Ankstyvasis gyvenimas ir išsilavinimas
Lupu gimė 1945 m. lapkričio 30 d. Galačio mieste, Rumunijoje, advokato Mejerio Lupu ir kalbininkės Anos Gabor sūnus. Nuo pat mažų dienų Lupu "visada reiškėsi dainuodamas", o būdamas penkerių metų gavo pirmąjį pianiną. 1951 m., būdamas šešiametis, jis pradėjo mokytis groti fortepijonu pas Lia Busuioceanu. Viešai debiutavo 1957 m., būdamas 12 metų, koncerte, kuriame atliko savo paties kompozicijas. 1970 m. laikraščiui "The Christian Science Monitor" jis sakė, kad "nuo pat pradžių laikiau save kompozitoriumi. Buvau įsitikinęs, ir visi kiti buvo įsitikinę, kad vieną dieną tapsiu garsiu kompozitoriumi". Maždaug po ketverių metų kompozicijos jis atsisakė, sakydamas, kad, jo manymu, jam "daug geriau seksis būti pianistu".
Baigęs vidurinę mokyklą Galați mieste ir Liaudies menų mokyklą Brašove, kur mokėsi harmonijos ir kontrapunkto pas Victorą Bickerichą, Lupu tęsė fortepijono studijas Bukarešto konservatorijoje (1959-1961 m.) pas Floricą Musicescu (ji taip pat dėstė Dinu Lipatti) ir Cellą Delavrancea, taip pat mokėsi kompozicijos pas Dragosą Alexandrescu. Būdamas šešiolikos, 1961 m. gavo stipendiją Maskvos P. I. Čaikovskio valstybinėje konservatorijoje, kur studijavo septynerius metus. Maskvoje iš pradžių dvejus metus mokėsi pas Galiną Eguiazarovą (Aleksandro Goldenveiserio mokinį), vėliau pas Heinrichą Neuhausą (kuris taip pat mokė Sviatoslavą Richterį ir Emilį Gilelsą), o vėliau - pas jo sūnų Stanislavą Neuhausą. Mokslus baigė 1969 m. Tačiau 1981 m. interviu, paklaustas, kokią įtaką jam padarė mokytojai, Lupu atsakė, kad save laiko labiau audodidaktiku: "Mano pirmasis mokytojas vedėsi mane į kiekvieną orkestro koncertą, taip pat esu dėkingas už tai, ko išmokau Maskvoje, tačiau iš esmės (šiaip ar taip, muzikoje) save laikau labiau autodidaktiku. Kai ką perėmiau iš Furtwänglerio, Toscanini, iš visur... vis daugiau ir daugiau nuo tada, kai išvykau iš Maskvos."
Ankstyvoji karjera
1965 m. Lupu užėmė penktąją vietą tarptautiniame Beethoveno pianistų konkurse Vienoje. Kitais metais Lupu laimėjo pirmąją premiją Antrajame Van Cliburno tarptautiniame pianistų konkurse; jis taip pat pelnė specialiuosius prizus už geriausią užsakyto kūrinio atlikimą (Willardo Straito "Struktūra fortepijonui") ir geriausią Aarono Coplando sonatos fortepijonui dalies atlikimą. Finale jo atliktą Sergejaus Prokofjevo Koncerto fortepijonui Nr. 2 (op. 16) pirmąją dalį, privalomą kūrinį, "The Washington Post" žurnalistas Paulas Hume'as apibūdino kaip "ugningiausią ir griausmingiausią iš visų šešių finalininkų". Be Prokofjevo, jis atliko Beethoveno Koncertą fortepijonui Nr. 5 (op. 73). Žiuri narė Alicija de Larroča (Alicia de Larrocha) sakė, kad Lupu yra genijus. "Visiškai to nesitikėjau. Esu tiesiog be žodžių", - po pergalės sakė Lupu. Netrukus po konkurso, 1967 m. balandį, Lupu debiutavo Niujorko "Carnegie Hall" salėje, kur atliko Beethoveno, Šuberto ir Šopeno kūrinius. Tačiau Lupu neatliko daugelio kitų pasirodymų, kurie buvo susiję su prizu, o nusprendė grįžti į Maskvą ir toliau mokytis.
