Australijos Konstitucijos 1 skirsnyje nustatyta demokratinė įstatymų leidžiamoji valdžia - dviejų rūmų Australijos parlamentas. Tai karalienė ir dveji rūmai - Senatas ir Atstovų rūmai. Konstitucijos 51 skirsnyje nustatyti Sandraugos vyriausybės įstatymų leidžiamieji įgaliojimai ir federalinei vyriausybei suteikti tam tikri įgaliojimai ir atsakomybė (vadinamieji "įgaliojimų vadovai"). Visos likusios pareigos lieka šešioms valstijoms. Kiekviena valstija turi savo konstituciją, taigi Australijoje yra septyni suverenūs parlamentai, iš kurių nė vienas negali perimti kitų parlamentų įgaliojimų. Australijos Aukščiausiasis Teismas sprendžia visus ginčus tarp Sandraugos ir valstijų arba tarp valstijų dėl jų įgaliojimų.
Sandraugos parlamentas gali siūlyti Konstitucijos pakeitimus. Kad šie pasiūlymai taptų įstatymais, jie turi būti pateikti visų balsavimo teisę turinčių Australijos piliečių referendumui. Pakeitimai turi gauti "dvigubą daugumą": visų balsų daugumą ir daugumos valstijų balsų daugumą.
Sandraugos Konstitucijoje taip pat teigiama, kad valstijos gali sutikti perduoti bet kokius savo įgaliojimus Sandraugai. Tai galima padaryti Konstitucijos pakeitimu referendume. Dažniau, jei visos valstijos sutinka, tada visų valstijų ir Sandraugos parlamentai priima įstatymus, leidžiančius perduoti įgaliojimus. Šiuose "perdavimo" įstatymuose gali būti numatyta "galiojimo pabaigos sąlyga". Tai įstatymo dalis, kuri reiškia, kad įstatymas galioja tik tam tikrą laiką. Pasibaigus šiam terminui, grąžinamas pradinis galių pasidalijimas.
Australijoje yra kelios teritorijos, iš kurių trys yra savivaldžios: Australijos sostinės teritorija (ACT), Šiaurės teritorija (NT) ir Norfolko sala. Šių teritorijų įstatymų leidžiamieji organai turi Sandraugos jiems suteiktus įgaliojimus. Sandraugos parlamentas išlaiko teisę panaikinti teritorijų teisės aktus ir suteikti arba atimti įgaliojimus. Australijos sostinės teritorijoje ir Šiaurės teritorijoje gyvenantys Australijos piliečiai yra atstovaujami Sandraugos parlamente, o Norfolko salos gyventojai - ne.
Kitos Australijos teritorijos (Jervis Bay, Kalėdų sala ir Kokosų (Kilingo) salos) nėra savivaldžios. Šiose teritorijose galioja federaliniai įstatymai, o Kalėdų saloje ir Kokoso salose taip pat veikia vietos valdžios institucijos. Daugiausia negyvenamos Koralų jūros salos 1969 m. buvo įsteigtos kaip Sandraugos teritorija. Ašmoro ir Kartjė salos nuo 1933 m. yra teritorija, valdoma pagal Šiaurės teritorijos įstatymus.
Dėl Sandraugos federacinio pobūdžio ir Australijos parlamento struktūros vyko ilgos kolonijų derybos. Atstovų rūmai renkami pagal skirtingo dydžio valstijų gyventojų skaičių. Taigi Naujasis Pietų Velsas turi 50 narių, o Tasmanija - tik penkis. Tačiau Senatas renkamas remiantis valstijų lygybės principu: visos valstijos turi 12 senatorių, nepriklausomai nuo gyventojų skaičiaus. Taip buvo daroma tam, kad mažesnių valstijų senatoriai galėtų sudaryti daugumą ir pakeisti arba net atmesti Atstovų Rūmų priimtus įstatymus. ACT ir NT renka po du senatorius.
Trečiasis valdžios lygmuo po Sandraugos ir valstijos (teritorijos) yra vietos valdžia. Jos organizuojamos kaip grafystės, miestai arba miesteliai. Vietos valdžią sudaro išrinkti atstovai (priklausomai nuo valstybės vadinami tarybos nariais arba seniūnais), paprastai dirbantys ne visą darbo dieną.
Valdžią vykdo trys tarpusavyje susijusios valdžios institucijos:
- Įstatymų leidžiamoji valdžia: Sandraugos parlamentas
- Vykdomoji valdžia: Vykdomoji valdžia: suverenas, kurio vykdomąja valdžia naudojasi generalgubernatorius, ministras pirmininkas, ministrai ir jų departamentai.
