Edwardas Drinkeris Cope'as (1840 m. liepos 28 d. – 1897 m. balandžio 12 d.) buvo žymus amerikiečių biologas ir vienas produktyviausių XIX a. paleontologų. Gimė Filadelfijoje, Pensilvanijoje turtingoje kvakerių šeimoje. Nors jo tėvas pageidavo, kad jis taptų ūkininku, Cope'as pasirinko mokslą ir išgarsėjo darbais apie Šiaurės Amerikos iškastinius gyvūnus.

Kaip mokėsi ir dirbo

Cope'as daugiausia mokėsi savarankiškai — jis daug skaitė, eksperimentavo ir pats formavo savo žinias. Oficiali akademinė karjera jam nebuvo būdinga: mokytoju jis ilgai nedirbo ir neturėjo pastovios universiteto katedros. Vietoje to daug laiko praleido lauko darbuose, kartu su ekspedicijomis ir kartografavimo komandomis — ypač dažnai bendradarbiavo su Jungtinių Valstijų geologinės tarnybos siųstomis misijomis į Amerikos Vakarus, rinkdamas fosilijas ir tiriąs geologiją.

Mokslinės sritys ir pagrindiniai darbai

Cope'as buvo paleontologas, lyginamasis anatomas, herpetologas ir ichtiologas. Per savo karjerą jis paskelbė apie 1 400 mokslinių straipsnių ir aprašė daugiau kaip 1 000 išnykusių gyvūnų rūšių. Jo darbai apima:

  • šimtus senovinių žuvų rūšių;
  • daugiau nei dešimtis dinozaurų ir kitų sausumos stuburinių fosilijų;
  • platus tyrimas apie žinduolių krūminių dantų evoliuciją;
  • du išsamūs darbai apie Šiaurės Amerikos varliagyvius ir roplius, kurie ilgą laiką buvo referenciniai šaltiniai herpetologams.

Kaulų karai ir konkurencija

Cope'o ir Othnielio Charleso Marsho konkurencija dėl iškastinių radinių — ypač dinozaurų — yra viena garsiausių paleontologijos istorijoje ir vadinama Kaulų karais. Abi pusės greitai ir dažnai konkurencingai publikavo aprašymus, siuntė ekspedicijas į tas pačias teritorijas ir kartais ėmėsi atakų, kurios šiandien būtų laikomos neetiškomis. Nepaisant to, ši konkurencija prisidėjo prie daugybės svarbių atradimų ir plėtė žinias apie Šiaurės Amerikos fauna.

Finansai ir vėlesni metai

Cope'as finansine prasme patyrė svyravimus. XIX a. aštuntajame dešimtmetyje jis daug laiko praleido Vakaruose dirbdamas vyriausybės misijose, tačiau XX a. aštuntajame dešimtmetyje (t. y. 1880-aisiais) patyrė didelių nuostolių dėl investicijų į sidabro kasyklas, todėl 1886 m. buvo priverstas parduoti didelę dalį savo fosilijų kolekcijos. Vėliau (1890-aisiais) jo finansinė padėtis pagerėjo, tačiau 1897 m. balandžio 12 d. jis mirė būdamas 56 metų.

Cope'o taisyklė

Cope'as pastebėjo tendenciją iš fosilinio registro: kai kuriose grupėse, pavyzdžiui arklių evoliucijoje, kūno dydis laikui bėgant linkęs didėti, ypač kai rūšys persikelia iš miškų į atviresnes pievas. Šią idėją vėliau apibendrino kaip Cope'o taisyklę — tai stebėjimas, kad tam tikrose gentyse ar linijose per evoliuciją pastebimas vidutinio ar maksimaliojo kūno dydžio padidėjimas. Svarbu pabrėžti, kad tai nėra universali gamtos dėsningybė: yra daug grupių, kuriose dydis mažėja arba išlieka stabilus, ir mokslo bendruomenėje Cope'o taisyklė vertinama kaip potenciali tendencija, kurią lemia įvairūs ekologiniai ir evoliuciniai veiksniai.

Paveldas

Cope'o palikimas yra didžiulis: jo publikacijų apimtis, aprašytos rūšys ir monografiniai darbai ilgai formavo paleontologijos, herpetologijos ir ichtiologijos disciplinų pagrindus. Daugelis rūšių ir taksonų ne tik buvo pirmą kartą aprašyti jo vardu, bet ir vėliau pavadinti jo garbei (t. y. su epitetu copei ar panašiai). Taip pat jo vardas išliko mokslo kultūroje — pavyzdžiui, herpetologijos ir ichtiologijos žurnalas „Copeia“ pavadintas jo garbei.

Apibendrinant: Edwardas D. Cope'as buvo produktyvus, žingeidus ir kartais kontroversiškas gamtos istorijos tyrinėtojas, kurio darbai reikšmingai praturtino žinias apie išnykusią fauną, taksonomiją ir evoliucijos procesus. Jo gyvenimas atspindi XIX a. mokslininko kombinaciją — aistringą lauko darbą, didelį publikacijų skaičių ir asmenines bei profesines audras, kurios formavo modernią paleontologiją.