Praėjus metams po pergalės Cliburno konkurse, 1967 m. Lupu laimėjo pirmąją premiją George'o Enescu tarptautiniame pianistų konkurse. Po dvejų metų, 1969 m. spalį, jis laimėjo Lydso tarptautinį pianistų konkursą; finale atliko Beethoveno Koncertą fortepijonui Nr. 3 (op. 37). Kitą mėnesį, 1969 m. lapkritį, Lupu pirmą kartą surengė solinį koncertą Londone; Joan Chissell iš "The Times" rašė apie jo rečitalyje atliktą L. van Beethoveno Fortepijoninę sonatą Nr. 7: "Jis įnešė tai, kas atrodė kaip viso gyvenimo patirtis, į ją pakaitomis įnešdamas dykumą ir pasididžiavimą. Niekada muzika negalėjo priartėti prie kalbos".
1970 m. kovą ir balandį Lupu pirmą kartą įrašė Brahmso Rapsodiją h-moll (op. 79 Nr. 1) ir Tris intermezzi (op. 117) bei Schuberto Fortepijoninę sonatą a-moll (D. 784) kompanijai "Decca Records". Jis liko išskirtiniu "Decca" atlikėju ir kitus 23 metus toliau įrašinėjo šiai leidybinei kompanijai. 1970 m. rugpjūtį 24 metų pianistas debiutavo "The Proms" festivalyje, Karališkojoje Alberto salėje su BBC simfoniniu orkestru, diriguojamu Edo de Waarto, atlikdamas Brahmso Koncertą fortepijonui Nr. 1 (op. 15). 1970 m. lapkritį jis padarė pirmąjį koncerto įrašą kompanijai "Decca" - Beethoveno Koncertą fortepijonui Nr. 3 su Londono simfoniniu orkestru, diriguojamu Lawrence'o Fosterio; jis taip pat įrašė Beethoveno 32 variacijas c-moll (WoO 80).
Pirmieji dideli Lupu koncertai Jungtinėse Amerikos Valstijose po pergalės Lidso konkurse įvyko 1972 m. vasarį su Klivlendo orkestru, diriguojant Danieliui Barenboimui, Karnegio salėje Niujorke (Carnegie Hall), ir 1972 m. spalį su Čikagos simfoniniu orkestru, diriguojant Carlo Maria Giulini, atliekant Beethoveno Koncertą fortepijonui Nr. 3. Brahmso atlikimą su Klivlando orkestru ir Barenboimu recenzavo Haroldas C. Schonbergas, "The New York Times" muzikos kritikas, Pulitzerio premijos laureatas, kuris prieš dešimt metų ypač peikė garsųjį 1962 m. balandžio 6 d. Niujorko filharmonijos koncertą, kuriame tą patį koncertą grojo Glennas Gouldas su Niujorko filharmonijos orkestru, diriguojamu Leonardo Bernsteino. Schonbergas taip pat kritiškai vertino Lupu ir Barenboimo pasirodymą, rašydamas, kad nuo Bernsteino ir Gouldo pasirodymo "nebuvo tokios koncerto interpretacijos", apibūdindamas ją kaip "savavališką, epizodišką ir manieringą, savininkišką, kaprizingą". Tačiau jis pridūrė, kad "vis dėlto per visus ekscentriškumus buvo jaučiama, kad du jauni muzikantai labai stengiasi ištrūkti iš rutinos ir retkarčiais jiems iš tiesų pavyksta", tačiau "ateinančiais metais toks požiūris jiems gali tikti". Dabar jis neskamba".
Augantis pripažinimas
Nors Schonbergas kritiškai vertino Lupu debiutą su Klivlendo orkestru, diriguojamu Barenboimo, 1972 m. vasarį, jis daug entuziastingiau vertino Lupu pasirodymą 1972 m. lapkritį Karnegio salėje su Karališkuoju filharmonijos orkestru, diriguojamu Lawrence'o Fosterio, atlikus Beethoveno Penktąjį koncertą fortepijonui, ir laikraštyje "The New York Times" rašė, kad "Lupu pasirodymas išpirko įspūdį, kurį jis padarė praėjusį sezoną atlikdamas Brahmso koncertą d-moll. Tuomet jis skambėjo manieringai, smulkmeniškai, dirbtinai. Šį kartą jis buvo visai kitoks pianistas". Schonbergas pridūrė:
Jo proklamacija kadencijos pradžioje buvo didelė ir drąsi, pasižyminti skvarbiu, nors ir stikliniu tonu. Tai sudarė prielaidas ugningam ir nuolat įdomiam pasirodymui. Galbūt jis buvo šiek tiek sujauktas, galbūt jam trūko spalvų, bet jis turėjo pagreitį ir idėjų. Be to, jis turėjo puikų pagreitį, išskyrus keletą prastų ritminių grupių lėtojoje dalyje.