- Teisminė valdžia: Australijos Aukštasis teismas ir kiti federaliniai teismai.
Valdžių atskyrimas - tai principas, pagal kurį trys valdžios šakos savo veiklą vykdo atskirai viena nuo kitos:
- įstatymų leidžiamoji valdžia siūlo įstatymus įstatymų projektų forma. Jis nustato teisinį pagrindą kitų dviejų šakų veiklai. Suverenas formaliai yra parlamento dalis, tačiau aktyviai nedalyvauja sprendžiant šiuos klausimus.
- vykdomoji valdžia priima įstatymus Karališkuoju sutikimu, administruoja įstatymus ir vykdo teisės aktais jai pavestas užduotis.
- teismai nagrinėja bylas, kylančias dėl teisės taikymo, remdamiesi statutine ir bendrąja teise. Australijos teismai negali teikti patariamųjų nuomonių dėl įstatymų konstitucingumo
- kitos šakos negali daryti įtakos teisminei valdžiai.
Prieš priimant 1986 m. Australijos įstatymą ir atitinkamus Jungtinės Karalystės parlamento teisės aktus, kai kurios Australijos bylos galėjo būti siunčiamos į Slaptosios tarybos teisminį komitetą galutiniam apeliaciniam nagrinėjimui. Dabar sprendimai dėl Australijos teisės priimami tik Australijoje, o Australijos Aukštasis teismas yra aukščiausias apeliacinis teismas. Taip pat buvo panaikinta galimybė Jungtinės Karalystės parlamentui priimti įstatymus, kuriais būtų galima panaikinti Australijos Konstituciją.
Įstatymų leidžiamoji valdžia
Įstatymų leidžiamoji valdžia priima įstatymus ir prižiūri kitų dviejų institucijų veiklą, kad prireikus galėtų keisti įstatymus. Australijos parlamentas yra dviejų rūmų, jį sudaro karalienė, 76 narių Senatas ir 150 narių Atstovų Rūmai. Dvylika senatorių iš kiekvienos valstijos renkami šešerių metų kadencijai, taikant proporcinį atstovavimą ir vieningą perleidžiamąjį balsavimą (Australijoje vadinamą "preferenciniu balsavimu", pusė jų renkama kas trejus metus.
Taip pat yra du senatoriai, kuriuos renka Šiaurės teritorijos (įskaitant Indijos vandenyno teritorijas, Kalėdų salą ir Kokosų (Kilingo) salas) rinkėjai. Dar du senatorius renka Australijos sostinės teritorijos (įskaitant Jervis Bay teritoriją) rinkėjai. Teritorijų senatoriai taip pat renkami naudojant pirmumo balsus, tačiau jų kadencija nėra fiksuota: ji prasideda Atstovų Rūmų visuotinių rinkimų dieną ir baigiasi dieną prieš kitus tokius rinkimus.
Atstovų Rūmų nariai renkami pirmumo teise iš vienmandačių apygardų, išsidėsčiusių tarp valstijų ir teritorijų maždaug proporcingai gyventojų skaičiui. Įprastinės teisėkūros srityje abeji rūmai turi vienodus įgaliojimus, tačiau visus įstatymus, susijusius su pinigų leidimu ar mokesčių rinkimu, turi priimti Atstovų Rūmai. Vestminsterio sistemoje politinės partijos ar partijų grupės, turinčios daugumos Atstovų rūmų narių paramą, lyderis prašomas sudaryti vyriausybę ir yra vadinamas ministru pirmininku.
Ministras Pirmininkas ir ministrų kabinetas yra atskaitingi parlamentui, kurio nariais jie privalo būti. Visuotiniai rinkimai rengiami ne rečiau kaip kartą per trejus metus. Ministras pirmininkas gali bet kada patarti generalgubernatoriui paskelbti Atstovų rūmų rinkimus, tačiau Senato rinkimai gali būti surengti tik per tam tikrus Konstitucijoje nustatytus laikotarpius. Paskutiniai visuotiniai rinkimai vyko 2010 m. rugpjūčio 21 d.
Sandraugos parlamentas ir visų valstijų bei teritorijų įstatymų leidžiamieji organai naudojasi Vestminsterio sistema. Juose yra pripažintas opozicijos lyderis, paprastai didžiausios partijos, nepriklausančios vyriausybei, lyderis. Taip pat yra šešėlinis kabinetas, sudarytas iš opozicijos narių, kurie "šešėliuoja" kiekvieną ministerijos narį, užduodami klausimus, susijusius su ministro atsakomybe. Kadangi vyriausybė turi daugumą narių žemesniuosiuose įstatymų leidžiamosios valdžios rūmuose, ji paprastai gali priimti savo teisės aktus ir kontroliuoti rūmų darbą. Opozicija, jei nori, gali lėtinti procesą ir trukdyti vyriausybės veiklai. Kasdienius rūmų reikalus paprastai sprendžia aukštas pareigas einantis ministras, kuriam suteikiamas rūmų vadovo titulas, ir opozicijos frakcijos narys, vadinamas opozicijos reikalų tvarkytoju.
