Laika (rus. Лайка; apie 1954 m. – 1957 m. lapkričio 3 d.) buvo Sovietų Sąjungos kosminis šuo. Ji tapo vienu iš pirmųjų gyvūnų kosmose ir pirmuoju gyvūnu, skridusiu aplink Žemę. Laika buvo Sibiro haskio arba kitos Šiaurės šalių veislės ir terjero mišrūnė; NASA vėliau apibūdino ją kaip „iš dalies samojedų terjeru“. Šuo buvo išsiųstas į kosmosą, kad mokslininkai gautų daugiau informacijos apie gyvų organizmų elgesį kosmoso aplinkoje ir įvertintų biologinius poveikius, pvz., spinduliuotę bei paties skrydžio stresą. Gauti duomenys padėjo geriau suprasti poveikį organizmams ir nustatyti saugos reikalavimus vėlesniems skrydžiams, taip pat prisidėjo prie žinių apie saulės ir kosminę spinduliuotę.
Atranka ir treniruotės
Laika buvo benamė šunytė, rasta Maskvos gatvėse; ji gyveno šiame mieste prieš atranką į kosminę programą. Sovietų mokslininkai ir kariniai specialistai atrinko kelis šunis – dėmesys buvo skiriamas nedidelio ūgio, ramiems, lengvai dresuojamiems gyvūnams, kurie galėtų ištverti uždarą kabiną ir ekstremalias apkrovas. Laika buvo dresuojama kartu su kitais dviem šunimis: ją mokė pritapti prie maisto ribojimų, užsidėti specialų kostiumą ir būti pritvirtintai specialiame sekimo dirže, taip pat treniruota centrifūgoje, garso ir vibracijos eksperimentuose bei izoliacijos kamerose, kad būtų imituotos raketos pakilimo sąlygos.
Sputnik 2 ir misija
Laika buvo pasirinkta tapti keleiviu sovietų kosminiame laive „Sputnik 2“. Šis kosminis aparatas buvo paleistas 1957 m. lapkričio 3 d., maždaug mėnesį po pirmojo palydovo Sputnik 1. Sputnik 2 nebuvo suprojektuotas su pakartotinio grįžimo į Žemę sistema – tai buvo vienkartinė misija, kurios tikslas buvo surinkti biologinius duomenis iš tikros gyvos būtybės orbitoje. Kabinoje buvo jutikliai, kurie fiksavo Laikos širdies ritmą, kvėpavimą, kūno temperatūrą ir kitus parametrus; taip pat buvo sumontuota įranga radijo ryšiui ir temperatūros kontrolei.
Laikos mirtis ir prieštaravimai
Oficialiai Sovijos valdžia iš pradžių teigė, kad Laika gyveno keletą dienų ir buvo eutanazuota prieš planuotą kabinos temperatūros pakilimą. Vėliau, po keliolikos metų, buvo pripažinta, kad Laika iš tikrųjų žuvo kelioms valandoms po pakilimo dėl eksperimentinės šilumos kontrolės sistemos gedimo ir streso, kurie sukėlė perkaitimą. Šie faktai sukėlė plačią viešąją ir mokslinę diskusiją apie gyvūnų naudojimą kosminių eksperimentų metu ir apie etikos normas. Laikos misija tapo svarbiu etikos ir gyvūnų teisių klausimu diskusijų objektu visame pasaulyje.
Mokslinė reikšmė
Nepaisant žiaurių aplinkybių, misija pateikė vertingos informacijos apie gyvūnų fiziologinį atsaką į pakilimą ir trumpalaikį buvimą orbitoje: buvo užfiksuoti širdies ritmo, kvėpavimo ir kūno temperatūros pokyčiai, kurie padėjo mokslininkams suprasti, kokius scenarijus reikėtų užtikrinti saugiam ilgesniam buvimui kosmose. Šie duomenys prisidėjo prie vėlesnių programų, kurios galiausiai leido į orbitą išsiųsti žmones – pavyzdžiui, pirmąjį žmogų orbitoje 1961 m.
Paveldas ir atminimas
Laika tapo simboliu ankstyvųjų kosminių lenktynių ir priminimu apie gyvūnų indėlį į kosmoso tyrimus. Jos istorija įkvėpė meną, literatūrą, dokumentiką ir mokslinę refleksiją apie etikos normas moksliniuose eksperimentuose. Laikai pagerbti įvairiais atminimo ženklais ir memorialais tiek Rusijoje, tiek tarptautiniu mastu; šiandien jos istorija dažnai minima diskusijose apie gyvūnų teises ir mokslo atsakomybę.
Laikos misija – svarbi kosmoso mokslo istorijos dalis: ji iliustruoja technologinio progreso kainą ir skatino permąstyti, kaip derėtų atlikti biologinius eksperimentus kosmose, siekiant sumažinti gyvūnų kančias bei užtikrinti etiškesnį tyrimų vykdymą.
