sudaryta House Select Committee on Assassinations (HSCA) peržiūrėjo ir MLK nužudymo bylą. HSCA 1979 m. išvada nurodė, kad Kingo žmogžudystė greičiausiai buvo sąmokslo rezultatas, tačiau tyrimas negalėjo galutinai nustatyti visų dalyvavusiųjų ar pilno sąmokslo apimčių. Oficialiosios vyriausybinės agentūros, įskaitant FBI, buvo kritikuojamos dėl veiksmų ir priežiūros tuo laikotarpiu: buvo atskleistos stebėjimo, infiltruotų veiksmų ir bandymų diskredituoti Kingą detalės (pvz., COINTELPRO programos veikla).

1993 m. Loidas Jowersas ir 1999 m. civilinis procesas

1993 m. Loidas Jowersas (restorano savininkas, kurio vieta buvo netoli Lorraine Motel) viešai tvirtino dalyvavęs sąmoksle planuoti ir vykdyti Kingo nužudymą. Jowersas teigė, kad nužudymas nebuvo vykdytas vien tik Ray rankomis. Šie pareiškimai paskatino naują viešą diskusiją ir galiausiai — civilinį ieškinį 1999 m., kai Kingo šeima pateikė ieškinį prieš Jowersą ir nežinomus konspiracijos narius.

1999 m. Memphis teisme vykusio civilinio proceso metu prisiekusieji padarė išvadą, kad buvo sąmokslas nužudyti Martiną Kingą ir kad Loidas Jowersas bei "kiti asmenys" buvo tam dalyvavę. Civilinio proceso kontekste Kingo šeima teigė, jog Džoversas ir kiti dalyvavo organizuotame susitarime. Teismo procesas neįtraukė kai kurių vyriausybinių agentūrų kaip oficialių atsakovų, todėl jos neišnaudojo galimybės oficialiai gintis šiame posėdyje. Po nuosprendžio Kingo šeima paskelbė priimanti teismo išvadą, tačiau šis sprendimas nepanaikino diskusijų ir kritikos dėl proceso ribotumo bei įrodymų pobūdžio.

Fiziniai įrodymai ir kiti vėlesni tyrimai

Per daugelį metų atlikta kelių rūšių forensinių tyrimų — balistinė analizė, kulkos fragmentų tyrimai ir ginklų atsekimas. Siekis galutinai susieti rastą ginklą, kulkę ir įtariamuosius davė prieštaringus ir kartais neaiškius rezultatus: dalis specialistų rado neatitikimų ar spragų, todėl dalis ekspertų mano, kad fiziniai įrodymai nėra vienareikšmiški.

Be to, yra buvę prašymų atnaujinti tyrimus, atlikti papildomus testus, įskaitant DNA tyrimus, ir viešinti daugiau dokumentų. Nors dalis dokumentų buvo atskleista, kai kurios medžiagos liko ribotai prieinamos arba deklasuotos su įvairiais apribojimais.

Sąmokslo teorijos ir viešas požiūris

  • Dėl Kingo asmenybės ir politinio poveikio atsirado daug teorijų — nuo teiginio, kad veikė vienas žmogus (Jamesas Earlas Ray), iki sudėtingų versijų, kuriose minimos vietinės policijos pajėgos, mafija, vyriausybinės agentūros ar jų bendradarbiavimas.
  • Faktai apie FBI stebėjimą, COINTELPRO veiklą ir bandymus diskredituoti Kingą stiprina nepasitikėjimą oficialiomis versijomis ir leidžia pagrįstai kelti klausimus dėl galimų platesnių ryšių.
  • Visgi daugelis tyrimų ir ekspertų pabrėžia, kad nors yra įrodymų apie galimus conspiracinius elementus, nustatyti visą grandinę ir visus dalyvius iki šiol nepavyko vienareikšmiškai.

Kultūrinis ir politinis paveldas

Kingo nužudymas turėjo ir tebėra turintis didžiulį poveikį JAV ir pasaulio politinei kultūrai. Jis sustiprino pilietinių teisių judėjimo reikšmę, paskatino protestus ir politines diskusijas apie rasę, lygybę bei valdžios institucijų veiksmus. Kritiškas požiūris į institucijas ir teisėsaugą išliko stiprus — dalis visuomenės iki šiol siekia papildomų atsakymų ir pilnesnio istorinio aiškumo.

Apibendrinant: nors oficialiai Jamesas Earlas Ray buvo pripažintas kaltu ir nuteistas, daugelis likusių klausimų, kontraversijų ir sąmokslo versijų nebuvo visiškai išaiškintos. Tyrimai, teisiniai ginčai ir viešos diskusijos tęsiasi, o Kingo nužudymas išlieka vienu iš skausmingiausių ir ginčytiniausių XX a. JAV įvykių.