Vykdomasis
Valstybės vadovas
Australijos Konstitucija buvo parašyta 1901 m., kai Britų imperijos dominijos dar nebuvo nepriklausomos šalys, ir joje nevartojami žodžiai "valstybės vadovas". Praktiškai Australijos valstybės vadovo vaidmuo padalytas tarp dviejų asmenų - Australijos karalienės ir Australijos generalgubernatoriaus. Generalgubernatorių skiria karalienė Australijos ministro pirmininko patarimu. Nors daugeliu atžvilgių generalgubernatorius yra karalienės atstovas ir jos vardu vykdo įvairias konstitucines galias, pagal Konstituciją jam taip pat savarankiškai suteikiama daug svarbių konstitucinių galių.
Australijos valdovė šiuo metu yra karalienė Elžbieta II. Ji taip pat yra penkiolikos kitų Sandraugos karalysčių, įskaitant Jungtinę Karalystę, valdovė. Kaip ir kitos dominijos, Australija įgijo teisinę nepriklausomybę nuo Jungtinės Karalystės parlamento pagal 1931 m. Vestminsterio statutą. Jis Australijoje įsigaliojo 1942 m., tačiau atgaline data - 1939 m. rugsėjo 3 d. 1953 m. Karališkojo stiliaus ir titulų aktu Australijos parlamentas suteikė karalienei Australijos karalienės titulą. 1973 m. į jos Australijos titulą nebebuvo įtrauktas Jungtinės Karalystės karalienės ir tikėjimo gynėjos statusas.
Konstitucijos 61 straipsnyje teigiama, kad "Sandraugos vykdomoji valdžia priklauso karalienei ir yra vykdoma generalgubernatoriaus, ‑kaip karalienės atstovo, bei apima šios Konstitucijos ir Sandraugos įstatymų ‑vykdymą ir palaikymą". Australijos Konstitucijos 2 skirsnyje sakoma, kad generalgubernatorius atstovauja karalienei Australijoje. Praktiškai generalgubernatorius atlieka visas užduotis, kurias paprastai atlieka valstybės vadovas, neatsiklausdamas karalienės.
Klausimas, ar karalienė yra Australijos valstybės vadovė, tapo politiniu per 1999 m. referendumą dėl Australijos respublikos, kai Australijos respublikos siekio priešininkai teigė, kad Australija jau turi australą kaip valstybės vadovą - generalgubernatorių, kuris nuo 1965 m. visada buvo Australijos pilietis. Buvęs generalinis gubernatorius, generolas majoras Maiklas Džeferis (Michael Jeffery), 2004 m. sakė: Jeffrey: "Jos Didenybė yra Australijos valstybės vadovas, bet aš esu jos atstovas ir visais atžvilgiais atlieku visas funkcijas". Tačiau 2005 m. jis atsisakė įvardyti karalienę kaip valstybės vadovę, o į tiesioginį klausimą atsakė: "Karalienė yra monarchė, o aš jai atstovauju ir atlieku visas valstybės vadovo funkcijas". Generalgubernatorius atstovauja Australijai tarptautiniu mastu, rengia ir priima valstybinius vizitus.
2009 m. ministras pirmininkas Kevinas Ruddas generalgubernatorių pavadino Australijos valstybės vadovu. Jis teigė, kad Kventino Briuso "...tokio masto Australijos valstybės vadovo vizitas į Afriką išreikš rimtą Australijos įsipareigojimą".
Vestminsterio sistemoje generalgubernatoriaus įgaliojimai beveik visada naudojami ministro pirmininko ar kitų ministrų patarimu. Generalgubernatorius išlaiko rezervinius įgaliojimus, panašius į tuos, kuriuos Jungtinėje Karalystėje turi karalienė. Jomis naudojamasi retai, tačiau per 1975 m. Australijos konstitucinę krizę generalgubernatorius seras Johnas Kerras jomis pasinaudojo nepriklausomai nuo karalienės ir ministro pirmininko.
