Belizas yra Centrinės Amerikos šalis. Anksčiau ji vadinosi Britų Hondūras, bet 1973 m. pakeitė pavadinimą. Ilgai prieš tai ji buvo Majų imperijos dalis. Belizas yra vienintelė angliškai kalbanti šalis Centrinėje Amerikoje.

Kai kurie Belizo gyventojai kalba ispanų arba kriolų kalbomis, tačiau oficiali ir dažniausiai vartojama kalba yra anglų. Taip yra todėl, kad Belizas yra buvusi Jungtinės Karalystės kolonija, o jo kaimynai kadaise buvo Ispanijos kolonijos. Daugelis žmonių kalba dviem kalbomis. Belizas yra kultūrų lydymo katilas.

Belize gyvena daugiau kaip trys šimtai trisdešimt tūkstančių (374 681 (2017 m.)) žmonių. Kriolai sudaro apie 21 % Belizo gyventojų. Šalyje dabar gyvena trys majų grupės: jukatekų, mopanų ir kekčių. Garinagu yra afrikiečių, aravakų ir karibų kilmės mišinys. Taip pat yra metisų.

Šalies sostinė yra Belmopanas, esantis netoli šalies centro. Pirmoji sostinė buvo Belizas Sitis. Kiti miestai ir miesteliai: Belizo miestas, Corozal miestas, Orange Walk miestas, Punta Gorda, Santa Elena/San Ignacio (vadinamas miestu dvyniu) ir San Pedro miestas.

Belizas yra Karibų jūros pakrantėje. Čia yra apie 450 salų. Didžiausia sala - Ambergris Caye - yra keturiasdešimties kilometrų ilgio. Daugelis kitų salų yra labai mažos. Vandenyje aplink salas yra koralinių rifų.

Pakrantėje visus metus vyrauja šilta temperatūra. Paprastai ji svyruoja nuo 20 °C iki 32 °C. Kartais užklumpa uraganai, padarantys daug žalos.

Trumpa istorija

Teritorijoje, kur dabar yra Belizas, tūkstantmečius gyvavo majų civilizacijos. Po Europos atvykimo ši teritorija tapo svarbi medienos ir cukraus plantacijų zona, o ilgą laiką ji buvo žinoma kaip Britų Hondūras. 1973 m. oficialiai pakeistas šalies pavadinimas į Belizą, o 1981 m. Belizas paskelbė nepriklausomybę nuo Jungtinės Karalystės. Po sunkios 1961 m. audros (uraganas Hattie) buvo priimtas sprendimas perkelti administracinį centrą iš pakrantės į saugesnę vietą — taip atsirado Belmopanas.

Kultūra ir gyventojai

Belizo gyventojai yra daugiaetnė bendruomenė. Be jau paminėtų majų grupių, kreolai, garifunos ir metisai, šalyje yra ir imigrantų iš kitų šalių. Garifuna kultūra ypač žymi savo muzika, šokiais (pvz., punta), kalbomis ir religiniu paveldu. Dalyje šalies gyvos majų tradicijos ir kalbos.

Kulinarijoje dominuoja paprasti, sotūs patiekalai: ryžiai su pupelėmis (rice and beans), vištienos troškiniai, kasava, jūros gėrybės. Šventėse ir kasdienybėje svarbi muzika — tiek tradicinė garifuna, tiek modernasnioji karibų ritmika.

Kalbos

Nors oficiali kalba yra anglų, daug žmonių kalba ispanų, kriolų ir vietinėmis majų kalbomis. Daugiakalbystė yra įprasta: šeimoje gali būti vartojama vietinė kalba, mokykloje — anglų, o bendraujant su kaimynais — ispaniškai ar kreoliškai.

Gamta, biologinė įvairovė ir turizmas

Belizas garsėja turtinga gamta: salos, mangrovės, dangos bei plačios atogrąžų džiunglės. Šalies pakrantę juosia Belizo rifas — didelis koralinis rifas, kuriame yra daugybė rifinių salelių (cays) ir kur kas dalys yra saugomos. Rifas yra UNESCO pasaulio paveldo objektas ir vienas iš geriausių nardymo bei vandenyno stebėjimo taškų pasaulyje. Tarp žinomiausių vietų yra Hol Chan Marine Reserve ir garsusis Great Blue Hole.

Vidinėje dalyje yra lietaus miškai, kuriuose gyvena jaguarai, tapirai, laipiojantys beždžionės (pvz., howler ir spider monkeys), daug roplių ir paukščių — Belizas yra populiari vieta paukščių stebėtojams (virš 500 rūšių). Saugomos teritorijos, pavyzdžiui, Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, saugo tekančius upelius, krioklius ir laukinę gamtą.

  • Paplūdimiai ir salos: Ambergris Caye, Caye Caulker ir kitos — populiarios tarp poilsiautojų.
  • Nardymai ir snorkelinimas: rifai ir povandeninės olos pritraukia nardytojus.
  • Majų archeologinės vietos: Caracol, Xunantunich, Lamanai ir kt. domina istorijos mylėtojus.

Klimatas turi dvi pagrindines dalis: drėgnąjį sezoną (dažniausiai birželio–lapkričio mėn.) ir sausąjį sezoną (vasaris–gegužė). Dėl Karibų jūros įtakos Belizą kartais užklumpa uraganai.

Ekonomika ir politika

Belizo ekonomika daugiausia remiasi žemės ūkiu (cukranendrių, bananų, citrusinių vaisių auginimu), žuvininkyste, medienos ir turizmo sektoriais. Turizmas, ypač ekoturizmas ir nardymas, sudaro reikšmingą šalies pajamas. Taip pat egzistuoja finansinių paslaugų ir laivybos paslaugų segmentai.

Politiškai Belizas yra parlamentarė demokratija su karaliene (Anglijos monarchijos atstovavimu) kaip valstybės galva. Šalis taip pat susiduria su teritoriniu ginču su Gvatemala, kurį abi šalys yra sutarusios spręsti tarptautiniais teisiniais metodais, įskaitant galimybę kreiptis į Tarptautinį Teisingumo Teismą (ICJ).

Praktiniai patarimai keliautojams

  • Kelionės dokumentai: dauguma turistų gali atvykti su pasu; prieš keliones verta pasitikrinti vizų reikalavimus.
  • Sveikata: rekomenduojama skiepytis pagal bendruosius tarptautinius reikalavimus; atkreipti dėmesį į uodų platinamas ligas (pvz., dengė).
  • Sauga: daugeliu atvejų turistai jaučiasi saugiai, tačiau pagrindiniuose miestuose reikia laikytis įprastos atsargumo.
  • Geriausias laikas keliauti: sausasis sezonas (vasaris–gegužė) — mažiau lietaus ir mažesnė uraganų rizika.

Santrauka: Belizas — maža, bet išskirtinė Centrines Amerikos šalis su turtingu majų paveldu, daugiakultūre visuomene, garbingais rifais ir džiunglių biologine įvairove. Tai populiari kryptis tiems, kurie mėgsta nardymą, gamtą ir archeologiją.