Coelophysis buvo mažas greitai bėgantis mėsėdis dinozauras. Tai viena ankstyviausių žinomų dinozaurų genčių. Coelophysis rastas viršutinio triaso sluoksniuose, datuojamuose maždaug prieš 200 mln. metų (mya). Jis gyveno dabartinių Jungtinių Amerikos Valstijų pietvakariuose. Panašių dinozaurų tuo metu rasta visame pasaulyje.
Coelophysis vaikščiojo ant dviejų kojų (kaip ir visi teropodai). Jo ūgis ties klubais siekė ne daugiau kaip 3 pėdas (1 metrą), tačiau dėl ilgos uodegos galėjo būti beveik 10 pėdų (3 metrų) ilgio. Yra įrodymų, kad šie gyvūnai medžiojo būriais, nes daug jų kartu rasta Ghost Ranch fosilijų radimvietėje Naujojoje Meksikoje.
Etymologija ir taksonomija
Pavadinimas Coelophysis kilęs iš senojo graikų žodžio reiškiančio „tuščiavidurė forma“ (nuoroda į plonas, tuščiavidures kaulų struktūras). Genčiai priskiriama keletas rūšių ar artimų formų, tačiau geriausiai žinoma tipo rūšis yra Coelophysis. Šis dinozauras priskiriamas prie ankstyvųjų teropodų (coelophysoidų) — primityvių, dviejų kojų mėsėdžių dinozaurų, kurie atsirado triaso pabaigoje ir vėliau davė kilmę sudėtingesnėms teropodų linijoms.
Išvaizda ir anatomija
Coelophysis buvo smulkiosios ar vidutinės dydžio grakšti būtybė: ilga, siaura kaukolė su aštriais dantimis, ilga kakta ir ilga, plona uodega, kuri padėdavo išlaikyti pusiausvyrą bėgant. Kaulai buvo lengvi ir dalinai tuščiaviduriai, todėl gyvūnas buvo greitas bei vikrus. Rankos buvo santykinai trumpesnės už kojas, su trimis judriomis pirštais, tinkamomis gaudyti mažus grobio vienetus.
Spėjama, kad svoris galėjo būti nedidelis — dažnai nurodomas diapazonas apie 10–20 kg (su tipine verte apie 15 kg), tačiau svoris priklausė nuo amžiaus ir individų dydžio.
Elgsena ir mityba
Coelophysis buvo mėsėdis: jo dieta greičiausiai apėmė mažus stuburinius (smulkius dinozaurus, roplius, smulkius sinapsidus) ir galbūt vabzdžius bei kitas nariuotakojų grupes. Dėl plonų, aštrių dantų jis labiau tiko smulkiam grobiui griebti ir pradurti negu kramtyti dideles dalis.
Yra diskusijų apie socialinį elgesį: dideli kiekiai vienu metu išsaugotų Coelophysis kaulų Ghost Ranch radimvietėje interpretuoti kaip įrodymas, kad jie gyveno arba migruodavo būriais, tačiau tiksli interpretacija gali būti paveikta fosilizacijos sąlygų ir potvynių įvykio, užkasusio daugelį individų kartu. Taip pat buvo siūlyta, kad šie dinozaurai galėjo praktikuoti kanibalizmą (rasti mažesnių Coelophysis kaulai kai kuriose pilvuose), tačiau vėlesnės analizės parodė, kad tokie radiniai gali būti neteisingai interpretuoti arba priklausyti kitoms rūšims — todėl kanibalizmo klausimas nėra galutinai išspręstas.
Reprodukcija ir augimas
Nors tiesioginių lizdų liekanų Coelophysis atveju yra mažiau, kaip ir visi dinozaurai jis tikriausiai buvo kiaušinius dedantis gyvūnas. Fosilijos rodo, kad egzistavo jauniklių ir suaugusiųjų pavyzdžių, leidžiančių tyrinėti augimo stadijas; jaunikliai buvo greitai augantys ir morfologiškai panašūs į suaugusiuosius, bet mažesni ir labiau trapiomis kaulų struktūromis.
Fosilijos ir radimvietės
Daug žinomų Coelophysis fosilijų rasta Pietvakarių JAV, ypač garsiajame Ghost Ranch komplekse Naujojoje Meksikoje. Ten atrasti šimtai egzempliorių suteikė daug žinių apie šio gyvūno morfologiją ir įvairovę. Fosilijos leidžia suprasti triaso ekosistemas, kuriose Coelophysis dažnai buvo vienas iš greitųjų plėšrūnų.
Be JAV, ankstyvųjų teropodų likučiai ir panašių formų fosilijos rasti ir kitose pasaulio vietose, kas rodo, kad šie dinozaurai buvo plačiai paplitę triaso pabaigoje ir jiems priklausiusioms faunoms būdinga didelė geografine įvairovė.
Reikšmė ir tyrimai
Coelophysis yra svarbus mokslui, nes jis atstovauja ankstyviausioms teropodų fazėms ir padeda atsekti dinozaurų evoliuciją nuo triaso iki vėlesnių periodų. Studijos apie jo morfologiją, sutvarkymą ir radimvietes prisideda prie supratimo apie ekologiją, elgseną ir evoliucinius pokyčius per milijonus metų.
Vis dar vyksta tyrimai, kuriuose aiškinamos tokios temos kaip rūšių įvairovė, socialinė sąveika ir galimos plunksnų arba plunksnų prototipų buvimo įrodymų paieška. Dėl savo gausių ir gerai išsilaikiusių fosilijų Coelophysis išlieka vienu iš geriausiai ištirtų ankstyvųjų teropodų.
