Septintoji vaizdo žaidimų konsolių karta prasidėjo 2005 m., kai 2005 m. lapkričio 22 d. buvo išleista "Xbox 360". PlayStation 3 pasirodė 2006 m. (pirmasis regioninis leidimas — 2006 m. lapkričio 11 d.), o 2006 m. lapkričio 19 d. į rinką atėjo "Wii". Kiekviena iš šių konsolių pasiūlė skirtingą požiūrį ir technologinius proveržius: Xbox 360 akcentavo HD raišką ir spartesnį internetinį žaidimą, PlayStation 3 siūlė FHD žaidimus, HD filmų atkūrimą ir integruotą 3D Blu-ray diskų grotuvas, o Wii buvo orientuota į naują auditoriją ir intuityvų valdymą per judesį bei paprastesnę techninę architektūrą.

Judesių įvestys tapo šios kartos ženklu. Wii valdikliai turėjo ne tik tradicines vairalazdes, bet ir judesio jutiklius, o vėliau 2010 m. rugsėjį Sony išleido "PlayStation Move", kuri turėjo konkuruoti su kitais Nintendo judesio valdikliais. Microsoft įžengė į tą pačią sritį su "Kinect", kuris veikė be tradicinių valdiklių — pats žaidėjas tapdavo valdikliu. Per pirmąsias 60 dienų "Kinect" buvo parduota 8 mln. vienetų, o Gineso rekordų knyga jį pavadino „greičiausiai parduodamu buitinės elektronikos prietaisu“.

Technologijos ir medijos

Xbox 360 išpopuliarėjo dėl galimybės žaisti didelės raiškos žaidimus (720p/1080p), stiprios internetinės paslaugos Xbox Live ir platų žaidimų bei pramogų skaitmeninio turinio katalogo. PlayStation 3 dėl savo Cell procesoriaus ir Blu-ray disko skaitytuvo tapo populiariu FHD filmų atkūrimo įtaisu, o vėlesnės jos programinės įrangos versijos pridėjo tinklo, multimedijos ir 3D palaikymą. Wii techniniu požiūriu buvo silpnesnė už konkurentus, bet jos paprastumas, mažesnė kaina ir plataus vartotojų rato pritraukimas padarė ją itin sėkminga.

Internetinės paslaugos ir skaitmeninė platinimo revoliucija

  • Visos trys konsolės sustiprino internetinių paslaugų vaidmenį: Xbox Live, PlayStation Network ir Wii Shop Channel leido parsisiųsti žaidimus, demo versijas ir papildomą turinį.
  • Atsirado masinis DLC (downloadable content), mikrotransakcijos ir skaitmeninės parduotuvės, pakeitusios žaidimų platinimo modelius.
  • Transliavimo paslaugos (pvz., Netflix, vėliau ir kitos) pradėjo integruotis į konsoles, paversdamos jas namų pramogų centrais.

Svarbiausi žaidimai ir ekskliuzyvai

Ši karta davė kelis ilgalaikius vardus ir franšizes, kurios formavo rinką. Tarp žinomiausių pavyzdžių:

  • Xbox 360: Halo 3, Gears of War, Forza Motorsport — stiprūs daugialypės žaidėjų ir sportinių simuliatorių pavyzdžiai.
  • PlayStation 3: Uncharted serija, LittleBigPlanet, Metal Gear Solid 4 — demonstravo stiprią vieno žaidėjo patirtį ir kūrybiškumą.
  • Wii: Wii Sports, Mario Kart Wii, Wii Fit, Super Mario Galaxy, The Legend of Zelda: Twilight Princess — žaidimai, kurie pritraukė įvairaus amžiaus žaidėjus ir šeimas.

Kompatibilumas, valdikliai ir papildoma įranga

Tiek Playstation 3, tiek Xbox 360 palaikė laidinius ir belaidžius valdiklius. PS3 pradžioje turėjo modelius su daline atgaline suderinamumu su PS2, tačiau vėlesnės versijos tą galimybę apribojo. Xbox 360 taip pat suteikė ribotą atgalinį suderinamumą su originaliu Xbox per programinę emuliaciją. Judesių valdikliai ir papildoma įranga (pvz., kamera, mikrofonai) pakeitė žaidimo sąveiką ir praplėtė auditoriją už tradicinių „hardcore“ žaidėjų ribų.

Nešiojamosios konsolės šios kartos kontekste

Šios stacionarios konsolės veikė kartu su populiariomis nešiojamomis sistemomis. Pirmoji nešiojamoji žaidimų konsolė teiginys originaliame tekste yra supaprastinimas — tačiau svarbu paminėti, kad Nintendo DS (išleista 2004 m.) tapo itin svarbia nešiojamąja platforma, kuri tęsė sėkmę ir per septintąją konsolių kartą. Kartu su ja Sony PlayStation Portable (PSP) konkuravo nešiojamųjų žaidimų rinkoje ir siūlė pažangias multimedijos galimybes.

Įtaka ir paveldas

Septintoji karta pavertė konsoles ne tik žaidimų, bet ir visapusiškais pramogų centrais, išpopuliarino plačią HD vaizdo raišką, išplėtė internetines platformas ir pradėjo judesio bei kūno valdymo erą. Daugelis šios kartos idėjų (skaitmeninis platinimas, DLC, judesio valdymas, socialus žaidimas internetu) tapo pagrindu vėlesnėms konsolių kartoms.

Apibendrinant: Xbox 360, PlayStation 3 ir Wii ne tik konkuruodamos technologijomis, bet ir plėsdamos žaidimų auditoriją bei įvairesnę žaidimų patirtį, ženkliai pakeitė žaidimų industriją ir vartotojų lūkesčius.