JAV pilietinio karo metu Kalifornija dalyvavo siunčiant auksą į rytus, verbuojant savanorius karius vietoj reguliariosios kariuomenės pajėgų JAV vakaruose, prižiūrint ir statant daugybę stovyklų ir įtvirtinimų. Šie ištekliai buvo svarbūs tiek finansinei sąjungininkų pastangai, tiek vakarinių teritorijų apsaugai: San Francisko bankai, laivyba ir ekspreso bendrovės organizavo auksą, tiekimo kelius ir žvalgybą, o pajėgos buvo dislokuotos prie pakrantės tvirtovių bei pasienio punktų. Nors Kalifornijos valstija nesiuntė savo reguliarių dalinių į rytus, daug piliečių keliavo į rytus ir prisijungė prie Sąjungos kariuomenės, o kiti savanoriai liko Vakarų fronte, kad saugotų uostus, geležinkelius ir gavybos vietas. Kalifornijos savanoriai taip pat vykdė daug operacijų prieš Amerikos indėnus valstijos teritorijoje ir kitose Ramiojo vandenyno departamento ir Naujosios Meksikos vakarinėse teritorijose — pirmavo vaidmenį palaikant federalinę valdžią vakariniuose postuose ir laisvinant ar atkuriant kontrolę prie pasienio ruožų.
Karinė organizacija ir veiksmai vakaruose
Dauguma Kalifornijos formuotų vienetų tarnavo regione — jie statė ir prižiūrėjo stovyklas, postus ir įtvirtinimus, užtikrino jūrų pakrantės apsaugą ir saugojo transporto kelius. Vienos ekspedicijos iš Kalifornijos pajėgų žengė giliau į pietvakarius ir Naująją Meksiką, kur jų tikslas buvo atremti konfederacijai palankias jėgas ir atstatyti federalinę kontrolę. Vietos savanorių veikla neretai susijusi ir su konfliktu dėl žemių bei išteklių su vietinėmis indėnų bendruomenėmis — tai buvo kovos, kurios turėjo ilgalaikių socialinių ir demografinių pasekmių Ramiojo vandenyno vakaruose.
Ekonomika, auksas ir logistikos reikšmė
Po aukso karštinės Kalifornijoje apsigyveno daugiausia Vidurio Vakarų ir Pietų šalių ūkininkai, kalnakasiai ir verslininkai. Auksas ir kiti žaliaviniai ištekliai lėmė, kad Kalifornija greitai tapo svarbiu ekonominiu centru — monetos, krovinių siuntos ir finansinės priemonės nutiesė ryšius su rytine jomis ir prisidėjo prie Sąjungos pajėgų išlaikymo. Daug auksinių ir finansinių operacijų vyko per uostus bei per transporto maršrutus (pvz., per Panamos sąsiaurį ar aplink pusiasalį), kuriuos organizavo vietinės laivybos bendrovės ir ekspreso paslaugos.
Politika: frakcijos, partijos ir secesijos nuotaikos
Nuo pat valstijos įkūrimo joje dominavo demokratai. Daug pietinių Demokratų simpatizavo atsiskyrusioms Amerikos Konfederacinėms Valstijoms, tačiau valstijoje jie sudarė mažumą. Kalifornijos verslininkai vaidino svarbų vaidmenį Kalifornijos politikoje, nes kontroliavo kasyklas, laivybą, finansus ir Respublikonų partiją. Tačiau iki atsiskyrimo krizės jie buvo mažumos partija. Sekant 1860–1861 m. įvykiais, Respublikonų rėmėjų gretos sustiprėjo, nes daug verslininkų, uostų ir geležinkelių savininkų palaikė Sąjungą ir jai palankią politiką; tai ilgainiui pakeitė valstijos politinį kraštovaizdį.
Socialinės pasekmės ir ilgalaikė įtaka
Karo metu Kalifornijoje išsiplėtė federalinė infrastruktūra, sustiprėjo teisės ir tvarkos mechanizmai daugelyje miestų ir angliavandenių centrų, o ekonominiai ryšiai su kita šalies dalimi pagilėjo. Tačiau kartu augo ir socialinės įtampos — nuo įtampų tarp atvykėlių grupių iki smurto prieš indėnų bendruomenes bei vietos secesionistinių judėjimų. San Franciskas ir kiti uostamiestai pasiekė didesnį politinį ir ekonominį svorį, o auksas bei prekyba padėjo Kalifornijai įsitvirtinti kaip svarbiam nacionaliniam žaidėjui po karo.
Apibendrinant, Kalifornijos indėlis į JAV pilietinį karą neapsiribojo fronto batalionais rytinėje arenoje — valstija prisidėjo per finansus, logistiką, vakarinę gynybą ir mobilizaciją, o jos politinės bei ekonominės jėgos formavo regiono ir nacionalinę politiką tiek karo metu, tiek jam pasibaigus.