Merilendo kampanija (1862 m. rugsėjo 4 d.–1862 m. rugsėjo 20 d.), dar vadinama Antietamo kampanija, apėmė kelias kovines operacijas ir keturis didesnius susidūrimus Vakarų Virdžinijoje ir Merilende, kuriuos inicijavo Konfederacijos generolas Robertas E. Lee. Jis buvo laikomas vienu iš svarbiausių Pilietinio karo lūžio taškų Sąjungos naudai. Tikslas buvo, kad Lee armija įsiveržtų į šiaurines Merilando ir Pensilvanijos valstijas, taip keldama grėsmę Vašingtono ir Baltimorės miestams. Lee tikėjo, kad, pasiekusi keletą lemiamų pergalių, Pietų šalys galėtų sulaukti Anglijos ir Prancūzijos pripažinimo ir priversti jas paremti Pietų reikalą. Buvo tikimasi, kad jei Lee laimės, tai gali priversti Abraomą Linkolną kreiptis į taiką.

Kampanijos eiga

Kampanija prasidėjo praėjus neilgai po Konfederacijos pergalės prie Antrojo Bol Ponto (Second Battle of Bull Run). Lee nutarė perkelti kovas į šiaurę, dalindamas savo pajėgas siekiant užtikrinti aprūpinimą ir nukreipti sąjungininkų dėmesį. Svarbiausi kampanijos etapai ir susidūrimai buvo:

  • Harperso Feris (Harpers Ferry) (rugsėjo 12–15): Konfederacijos pajėgos, vadovaujamos generolo Thomas J. “Stonewall” Jacksono, apsupo ir užėmė svarbų Fortą Harpers Ferry, priverčiant pasiduoti didelį JAV garnizoną.
  • Pietų kalnai (Battle of South Mountain) (rugsėjo 14): Sąjungos pajėgos bandė pralaužti kalnų perėjas, kad sutrikdytų Lee suskaldytas kolonas ir priverstų jį suvesti kariuomenę į vieną eilę.
  • Antietamas / Sharpsburg (rugsėjo 17): Tai buvo mūšis, kuriame buvo daugiausia kovų vienos dienos metu viso Pilietinio karo metu. Intensyvios, vietomis chaotiškos kovos vyko prie Pleasant Valley, Bloody Lane ir Antietam Creek krantų.
  • Shepherdstown (retretas) (rugsėjo 19–20): Po Antietamo Lee traukėsi per Potomako upę; prie Shepherdstown vyko persėlinės kautynės ir susirėmimai, leisę konfederatams saugiai peržengti į Pietus.

Žymūs įvykiai ir taktiniai sprendimai

  • Vienas svarbiausių kampanijos momentų buvo vadinamoji „Special Order 191“ (Lee padalinys padarė klaidą ir jo kopija pateko į Sąjungos rankas), kas leido generolui George B. McClellan laikiną pranašumą žvalgyboje.
  • Lee rizikingai dalino savo armiją, kad užimtų Harpers Ferry ir tuo pačiu grumtųsi su sąjungininkais – tai ir lėmė galimybes McClellanui sprogdinti pranašumą, nors jis nesugebėjo visiškai panaudoti rastos informacijos.
  • Po Antietamo Lee išvedė savo kariuomenę per Potomako upę atgal į Virdžiniją, todėl taktinis mūšio rezultatas buvo glaustas – bet strateginiu požiūriu invazija buvo sustabdyta.

Pasekmės ir reikšmė

Antietamas yra laikomas viena svarbiausių karo akimirkų. Nors mūšis techniškai nebuvo visiška Sąjungos pergalė laukiniame lauke, Lee atsitraukė, ir tai suteikė prezidentui Linkolnui politinę galimybę:

  • Rugsėjo 22 d. 1862 m. Linkolnas paskelbė preliminarią Emancipacijos proklamacijos formą, kuri įsigaliojo 1863 m. sausio 1 d. — tai pakeitė karo siekius iš teritorinio vien tik susigrąžinimo į moralinį ir politinį kovos už vergijos panaikinimą aspektą.
  • Antietamas buvo viena kraupių sąlyčio taškų: vienos dienos mūšyje žuvo, buvo sužeista ar dingusi apie 23 000 karių (tikslios skaičių interpretacijos skiriasi priklausomai nuo šaltinių), todėl tai tapo žemiausiai pamirštų ir vienu iš kraupiausių amerikiečių karo epizodų.
  • Tarptautiniu mastu kampanijos rezultatas sumažino Pietų galimybes gauti oficialų Anglijos ir Prancūzijos pripažinimą, nes Didžiosios Europos valstybės vengė palaikyti režimą, kuris vykdė ekspansiją ir galėjo būti pripažintas rizikingu projektu.
  • George B. McClellan kritikuotas už pernelyg atsargų elgesį ir nepakankamą persekiojimą; galiausiai jis neteko komandų vėliau 1862 m.

Karinė ir istorinė reikšmė

Merilendo (Antietamo) kampanija žymėjo Koridoriaus ir karo trajektorijos pasikeitimą: sustabdžiusi Lee invaziją, ji suteikė Sąjungai politinį ir moralinį laimėjimą, kurį Linkolnas naudojo pakeisti karo tikslams ir sustiprinti vidaus bei tarptautinį palaikymą. Kampanija taip pat parodė, kaip žvalgybos informacija, logistika ir kariuomenės judesiai gali lemti didžiulius strateginius padarinius vienos savaitės metu.

Trumpai tariant, 1862 m. Merilendo kampanija buvo lūžis Pilietiniame kare: ji sustabdė Konfederaciją šiaurės ekspansijoje, atvėrė kelią Emancipacijos proklamacijai ir pakeitė tiek karo, tiek diplomatinį sąlygų kraštovaizdį.