Nervų sistemą turintys gyvūnai gimsta su instinktais. Instinktas – tai organizmo elgesio dalis, kurią sudaro paveldimi, genetiškai pagrįsti elgesio modeliai. Instinktai paprastai pasireiškia kaip koordinuoti, raumenų judesius apimantys veiksmai, kuriuos iššaukia tam tikri dirgikliai ir kurių priežastingumas yra paveldimas. Ši sąvoka neapima jutimo organų veikimo arba normalaus autonominės nervų sistemos funkcijų (pvz., širdies ritmas, virškinimas), nes instinktai susiję su matomais elgesio epizodais, o ne su nuolatine fiziologine reguliacija. Nors instinktai yra įgimti, jų išraiška kartais gali būti moduliuojama patirtimi ir praktika.

Kas yra instinktas — apibrėžimas ir ypatybės

Teisingiau vartojant, instinktas reiškia aiškiai apibrėžtą elgesio vienetą, kurio savybės:

  • paveldimumas – elgesio grandinės priežastys turi genetinį pagrindą;
  • specifinis iššaukėjas – tam tikri dirgikliai sukelia visą elgesio seką;
  • ryškus, pasikartojantis modelis – elgesys vyksta pagal gana nuspėjamą schemą;
  • nepriklausomybė nuo išankstinio mokymosi – veiksmų grandinė pasireiškia be ankstesnės patirties.

Sąvoka kartais vartojama plačiau ir metaforiškai (pvz., „žmogaus instinktas saugoti šeimą“), bet etologijoje ji naudojama tik tuomet, kai elgesio priežastys ir iššaukiantys dirgikliai yra gerai apibrėžti.

Releazeriai (sign stimuli) ir jų vaidmuo

Instinktus iššaukiančius dirgiklius dažnai vadiname atpalaiduojančiais veiksniais arba sign stimuli. Šie dirgikliai – tai specifiniai patogenai arba anatominių požymių rinkiniai, kurie sukelia visą instinktyvų atsaką. Pavyzdys: tam tikra paukščio lizdo forma arba tam tikras vizualinis simbolis gali iššaukti rūpestingą elgesį (pvz., inkubaciją arba užuovėjos statymą). Dirgikliai kaip sąlyga gali būti paprasti (vienas vizualinis bruožas) arba sudėtingesni (kombinuoti sensoriniai signalai).

Fiksuoti veiksmų modeliai (FAP)

Kiti instinkto terminai yra fiksuoti veiksmų modeliai (angl. fixed action patterns, FAP) ir įgimtos elgesio grandinės. FAP – tai vientisa elgesio seka, kuri, pradėta tinkamo dirgiklio, vyksta iki galo nepriklausomai nuo tolimesnių stimulų. Dažnai FAP turi savybių, kaip „all-or-none“ (pilnas įgyvendinimas arba visai ne), nors praktikoje pasitaiko ir variacijų. Etologai, tokie kaip Konradas Lorenzas ir Nikolaas Tinbergenas, aprašė klasikinius FAP pavyzdžius: paukščio grąžinimas kiaušinio į lizdą, tam tikri pavojingumo ar poravimosi ritualai, kai elgesio seka prasideda ir vyksta pagal tvirtą schemą.

Mokymosi ir aplinkos įtaka

Nors instinktai yra įgimti, jų pasireiškimo intensyvumas ir sėkmingumas gali priklausyti nuo gyvenimo patirties. Mokymasis ir praktika gali:

  • pagreitinti reakcijos atlikimą;
  • pagerinti elgesio tikslumą (pvz., jaunikliai geriau atlieka medžioklės ar lizdo statymo judesius išmokę per praktinę patirtį);
  • modifikuoti arba slopinti tam tikrus instinktus, jei aplinkos sąlygos kinta (pvz., prisitaikymas prie žmogaus buveinės).

Taigi instinktas nėra absoliuti „programa“ be galimybių keistis; daugeliu atvejų genetiškai užkoduoti polinkiai ir aplinkos veiksniai bendradarbiauja.

Evoliucinė reikšmė ir funkcija

Instinktai vystėsi, nes suteikė organizmams greitą ir patikimą atsaką į svarbius išgyvenimo ir dauginimosi iššūkius: gynyba, maisto gavimas, poravimasis, rūpinimasis palikuonimis. Paveldimi elgesio modeliai, kurie pagerina fitness (išgyvenimo ir reprodukcijos sėkmę), palaikomi natūralios atrankos ir išliksta populiacijose.

Klasikiniai pavyzdžiai

  • Paukštis, kuris suspaudžia lizdo kiaušinį į savo snapą ir „grąžina“ jį į lizdą pagal tvirtą seka (Tinbergen aprašytas grąžinimo elgesys).
  • Stickleback gryno raudono pilvuko sukeliamas agresijos FAP – vyriški žuvų agresyvūs atsakai į raudoną spalvą.
  • Žinduolių naujagimių refleksai, pvz., čiulpimo arba laikymo refleksas, kurie leidžia palikuonims gauti maistą ir prilipti prie motinos.

Praktiniai pastebėjimai ir terminologijos riba

Sąvoka „instinktas“ kartais naudojama laisvai ir gali reikšti bendrą polinkį ar elgesio tendenciją, tačiau mokslinėje etologijoje rekomenduojama ją taikyti tik tuomet, kai aiškiai nustatoma paveldima priežastis ir konkretus iššaukiklis. Realiuose organizmuose elgesys dažnai yra mišrus: genetiniai mechanizmai, vystymosi procesai ir patirtis sąveikauja, todėl aiškios ribos kartais būna sudėtingos.

Apibendrinant: instinktas – tai įgimtas, paveldimas elgesio elementas arba grandinė, kurią iššaukia specifiniai dirgikliai (vadinami releazeriais) ir kuri dažnai apibrėžiama kaip fiksuotas veiksmų modelis (FAP). Tokio elgesio supratimas reikalauja atsižvelgti tiek į genetinį pagrindą, tiek į aplinkos ir patirties įtaką.