Kitais metais Lupu įrašė Schumanno (op. 54) ir Griego (op. 16) fortepijoninius koncertus su Londono simfoniniu orkestru, diriguojamu André Previno, o "Gramophone" šį įrašą apibūdino kaip "didingai įspūdingą". 1974 m. vasarį Lupu surengė rečitalį Hunterio koledže Niujorke, kurį puikiai įvertino Johnas Rockwellas iš "The New York Times". J. Rockwellas teigė, kad Lupu "nėra paprastas pianistas", ir rašė apie Lupu atliktą Šuberto Fortepijoninę sonatą B-dur (D. 960):
Tačiau per Schuberto kūrinį publika buvo nepaprastai dėmesinga ir tyli. Atrodė, tarsi ponas Lupu būtų panaudojęs kažkokią alchemiją, kad visus užburtų. Iš tiesų, būtent tai jis ir padarė, nes turi tą paslaptingą kažką, kas pranoksta techniką, erudiciją ir bendrą muzikalumą, kad pasiektų klausytojų jausmus.
1974 m. lapkritį Lupu debiutavo su Niujorko filharmonijos orkestru, atlikdamas Mozarto Koncertą fortepijonui Nr. 21 (K. 467), diriguojant Jamesui Conlonui. 1975 m. Lupu debiutavo su Karališkuoju Concertgebouw orkestru ir Karališkojoje festivalio salėje su Karališkuoju filharmonijos orkestru, diriguojamu Uri Segalo, atliko André Čaikovskio Koncerto fortepijonui, op. 4 premjerą. 1976 m. Lupu įrašė Brahmso 6 Klavierstücke (op. 118) ir 4 Klavierstücke (op. 119), kuriuos "Stereo Review" apibūdino kaip "spindintį Brahmso kūrinių įgyvendinimą, dėl kurio žmogus netenka žodžių ir tiesiog džiaugiasi, kad turi ausis". 1978 m. Zalcburgo festivalyje jis debiutavo su Berlynofilharmonijos orkestru, diriguojamu Herberto von Karajano. Andrew Porteris iš "The New Yorker", recenzuodamas Lupu rečitalį, 1980 m. surengtą "Avery Fisher Hall", pavadino Lupu "meistru, teikiančiu didžiausią pasitenkinimą". Iki 1981 m. jis grojo su visais didžiausiais orkestrais.
XX a. pab.
1982 m. birželį Lupu įrašė kritikų palankiai įvertintus Schuberto Impromptus (D. 899 ir 935). Johnas Rockwellas laikraštyje "The New York Times" rašė, kad Lupu "dainuojamąjį toną čia reikia išgirsti, kad juo patikėtum. Nesumenkindamas kitų Schuberto muzikinės asmenybės bruožų, jis reto grožio dainingą kompozitoriaus esmę perteikia su retu grožiu - ir taip dar kartą patvirtina, kad dabarties atlikėjai sugeba visapusiškai teisingai atlikti praeities muziką". Be to, "Gramophone" apie įrašą rašė:
Visuose aštuoniuose kūriniuose jis įneša savų įžvalgų, liudijančių, kad puikiai suvokia Schuberto vizionieriškumą, o kaip fortepijoninis grojimas jis vargu ar galėtų būti gražesnis savo frazavimu ar skambesiu. Kai pirmą kartą susidūriau su šiuo sugrįžimu prie jau per daug kartų įrašytų kūrinių, iš karto, prisipažinsiu, sureagavau taip: "Kodėl dar vienas? Dabar suprantu, kad katalogas nebūtų buvęs pilnas be tokio atsidavusio schubertisto požiūrio.
1989 m. Lupu buvo apdovanotas Italijos kritikų asociacijos "Abbiati" premija. 1995 m. jis pelnė "Edison" apdovanojimą už Šumano "Kinderszenen" (op. 15), "Kreisleriana" (op. 16) ir "Humoreske" (op. 20) albumą, kuris taip pat buvo nominuotas "Grammy" apdovanojimui. 1996 m. "Grammy" apdovanojimuose jis pelnė "Grammy" apdovanojimą už geriausią instrumentininko solisto pasirodymą (be orkestro) už Šuberto fortepijonines sonatas B-dur (D. 960) ir A-dur (D. 664).
XXI a.
2006 m. už nuopelnus muzikai Lupu buvo apdovanotas tarptautine Arturo Benedetti Michelangeli premija (Premio Internazionale Arturo Benedetti Michelangeli), o 2016 m. už nuopelnus muzikai buvo paskirtas Britų imperijos ordino (CBE) Komandoro ordinu (2016 New Year Honours).