1862 m. rugsėjo 14 d. Merilando valstijos Pietų kalno vietovėje įvyko mūšis tarp Konfederacijos ir Sąjungos pajėgų. Pietų kalno mūšis buvo labai svarbus. Tai buvo pirmasis didelis mūšis, vykęs į šiaurę nuo Potomako upės. Tai buvo pirmasis Konfederacijos kariuomenės įsiveržimas į Jungtinių Amerikos Valstijų šiaurę. Be to, būtent čia, o ne prie Antietamo mūšio, generolo Roberto E. Lee vadovaujami konfederatai buvo nugalėti ir pasuko atgal. Dieną trukusiame įnirtingame mūšyje buvo kovojama dėl trijų per kalną einančių perėjų kontrolės: Kramptono, Ternerio ir Fokso tarpeklius.
Istorinis kontekstas
Rugsėjo mėnesį 1862 m. vykusi Lee vadovaujama Konfederacijos invazija į Merilando teritoriją — vadinamoji Merilando kampanija — buvo tęsinys po sėkmingų kovų Tenesio ir Virdžinijos srityse. Sąjungos Apygarda prie Potomako, vadovaujama majoro generolo George'o B. McClellano, stengėsi atremti puolimą ir atstatyti kontrolę. McClellanui tapo žinomi Lee operaciniai planai, o tai paskatino didesnį spaudimą konfederatams ir vedė prie susidūrimo Pietų kalnuose.
Mūšio eiga
Pagrindinė kova vyko dėl trijų svarbių tarpeklių, per kuriuos galėjo praeiti didesnės pajėgos: Crampton's Gap (Kramptonas), Turner's Gap (Ternerio) ir Fox's Gap (Fokso). Sąjungos daliniai pradėjo skirtingus smūgius, siekdami pramušti konfederatų gynybą ant kalno. Mūšis buvo intensyvus, su grubiomis atakomis ir kontratakomis; kai kuriuose ruožuose kova truko valandomis.
Vienas iš žinomiausių epizodų — generolo Jesse L. Reno vadovauta operacija, per kurią pats Reno žuvo mūšio metu. Kiti Sąjungos vadovai, tarp jų generolai Joseph Hooker ir William B. Franklin, atliko svarbias užduotis užėmimo bandymuose prie atitinkamų tarpeklių. Konfederatų pozicijas kai kuriose vietose gynyboje palaikė pavienės divizijos ir brigados, bet spaudimas iš kelių pusių galiausiai privedė prie jų traukimosi.
Strateginė reikšmė ir pasekmės
Pietų kalno mūšis turėjo didelę strateginę reikšmę. Nors kovos metu abi pusės patyrė nuostolių, Sąjungos pajėgos sugebėjo atverti kelią per kalnų perėjas ir priversti konfederatus koreguoti planus. Mūšis prisidėjo prie to, kad Lee buvo priverstas sutelkti savo išsibarsčiusius dalinius — įvykiai netrukus vedė prie didesnio susidūrimo prie Antietamo (Rugsėjo 17 d.).
Tuo pat metu, nors Sąjungos daliniai per Crampton's Gap padarė pažangą, jie pavėlavo laiku atremti konfederatų operacijas Harpers Ferry rajone, ir Harpers Ferry netrukus pateko į konfederatų rankas. Taigi Pietų kalno mūšis tiek suteikė Sąjungai taktinių laimėjimų, tiek parodė, kad greita koncentracija ir laiku vykdomos operacijos yra lemiamos.
Nuostoliai ir atminimas
Abi pusės patyrė reikšmingų nuostolių — mūšio metu žuvo ir buvo sužeista po kelis tūkstančius karių. Šis susidūrimas, nors ir trumpesnis už kai kuriuos kitus didžiulius Civilinio karo mūšius, buvo vienas iš lemiamų momentų Merilando kampanijoje ir išlieka svarbus tiek karinėje, tiek istorinėje atmintyje.
Šiandien Pietų kalno kovų vietovės dalinai išsaugotos ir pažymėtos memorialais; jos lankomos istorijos mėgėjų, tyrinėtojų ir atvykusiųjų, norinčių geriau suprasti 1862 metų kampanijos eigą ir reikšmę.