Australijoje žmonės kelis kartus norėjo panaikinti monarchiją. 1999 m. referendume Australijos gyventojai balsavo dėl pasiūlymo pakeisti Konstituciją. Pagal šį pasiūlymą iš Konstitucijos būtų buvusi išbraukta karalienė, o generalgubernatorius būtų buvęs pakeistas prezidentu, kurį būtų skyręs ministras pirmininkas, tačiau tam būtų reikėję dviejų trečdalių abiejų parlamento rūmų daugumos pritarimo. Pasiūlymas buvo atmestas. Australijos respublikonų judėjimas ir toliau ragina panaikinti monarchiją Australijoje, o jam priešinasi Australai už konstitucinę monarchiją.
Vykdomoji taryba
Federalinę vykdomąją tarybą sudaro generalgubernatorius, ministras pirmininkas ir ministrai. Tai formalus organas, kurio paskirtis - teisiškai įteisinti ministrų kabineto priimtus sprendimus ir vykdyti įvairias kitas funkcijas. Vykdomosios tarybos nariai turi teisę vadintis "Garbingaisiais" - šį titulą jie išlaiko iki gyvos galvos. Tarybos posėdžiams paprastai pirmininkauja generalgubernatorius, tačiau Vykdomosios tarybos pirmininko pavaduotojo titulą turintis ministras yra jungiamoji grandis tarp Vyriausybės ir Tarybos.
Kabinetas
Australijos Konstitucijoje Ministrų kabinetas neminimas, o jo sprendimai neturi teisinės galios. Visi ministerijos nariai turi būti prisiekę kaip Federalinės vykdomosios tarybos nariai. Šiai tarybai pirmininkauja generalgubernatorius ir kuri renkasi tik tam, kad patvirtintų ir suteiktų teisinę galią Kabineto jau priimtiems sprendimams. Todėl visada yra ministerijos narys, turintis Vykdomosios tarybos pirmininko pavaduotojo titulą.
Iki 1956 m. visi ministerijos nariai buvo ministrų kabineto nariai. Ketvirtajame ir šeštajame dešimtmečiuose ministrų daugėjo, todėl kabinetas tapo per didelis. 1956 m. Robertas Menziesas sukūrė dviejų lygių ministeriją, kurioje kabineto nariais buvo tik vyresnieji ministrai. Šie ministrai vadinami priekinio suolo ministrais, nes jie sėdi parlamento priekinio suolo vietose. Tokią praktiką tęsė visos vyriausybės, išskyrus Vitlamo vyriausybę.
Kai valdžioje buvo ne leiboristų partijos, Ministras Pirmininkas skirdavo visus ministrų kabineto narius ir ministrus. Kai Liberalų partija ir jos pirmtakės (Nacionalistų partija ir Jungtinė Australijos partija) buvo koalicijoje su Nacionaline partija arba jos pirmtake Šalies partija, jaunesniosios koalicijos partijos lyderis turėjo teisę nuspręsti dėl savo partijos narių į koalicijos ministeriją ir kartu su ministru pirmininku paskirti jiems pareigas.
Kai leiboristams pirmą kartą vadovavo Chrisas Watsonas, Watsonas pasinaudojo teise pasirinkti savo kabineto narius. Tačiau 1907 m. partija nusprendė, kad būsimus leiboristų kabinetus rinks parlamentinės leiboristų partijos nariai - Caucus. Ministras pirmininkas paskirstydavo jų pareigas. Leiboristų ministrai pirmininkai turėjo daug įtakos tam, kas buvo išrenkami į leiboristų ministerijas, nors mažų grupuočių lyderiai partijos viduje taip pat turėjo daug galios. Prieš 2007 m. visuotinius rinkimus Kevinas Ruddas (Kevin Rudd) pareiškė, kad jis ir tik jis vienas rinks ministerijas, jei taps ministru pirmininku. Jo partija laimėjo rinkimus, ir jis pasirinko ministeriją, kaip ir sakė.
Ministrų kabinetas posėdžiauja ne tik Kanberoje, bet ir kitų Australijos valstijų sostinėse, dažniausiai Sidnėjuje ir Melburne. Kevinas Ruddas teigė norįs, kad ministrų kabinetas posėdžiautų ir kitose vietose, pavyzdžiui, didžiuosiuose regioniniuose miestuose. Sandraugos parlamento biurai Sidnėjuje yra įsikūrę Phillip gatvėje.
Globėjų vyriausybės
Kartais vyriausybė veikia kaip laikinoji institucija, dažniausiai prieš visuotinius rinkimus ir iš karto po jų.
Teisminė valdžia
Teisminė valdžia aiškina įstatymus, remdamasi priimtais įstatymais ir tuo, kas buvo pasakyta įstatymų leidžiamojoje valdžioje priimant įstatymus.
- Australijos Aukščiausiasis Teismas
- Australijos federalinis teismas
- Australijos šeimos teismas
- Federalinis magistratų teismas
