"Apollo" programa (arba projektas "Apollo") buvo Jungtinių Valstijų Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA) iniciatyva. Jos pagrindinis tikslas – nusiųsti žmogų ištirti Mėnulį ir saugiai pargabenti jį į Žemę. Programą 1961 m. paskelbė JAV prezidentas Džonas F. Kenedis. Jis pasakė:
Dabar atėjo laikas žengti didesnius žingsnius – laikas naujai didelei Amerikos įmonei – laikas šiai valstybei imtis aiškiai pirmaujančio vaidmens kosmoso pasiekimų srityje, kuri daugeliu atžvilgių gali būti raktas į mūsų ateitį Žemėje.
...Manau, kad ši tauta turėtų įsipareigoti iki šio dešimtmečio pabaigos išsikelti žmogų Mėnulyje ir saugiai sugrąžinti jį į Žemę. Nė vienas šio laikotarpio kosminis projektas nebus toks įspūdingas žmonijai ar svarbesnis ilgalaikiam kosmoso tyrinėjimui; ir nė vienas iš jų nebus toks sudėtingas ar brangus. Visas tekstas
Kilmė ir motyvai
Viena iš priežasčių, kodėl programa buvo pradėta, buvo ta, kad Sovietų Sąjunga pirmoji pasiuntė žmogų į kosmosą. Tai vyko Šaltojo karo metu, todėl JAV siekė technologinio ir geopolitinio pranašumo kosmoso srityje. Be politinių motyvų, programos tikslai apėmė ir mokslo uždavinius: Mėnulio paviršiaus tyrimus, geologinių imčių pargabenimą ir kosminių technologijų išvystymą.
Technika ir erdvėlaiviai
"Apollo" erdvėlaivį sudarė trys pagrindinės dalys:
- Komandinis modulis (CM) – aerodinaminė kapsulė, kuri grįždavo į Žemę ir kurioje sėdėjo astronautai bei saugos gyvybės palaikymo įranga.
- Tarnybinis modulis (SM) – turėjo variklius, kuro atsargas, elektros energijos šaltinius ir paramą komandiniam moduliui tolimojo skrydžio metu.
- Mėnulio modulis (LM) – specialiai sukurtas nusileidimui Mėnulyje ir pakilimui nuo jo paviršiaus; LM neturėjo šiluminės apsaugos ir grįžimui į Žemę buvo paliekamas arba sudaužomas Mėnulyje.
Raketos šeimai priklausė didysis trijų pakopų raketos Saturn V, kuri vėliavai tapo simboliu: aukštis ~111 m, galingi F‑1 varikliai pirmoje pakopoje, su kuria buvo pasiektas reikalingas greitis ir pakilimo jėga. Taip pat buvo naudojama mažesnė Saturn I / IB raketa žemesnės orbitos ir bandymų misijoms.
Misijos ir laikas
Apollo programos pagrindinis laikotarpis apima 1961–1972 m. aktyvias Mėnulio tyrinėjimo fazes; paskutinė Apollo era sujungta su tarptautine misija 1975 m. (Apollo–Soyuz Test Project). Oficialiai serija numeruota Apollo 1–17; iš jų:
- Apollo 1 (AS‑204) – 1967 m. žūtingas įvykis žemės bandyme (astronautai Gus Grissom, Ed White, Roger B. Chaffee žuvo degimo metu kabinoje); tai labai paveikė programos saugumo pertvarką.
- Apollo 7–10 – serija bandymų žemoje orbitoje ir Mėnulio orbitos parengdai (Apollo 8 – pirmasis žmogiškasis skrydis aplink Mėnulį, 1968 m.).
- Apollo 11 – 1969 m. pirmasis sėkmingas žmonių nusileidimas Mėnulyje. Astronautai Neil Armstrong ir Buzz Aldrin žengė pirmuosius žmonių žingsnius Mėnulio paviršiuje; Michael Collins liko komandiniame modulyje.
- Apollo 13 – 1970 m. misija, kurios metu įvyko tarnybinio modulio sprogimas ir kuri baigėsi misijos nutraukimu bei saugiu astronautų pargabenimu į Žemę (apie tai sukurtas filmas).
- Apie šešios programos misijos sėkmingai atliko Mėnulio nusileidimus: Apollo 11, 12, 14, 15, 16 ir 17 (paskutinė — Apollo 17, 1972 m.).
- 1975 m. įvyko Apollo–Soyuz Test Project – bendras ASV ir Sovietų Sąjungos skrydis, kuriame Apollo komandinis modulis susijungė su sovietų Sojuz; tai žymėjo programos ir bendradarbiavimo pokyčius po Šaltojo karo įtampos.
Svarbūs įvykiai ir astronautai
- Apollo 1 tragedija (1967) — pakeitė saugumo standartus ir konstrukciją.
- Apollo 11 (1969) — Neil Armstrong ir Buzz Aldrin: „Tai mažas žingsnis žmogui, bet didelis šuolis žmonijai.“
- Apollo 13 (1970) — Jim Lovell, Jack Swigert, Fred Haise; jų išgyvenimo istorija dėl tarnybinio modulio gedimo tapo etalonu krizių valdyme kosmose.
- Apollo 17 (1972) — paskutinė Mėnulio nusileidimo ekspedicija; Gene Cernan tapo paskutiniu žmogumi, palikusiu Mėnulio paviršių (kol kas).
Moksliniai rezultatai ir paveldas
Apollo misijos pargabeno didelį kiekį Mėnulio uolienų – bendrai apie 382 kilogramus, leido atlikti geologinius tyrimus, nustatyti Mėnulio sudėtį ir istoriją bei įdiegti paviršiaus instrumentus (seismometrai, retroreflektoriai, magnetometrai). Programos metu išvystytos technologijos turėjo didelę įtaką navigacijai, telemetrijai, kompiuterių inžinerijai ir medžiagų mokslui.
Programos pabaiga ir tolesni darbai
Nors aktyvios Mėnulio nusileidimų fazės baigėsi 1972 m., Apollo technologijos ir patirtis prisidėjo prie vėlesnių NASA programų. Vėliau NASA dirbo su Space Shuttle programa, Tarptautine kosmine stotimi ir daugybe nepilotuojamų misijų. 1975 m. Apollo–Soyuz misija žymėjo perėjimą į tarptautinį bendradarbiavimą kosmose.
Apie Apollo 13 misijos metu kilusias problemas ir laimingą jos pabaigą buvo sukurtas kino filmas (1995 m., rež. Ron Howard), kuris viešai atkreipė dėmesį į misijos inžinerinę sudėtingumą ir komandos darbą.
Įtaka šiandien
Apollo programa paliko ilgalaikį palikimą: technologijų pažanga, teritorijos tyrimų rezultatai ir viešasis įkvėpimas. Daug naujų kosminių iniciatyvų (tame tarpe planai sugrįžti į Mėnulį ir siųsti žmones į Marsą) remiasi Apollo patirtimi ir sąvokomis, išreikštomis per 1960–1970‑uosius.
